荣王夫妇为寻陇安，只怕是四处奔走，不辞辛劳，怀钰念及此心间感慨万千，血脉相连之情终是刻骨，暖意自心底升腾，熏得眼眶微热，她在南夏的身份不是怀钰，垂睫悄然掩去眸底水光，作泫然欲泣之态，借着心中痛楚逼出几分酸涩颤声：“父王慈恩，陇安知晓您寻我，感激不尽。”

这话听着生分，荣王敛眉道：“至亲骨肉何言谢字，感怀之言俱为虚辞，你是荣王府的人，本王自当护你万全。”荣王侧首看向王妃，“劳你之后仔细照拂陇安，她将养诸事尽托于你。”

荣王妃应首：“妾身自当好生照顾陇安的。”

华堂灯烛，主尽欢，荣王妃频频为怀钰布箸添肴，询她路途见闻。

怀钰将市井百态娓娓道来，及黎民悲楚，荣王却捋须大笑，道是其不肯辛勤劳作矫情。

怀钰呼吸微滞，她不觉此微矫情，何不食肉糜。

见怀钰面色倏变，荣王拈须沉吟须臾，“陇安在外这些时日颇增见闻，本是极好，不过你需记，事世复杂多变，人心隔肚，须小心谨慎，不可轻易教浮云表象障目。”

不丹涉南夏，诸国而言，常有朝臣瞒报之事，上面的人只会觉着底下的官员夸大其词，怀钰强抑心间愤懑，沉声应道：“父王教诲，陇安谨记于心，行事自当小心谨慎，明辨秋毫、不堕云雾之中。”

怀钰此刻再无心感念二人待陇安情盛，罢了，本为利用，她只需代替陇安做好“女儿”的本分，她观是否真心做何，何苦自寻烦忧，贪嗔痴妄过重最后什么皆得不到。

家宴直至夤夜方散，怀钰随侍女回闺房，屋内陈设簇新雅致，一看便知是最近铺设的，然至窗棂，怀钰指腹轻拭窗台，积尘染指，身侧妆桌，斑驳旧痕随摇曳烛光时隐时现，又显露着经年累月的痕印。

荣王酒意渐浓，对荣王妃道：“往后陇安在府里，你须得着意看顾，她阅历尚浅，未经世故，多引她知些进退。”言罢又执起酒斝，眸中映着烛火明明灭灭。

勉之诛杀了一批旧部，所戮皆效忠经年之士，虽不知确切缘由，然此事牵连甚广，朝中谢侯与魏太师游走上下，此事竟未达天听。

陇安素来与勉之亲厚，然为人父者，岂能见女儿陷身罗网，他日难脱，况且，谢枕河确是值得托付之人。

荣王妃柔声应道：“妾身铭记于心，王爷宽心，数余年来，她便如妾身亲生女儿一般，别说是提点教导，便是亲自梳妆添奁，必不教她短了任何。”

侍女隔于屏风后，恭谨道：“已备齐盥栉之物，王妃命奴婢前来服侍郡主。”

怀钰深深吸气，忍回眸中热意，“你退下罢，我不惯有人近身服侍。”

待盥栉既毕，怀钰侧卧于床榻，南夏四季温润，此刻明月高悬，愁肠无处安放，怀钰掌心紧握系于腰间的兵符，低声呢喃：“我一反常态归返王府，哥哥此刻只怕正悬心疑惑我意欲何为呢。”

勉之许是被冗务缠身，难顾怀钰。

怀钰心下明了，即便因连书之死芥蒂萦怀，也不可与勉之当真生了隔阂，荣王威望势大，她唯借荣王之势、倚勉之荫蔽，方能在南夏觅得方寸安隅。

溶溶月色倾泻于怀钰莹润面容，映出她柔中带刃的容颜。

是夜，融融暖意与欢欣糅杂一处，自当年陇安涉危失迹之后，荣王府偌大庭院便处处弥漫着沉郁之气。

勉之独坐书房，窗外弱柳叶语喁喁，桌案上的烛火将他孤寂身影投于墙壁。

勉之起身至窗前，夜风带着凉意扑面而来，她为何因谢枕河对他疏冷至此，为何返王府不辞而别，今日惹恼她时，他唇齿方启便生生咽下，怕言辞唐突徒增隔阂。

心下清楚不可徒惹猜疑，今夜怀钰必会返王府，公主既嫁，她便没有伴读的名义了。

寅时，勉之阖眸辗转难安，脑海里全是怀钰的影子，巧笑倩兮，美目盼兮……

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一夜，怀钰辗转反侧，上更天，梦中浮现宋辑宁坐于御案前，幽潭邃目似要窥尽她所有隐秘；下更天，又恍惚见哥哥的一袭霜色锦袍，祥云刺绣发带束起墨发，转瞬却又梦及陇安那张稚嫩面容……

荣王妃待怀钰，无有不应。

曙色初分，怀钰踏着晨雾向烬城台策马行去，不去与勉之剖白心迹，他若暗里给谢枕河使绊子那便不好了。

怀钰心间惴惴难安，她既愿意伏低示弱，但愿勉之识趣些，给他台阶顺势而下。

泸江之事，宋辑宁处心积虑布下纵横之局，南夏早已置于大昭棋枰之上，前后围堵，现下进退无门，倘若下一棋，棋错半子，则她与哥哥必落得满盘玉碎。

守城将领见策马而至，怀钰相询，其道勉之在城楼上。

怀钰深呼，缓步朝烬城台上而去。

双眸扫过四周，怀钰遍寻不见勉之的身影，难道他还在莫名其妙地因为昨日之事愠恼，故意躲着她？

“谢枕河执意，出于忧心陇安方才潜入平阳，以致同归，今日还不见，难不成……”怀钰抿唇低喃，“不过一回晚膳，必须与荣王夫妇维系周全，与他共膳的时日多了去了……”

沉思间，蓦然一道沉浑嗓音自城楼石阶处响起：“怀钰，你怎的来了？”

怀钰闻声看去，只见勉之身着明光甲，一副凛凛的严肃模样，负手而立，眸光沉沉地凝着她，晦明难辨。

神态与往日判若两人。

怀钰故作戏谑腔调：“自是来见殿下。”

“冒昧前来，只盼殿下垂听怀钰片言。”怀钰疾步至他身前，微微敛衽，随即正襟肃容，“哥哥，泸江之事，你已有所耳闻罢？”

勉之因她忽而转变的态度低笑出声，“怀钰，泸江之事，早成市井闲谈，宋辑宁传出押解刘元帅归返平阳的消息，无非是想诱我军深入，行合围之计，只需筹得万全之策……”

“不可！这世间根本没有万全一说。”怀钰焦灼疾呼，“切不可挥师泸江，千般筹谋又当如何？他是设好了空子，只待你……”怀钰紧紧拽住勉之衣袖，她再是受不住失去心中在意之人的痛楚。

怀钰颤声唤道：哥哥……”怀钰不知该如何继续，惊惧、惶然，似滔天浊浪扑面而来，将她淹没入底，挣扎不得。

勉之未察觉她的异样，“你不是希望来日河山一统么，既如此，攻泸江为必行之事，我只觉着你回来之后待我疏冷，可是他从中作梗，挑拨离间你我？”

怀钰惊得杏眸圆睁，唇瓣翕动，声若蚊蚋：“这，他，他又不曾知晓我在南夏的事情。”往昔盼着勉之得成大业，而今他当真展现出势在必得的心思，她却又害怕。

害怕他因权势浸淫，迷失己心，害怕他为权力，伤及无辜黎民，更害怕，他变得让她无法靠近，念及此处，不由思及父亲与宋辑宁。

“哥哥，有一事，我要听实话，你明知我平生最恨……”怀钰直视勉之，嗓音微微发颤，“最恨至亲之人有所欺瞒，我已知连书是因何而亡。”

勉之面容沉静，神色隐着难以言说的情绪，看着怀钰单薄身形，说出的话终归似一把利刃，深深刺入怀钰心间，“亲眷在侧，犹缚软肋，你岂会不知，倘若旁人知晓连书通晓你我隐秘，你当知是何下场。”

怀钰身形一颤，踉跄退后半步，不可置信地看着勉之，“哥哥答应过我！绝不动我在乎之人！”

“非独连书可堪信赖，似这般忠良之辈，我属下之中不乏其人，任凭你择选。”勉之浑然不明怀钰待连书之深谊。

彼时怀钰年少温善，心若柔棉，救连书于危厄那回之后，她再寻不回纯粹己心，儿时相伴，倾心相护，为友为亲，岂是旁人可及。

怀钰倏然背转身去，纤指死死扣住城墙砖石，此刻这是她唯一的支撑，“哥哥，你知道你在说什么？”

位高者，向来不将手底下人的命数彻底当回事。

怀钰喃喃：“除却连书，你屠戮谁我皆不会伤心。”

“暴室之地，无活口出，当断不断反受其乱，此刃不落，他日便是你我颈上悬刃。”

怀钰摇首不止，眸中泪光盈盈，倔强地不肯坠下，勉之见状心头蓦地一痛，趋前两步抬手欲扶怀钰，怀钰下意识地后退数步，面色盈满惊惶，“哥哥，且容我冷静一下罢。”

“怀钰，这些年来，我所为从未伤害你，只此一回。”他是最在意她的，勉之嗓音里沁着焦灼，不忍看怀钰痛苦模样，胸中似被钝刀寸寸凌迟。

颗颗碎珠滴落青砖，洇开点点深痕，怀钰玉面容浸着无声清泪。

勉之见怀钰垂首无声啜泣，心下酸楚难抑，展臂将她轻揽入怀，轻抚其背，试图予她一些安慰。

怀钰紧攥他前襟，哀恸愈深，似欲将经年积郁之悲苦，尽数化作泪雨倾泻而出。

勉之的心中也是一阵刺痛，看着怀钰泪痕满面的面容，心中无比愧疚，轻轻叹了口气，“怀钰，这世道险恶，有时候为保护自己所珍视的，不得不舍了清明，做出些艰难抉择。”

正当怀钰哭得肝肠寸断之时，台阶传来一阵急促步履声，谢枕河匆匆而来，本是来此奏报边关急递的军报，见及眼前这一幕时，整个人僵愣原地，怀钰正伏在勉之怀中啜泣，而勉之衣袖轻覆在她颤抖的肩头，谢枕河原本紧绷的心弦瞬间崩断，眸底灼出猩红血丝。

谢枕河眸光逡巡于怀钰与勉之之间，来回扫视，眸底俱是惊愕难信之色。

其实，自陇安奉皇后之命入宫伴读公主，便不停有二人的流言，至今未曾止歇，彼时只当是市井妄语，不过是无稽之谈，如今看来，竟然半真半假。

谢枕河的拳头紧紧攥起，昨日见陇安眉宇间疏冷之色分明，他觉着，陇安是不喜欢勉之的，是否有喜爱之情分明是一眼便能看得出来，谢枕河指节因为用力而变得苍白，站于原地，一时间竟不知该说些什么，震惊与愤怒在心中翻涌，几乎难以呼吸。

怀钰沉浸于悲伤之中，并没有注意到谢枕河的已至，只是紧紧地攥着勉之前襟，珠泪依旧潸然不绝，凄绝之态，见者心摧。

勉之却敏锐地察觉到谢枕河的存在，蓦地抬眸，眼波流转尽是睥睨警示之意，修长五指仍在怀钰单薄脊背间徐徐抚动，试图让怀钰的情绪稍微平复一些。

谢枕河将染着烽火气的军报举过头顶，“殿下，军中百里加急急报，后方战事吃紧，需您尽快定夺。”谢枕河喉头发紧，声音打破二人之间的沉默，谢枕河努力让自己语气平静，微微颤抖的声音还是出卖了他的情绪。

怀钰身躯霎时僵住，不敢侧身回看，谢枕河紧紧地盯着怀钰，眸中带着一丝复杂的情绪，他不知道该如何面对眼前这一幕，亦不知道该如何处理，他与陇安的关系。