五月初五，李兰钧到了正午才不急不缓地收拾出门，乘车往东朝楼去。

叶莲同冬青坐在车架上，一路行人水泄不通，马车行路缓慢非常。

街边不少人拿着一把艾草，还有提着一挂角黍的，草叶清香，过路时便可闻到一股淡淡的草木气息。

“这样走，何时才能到去了？”叶莲看距离集云大街尤有距离，不免担心李兰钧赶不上家宴。

冬青跟着向前张望几下，也有些愁容：“今日百姓都去赶热闹了，路上拥堵，怕要耗费时辰……”

果然印证了他的话，车马足足耗了近两个时辰才抵达东朝楼大门口。

舟车劳顿，李兰钧带着一身虚弱气半死不活地下了车，他苍白的脸庞更加灰暗，唇无血色，成了青天白日里活生生的鬼。

“这么多人，来打秋风了不成……”他话语中充满怨气，吊着眼往周遭一瞥。

叶莲在一旁轻轻扇着风，看他身子不适，安慰道：“外面太热闹了，少爷，进去就没这么难受。”

李兰钧微微点头，抚顺自己的气息才由冬青搀扶他的手臂领着往楼里走。

东朝楼外装阔绰，内饰更是贵不可言，风雅贵气，入门即是宜人的浅香，二位袅袅婷婷的侍女引他们到大厅，厅中设一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟浅唱，台下看客谈笑风生。

李兰钧皱着眉，对楼中歌舞无心赏乐。

掌柜迎上来同他寒暄几句，遣人带着他们往楼上走，侍女将他们带到三楼一间厢房，推开房门待李兰钧进屋。

甫一进门，便见屋内窗棂大敞，城中景色在此一览无余，清风拂过香炉，带着冷香袭满肌肤。

人方至，茶水却早已上好，散着热气静待入座，窗边乐伎站在一侧，衣衫轻薄柔顺。

叶莲跟在李兰钧身后，在他坐下后立在桌椅旁，只要抬眼便能看见城河中各式的龙舟。

楼下人声鼎沸，随着龙舟的游动发出一阵阵欢呼，她侧目看去，人群密密麻麻如蚁穴中成堆的蚂蚁，满城乌瓦白墙，林立在点点碧绿里，又由行道分割整齐。

“客官，您听什么曲呢？”乐伎低眉浅笑，言语如烟雨江水般细腻。

“随意吧。”李兰钧轻抿一口茶水，语句冷淡。

乐伎柔柔应声，于是坐到琴前素手拈来一曲唱词，一道弹一道唱着：“妆额黄轻，舞衣红浅，西风又到人间……”

唱声婉转，伴着熏风徐徐入耳，叶莲在河中赛舟的专注在她开口那刻瞬时被吸引住，她的目光转向一双纤细有力的手指上，指尖染着嫣红色，往上唇色比指尖更绯。

“你看她做什么？”

李兰钧本在惬意地吃着点心，抬头却看见叶莲直勾勾地盯着抚琴女，神色痴迷，忽觉一股莫名的火气。

叶莲被他点名，从歌声里醒过来回首看他：“啊？奴婢觉得好听，便不自觉地看过去了……”

见她一脸无辜地眨眨眼，李兰钧手中的糕点被他捻成碎屑，他又看向乐伎，乐伎口中仍低低吟唱着，眉眼流转在琴弦中，听叶莲提到自己，又抬眸与她相视而笑。

二人你来我往，仿佛置身世外，全然不顾一脸妒色的李兰钧。

“她比赛舟好看？”他莫名其妙地发问。

冬青闻言，憋着笑意看向叶莲，叶莲更是不明所以，她看看乐伎，又看看窗外的龙舟，老实回道：“房中安静，没看赛舟的热闹劲，这位姑娘长得水灵，曲又唱得好听，大约是比赛舟好看些……”

乐伎勾唇一笑，歌声中带了些许欢快。

李兰钧猝不及防给叶莲塞了一口点心，又不放心地再塞一块，将她的嘴堵得满满当当。

“让你说了么。”他忿然道。

叶莲嚼着点心，心道到底是谁让她评价的？

门外传来一阵有序的敲门声，李兰钧从不满中抽出神，勉强回了一个“进”字。

两名伙计端着食案进门，将菜品一一摆放在桌上，嘴中还清晰地介绍着：“客官，莲房鱼包、玉灌肺、糖蒸酥酪……您看看缺了什么？”

桌上陈列的菜品足够一顿晚膳，李兰钧粗略扫了一眼，挥挥手让伙计退下。

“少爷，咱还回府么？”冬青见这一桌菜，预感到了什么似的试探着问。

李兰钧赏给他一个白眼，“你觉得呢？”

“那要不要奴婢去传一声话？”冬青立刻懂了他的意思，合着他折腾一通，就是巴不得赴不上李府的晚膳。

李兰钧颔首。

冬青得了指示，躬身退出厢房。

房中只剩他与叶莲，还有唱着不知哪处词曲的乐伎。

“你搬个凳子，坐我身侧。”李兰钧并未动箸，反而吩咐叶莲道。

叶莲依言坐到他身边，乐伎窥见此景，不动声色地顿了一下，又续上前句作无事状。