周嬷嬷咳嗽了几声，将烛台放到窗台下的小几上，探出手要去将窗扇关好。烛光暗淡，周嬷嬷的视力在夜间算不上好，侧着身去摸窗门，第一下没摸到。夜间风大，吹得窗门嘎吱摇晃，教周嬷嬷夜半醒来，堆在心里的火气旺盛几分。

窗户外是开阔的连廊，一间间耳房围着院墙而建，南北各是存放衣裳的屋子，东边三间并排的屋子内住着浣院的宫女。三间耳房都不大，宫女们睡得拥挤，周嬷嬷却一人独占了一间最好的屋子。她打开窗时，正好能看清院中的情形，往日她时常坐在窗边监督宫女们有没有偷懒。

窗门又摇晃着前后小幅度摆动了几下，周嬷嬷伸手去抓，窗门却正好被风吹着向后，啪一声贴到外墙面上。周嬷嬷只得探出身子去够窗门，她被风吹得实在头疼。

忽的，有什么东西轻轻划过她的掌心，带着些毛糙的柔软，有些湿漉漉的，教她手心发痒。周嬷嬷一愣，随即猛地抽回手：“谁！”

一片寂静，没有人回答她。周嬷嬷抓住烛台，猛地倒退几步。院中还是什么动静都没有，借着手上的光亮，她望向院中。夜色下，宽敞的院子黑咕隆咚的，不见有什么人。

周嬷嬷小心翼翼地举着烛台走到门边，犹豫几息，终究推开门，走出去探看何人作怪。

“是谁！”周嬷嬷色厉内荏地低斥：“我已经看见你了。”

没有人回答她。

周嬷嬷说不清是松了口气，还是更紧张几分。她安慰自己许是出了幻觉，方才只是被风吹了一下。连她自己都不确定到底信没信，脚步匆匆地退回屋子里，将门栓插好，便不由得迟疑在窗前。

“方才怎不关好了再进来。”周嬷嬷懊恼，却并不想再出屋子。说不清是什么心情，她只觉得心跳飞快。

风又吹进屋子，吹得周嬷嬷脑袋愈发疼。顾不上想有的没的，周嬷嬷再次踮着脚向外探出手。这一次，一团毛茸茸的东西塞进了她的掌心。

“啊——”周嬷嬷被吓出一声短促惊叫，手下意识缩回来，烛光幽暗，却一下照亮她手中正握着的一团杂乱湿发。

心神俱震间，她猛地将手里的东西甩出去。还不待周嬷嬷的心落回肚子，窗外传来幽幽的哭声：“……呜……嬷嬷……嬷嬷你害得我好惨呀。”

周嬷嬷两眼一翻，人直接砸到了地上。

听到屋里沉闷的声响，观徽等了片刻，实在听不见其他动静，终于站起身，翻进了窗子里。

“……嬷嬷。”幽怨的声音围绕在周嬷嬷耳畔，她的身子一抖，眼睛毫无预兆地睁开。

漆黑……什么也看不见。周嬷嬷的眼皮颤了颤，感受到脸上覆着一团未知物，她被堵住的嘴巴不由得发出呜呜惨叫，可惜声音传不出去。

“嬷嬷，你为什么要害我？”幽冷的声音贴着耳边响起，好像有一双冰冷的手在掐着自己的脖子。周嬷嬷不由得白眼上翻，几乎要吓死过去。

她多想真的昏死过去，可大脑恍惚地回忆起从前片段时，那道曾经熟悉非常的声音又冷冰冰响起：“嬷嬷，你害我好苦。我入阎王殿，阎君问我死因，我却回答不上来。嬷嬷，你害我全不了人间因果，过不了奈何桥，投不了转生胎。”

“你害我好苦！”幽幽的气息，夹杂着腐臭的味道，冰凉的东西束缚住周嬷嬷的脖颈，教她能感受到的空气愈发稀薄：“嬷嬷，你说，你究竟是怎么害得我？”

嘴里被塞的腥臭物被取走，周嬷嬷在生与死的边缘贪婪地想汲取空气。她不想死，不想被鬼索命，不想无知无觉地死在今夜。

脑中愈发缺氧，终于，那股力道消失了。周嬷嬷大口喘着气，却不敢叫喊，因为崔珠正在幽怨地问她：“嬷嬷，井水好冷，我在下面好孤寂，你来陪我好不好？”

周嬷嬷拼命摇头，尽管她什么也看不到，可她就是无端端在脑中想出一张青灰肿胀的鬼脸。想到脖子处冰冷细长的东西，周嬷嬷打着颤，响起家乡老人说过冤死的鬼会伸出长长的，鲜红的舌头……

“我……我只是给你下了点迷药。”周嬷嬷终于受不住，心理防线溃散：“是你自己跌进了井里，这不能怪我，是你贪得无厌，屡屡向我索要钱财。不能怪我！是你威胁我要将那些事抖落出去，才惹了上面的人。”

“崔珠。”周嬷嬷老泪纵横：“不是我要杀你，是她们容不下你了。”

观徽默然片刻，脑袋里一瞬间想起白日里听到的闲话，宫女们幸灾乐祸地说崔珠死了，享不到读书厉害的弟弟的福了。

几乎是赌了一把，观徽压着声音，再次用泡过井水的腰带勒紧周嬷嬷的脖子，声音幽恨道：“我弟弟是秀才苗子，我家里要供弟弟读书，难道不需要银子吗？”

她将声音压得更飘忽，手中扯着腰带，直到周嬷嬷快要喘不过来气才放开。不给周嬷嬷缓神的功夫，她怨恨地指责：“我为你做过那么多事，问你要些好处怎么了？”

周嬷嬷只顾喘着气，听到观徽含糊其辞的语句，脑袋来不及分辨真假，嘴里恨恨道：“你那弟弟什么德行你不知道！你爹妈说几句好话就巴巴地信了！你就会欺负我，生前勒索我，死后也不放过我！你这小蹄子，若非是我，你哪有机会时常与宫外通信！”

观徽不语，故技重施，直到周嬷嬷贪婪地呼吸着空气时，才阴森地问：“是谁要害我，究竟是谁？”

周嬷嬷的喉咙里发出嗬嗬的声响，恐惧几乎成了习惯，得了喘气的功夫就回答说：“你把事闹到宫正面前，她岂能容下你？你这贱蹄子，安分些不会吗，生生连累我左右不是人……嗬……”

观徽又掐住了她的脖子，趁着周嬷嬷大脑混沌的时候，借势敲晕了她。

用来盖住周嬷嬷面孔的脏衣服顺手丢回院中的木盆里，她走到院门边，拉响厕铃，等了一会儿，察夜从门外解了一道锁，领她去厕轩。

再回来的时候，周嬷嬷的屋里悄没声的，观徽走进自己的屋子，一进去就被人抓住手腕。

烛台的光落到观徽脸上，那人松了口气：“你干甚去了？”

“我去如厕。”观徽声音怯怯。

那宫女回头看了眼躺在床上装睡的宫女们，眼中恐惧，悄声问观徽：“方才你可有听到什么动静？”

“我……”观徽咬着唇，难以启齿：“我好像听见有人的哭声。”

宫女脸色大变，猛地缩回手逃去床上。观徽跟上去，爬进被子里，小心翼翼问：“姐姐，怎么了？”

宫女满脸仓惶，裹着被子不敢探出头来：“别说了……有鬼……我……我们听见崔珠在外头哭呢。”

观徽佯装惊色：“冤死之人入不了轮回，可是要拉人做替死鬼的，姐姐，你没见着她吧？”

宫女瑟瑟发抖：“没。”屋外影影绰绰的人影飘过，哭声飘忽，谁又敢出去看。

观徽声音里带了哭腔：“这可怎么是好，怎么偏偏我出去如厕。难怪一路上总觉身边凉嗖嗖的，像是有人在对我吹凉风……”

“啊——”宫女用被子死死蒙着头，这些话由一个小小的女孩来说，格外吓人。夜色朦胧，屋里安静下来，宫女悄悄往被子外看了一眼，总觉黑暗中影影绰绰。

观徽吓唬她一通，翻身盖好被子，消化今天得到的消息。女尸投井时双手并在身侧，胳膊磨损严重。是因井口狭小，石壁摩擦血肉而起。然观徽今日下井，饶有心理准备，仍是在头朝下落下的一瞬间下意识抱头。

俱死，是人的本性。危险时刻，身子总会下意识想要防范，哪怕做的是无用功。

若崔珠真是意外落井，身子失重的一瞬间便会下意识用手防范，断不会以一种古板的姿势投入水井。井口狭窄，手掌指甲定会在挣扎中有所毁伤，而非关节处磨损。

若江桃跟踪杀人为实，必然会看出崔珠状态不对，她全然可以趁人不备将人推下水，省的因为伤口徒增怀疑。

仵作检查出崔珠脑后有伤，但死因仍是溺水而死。白日她曾偷偷凑到画匠身边，仗着年纪小看他绘制的尸格图。

江桃被抓，她总觉得哪里不对，这才冒险试探周嬷嬷。果不其然，周嬷嬷与崔珠一丘之貉，不可投靠。她们的勾当又是什么？可会惹祸？自己能否借势离开浣院，去别的地方。

别的地方……掖庭，还是那所谓的皇宫北边。她出不去宫门，该去哪里才能将日子过好些。

一日下来实在疲累，她渐渐阖上眼。忽的，她又从半梦半醒的状态里挣扎惊醒，终于发觉了不对劲之处。