“你二姐已经嫁人，还是同你一样被卖了？”

她说起二姐眉目间涌起的缱绻，与叙事时的苦涩大有差异，李兰钧忍不住去问，想多听些墙院之外的故事，或是探寻叶莲贫苦生活的痕迹。

“她死了。”叶莲抬起脸，平静地说。

李兰钧顿了一下，一时不知用什么表情面对她的话。

“二姐生了怪病，爹请郎中开药，她吃了却没好，眼见药钱花出去不少，二姐身子越来越差，爹就不打算治下去了。”

她亲眼看着叶二娘病成一具骷髅，皮肉像纸一样勉强裹着骨头，她松垮地瘫在榻上，如果不是还有鼻息，更像个发臭的死人。

叶莲白天挤出时间上山找药，把山头上能入药的一股脑采回家，夜里就将草药汁水喂给二娘，随后心惊胆战地躺在这将死之人的身侧。

二娘苟延残喘活了半年，期间连话都说不出一句，死前拼命翕动着嘴唤了声“三娘”，就睁着眼去了。

她下葬时叶莲没敢哭，爹娘对这个不能干活的累赘女儿颇有微词，叶莲怕惹怒他们，躲在被子里哭了一场，叶二娘的一生便在她的哭声里草草结束了。

叶莲眼中有些忧伤，但见李兰钧未置一词，很快掩盖住情绪怯怯地问：“少爷，奴婢说这些是不是让您……不开心了？”

她几乎不愿说这些事，毕竟不是能逗人高兴的趣闻，反而扫人兴致。

“是不开心，”李兰钧呼出一口气，闷声道，“我竟不知你过得这么艰难。”

“如今不难了，少爷，您对奴婢这样好，奴婢有时都不知如何报答。”

叶莲赶紧缓和气氛，扬起一抹清浅的笑。

“你要报答我？那什么都听我的，不许说半个不字，”李兰钧忽而扬起眉，眉宇间透着矜贵，“你后日跟我去看赛舟，我带你去东朝楼看，那儿景好。”

“少爷，东朝楼是哪儿啊？”叶莲顺着他的话头问。

李兰钧难得耐着性子同她解释，“你上回买花糕，最高那座楼就是了。”

她买花糕那糕点铺子都是金玉堆成的，更何况集云大街最惹眼的酒楼，定是她不敢想象的花销。

叶莲眨眨眼，心底又不敢推脱，只好抿唇道：“少爷，这样还是您在对奴婢好呀，奴婢什么都没做……”

“你想给我什么？除了陪着我，你给不了其他任何，”李兰钧抬眸直视她，敛住散漫的态度，认真道，“莲儿，你为何总是怕还不起我给的，我没说要你还。”

“一直受人恩惠，奴婢心头不安……”叶莲受不住他的目光，率先低下头细声说道。

“你总是在计较自己配不配，你害怕什么？被我讨厌吗？还是说……我这个人，让你害怕了吗？”李兰钧不解地眯起眼，手因情绪抓住她的双臂，让她不得动弹。

李兰钧让她害怕了吗？对她千般好，万般好，她也忍不住退到温情之外，不敢有一点心动，她从来都在怕，怕一切只是暂时，绝不是永远。

叶莲陡然间抬起脸，无助地盯着他摇摇头，她张开嘴半晌发不出声，只能一味地摇头。

李兰钧睁着一双桃花目，他固执地等叶莲开口，势要得到她的回应。

“奴婢……”叶莲哽咽不成声，拼命掩盖住哭腔后脱口而出一句破碎话语，“奴婢不怕……”

“你撒谎，你根本就是怕我。”

李兰钧毫不留情地拆穿道。

天色逐渐晦暗，丫鬟压低脚步点燃窗边灯盏，灰白的夜色中弥漫着昏暗的黄，叶莲将下唇咬出血腥味，挣扎数次，眼中还是不争气地滚下豆大的泪珠。

李兰钧按在她臂上力道霎时松懈，心尖似是有针扎般泄了个口子，源源不绝地从里头溢出血丝，浸透四肢五脏。

“你不必为他人活着，莲儿，我会对你好的。”

他牵住叶莲的手腕，让她坐在自己双腿之上，身子尚能缩进他的怀中。

叶莲如婴儿般躺在他怀里，脑袋依偎在胸口处，那单薄凉冷的身躯竟散发着淡淡的温暖，让她忍不住往更深处藏。

即便是李兰钧，也不能给她一生，承诺万千只有“对你好”三字，再也不会有其他。

她早就注定不能为自己活了。

葱白的手臂攀上李兰钧脖颈，缓缓收紧，叶莲支起身子，用泪光盈盈的眼睛柔软地注视着他，犹带啼痕妆未敛。

李兰钧眸色微暗，垂首让二人鼻尖相触，气息交缠不清，几乎耳鬓厮磨片刻，才偏头擦过面颊吻住她的唇。