随从长风悄然上前，将玄色披风轻轻搭在他肩头：“殿下，又想起西凭关了？”

睿王沉默颔首，目光仍固执地凝向远方。

虽然他已掌着枢密院大权，每日周旋于朝堂权谋，却始终对这京中波谲云诡的争斗兴致缺缺。

“走吧，”他利落地系紧披风，转身时玄色蟒袍在暮色中泛着冷光，“去镇国公府！”

自顾忠平定迦希班师回朝，皇帝亲封镇国公，加之顾老将军的辅国公衔，顾氏一门双公的荣耀，让这世家冠绝大煦。

五年前随顾忠西征的记忆如潮水翻涌，那时起，戍守边关的执念便深植心间。

可惜寒月散的余毒如附骨之疽，皇兄担忧他的安危，严令不许离京。

幸而顾忠返京，国公府的校场自此成了萧严筝的战场 —— 每日三个时辰的操练，既是圆他未竟的将领梦，亦是压制毒性的良药。

夕阳将天边染成血色，萧严筝收剑而立，汗水顺着银甲缝隙滑落，在余晖中折射出细碎的光。他扯下束发的玄巾，随意擦去额角汗珠，疲惫地瘫坐在青石板上。

“殿下，”顾忠递来一壶暖酒，目光扫过渐沉的暮色，“重九之日，宫中家宴，该早些回去准备了。”

“家宴？”睿王嗤笑一声，将水壶重重搁在石案上，“我才不去！我连三哥面都没见过，就天天在折子上把我骂得狗血淋头！我可不想看到他那张臭脸。”

少年人的脸上还带着未褪的稚气，眼底却满是厌弃。

顾忠抚须大笑，声震校场：“你尚在襁褓，他们便离京就藩，自然生疏。陛下信你，欲授摄政王重任，可他们在封地经营多年，皆是权谋老手。”

他神色渐冷，指尖叩击石案发出清响：“你手握重权，便是挡在他们登顶路上的高山。这朝堂之争，你早该挺直脊梁！”

晚风卷起枯叶，掠过校场空荡的兵器架。

萧严筝望着天边最后一抹残阳，将玄巾狠狠甩在肩头，眼中燃起狼性般的锐光：“我皇兄那么老实的一个人，我可不能叫他们欺负了去！我倒要看看，他的葫芦里到底卖得什么药！”

……

重九宴上，鎏金宫灯将玉阶染作琥珀色。

帝后居中，贞妃坐在皇帝的侧首，两侧环坐着其他后宫嫔妃。

大公主萧素儿与准驸马谢临风同席而坐，二公主萧净儿敛裾垂眸，坐在孙婕妤的旁边。

楚王、睿王按品阶列于下首，席间觥筹交错，却隐隐浮动着剑拔弩张的暗流。

皇帝端起鎏金酒盏：“今天不过简单的家宴。大家放松些，都莫要拘束。”

皇帝轻轻地咳了咳，用余光扫过萧素儿朦胧不清的双目，“风儿，素儿眼疾未愈，你多费些心思。”

“臣遵旨！”谢临风执壶的手腕微顿，琥珀色酒液注入白玉盏时泛起细碎涟漪。

皇后却突然捂住帕子，指节因用力攥紧绣帕而泛白，泪水晕湿了绢上的并蒂莲。

皇帝无声抚上她颤抖的手背，却被一句呜咽刺痛耳膜。

“我的煜儿……”皇后一边抹着眼泪，一边哽咽道，“可怜他连重九的茱萸都等不到……”

“他会好起来的。”皇帝轻声咳了咳，安慰道，“只要有张神医在，他一定会好起来的。”

“那可是寒月散之毒……”皇后哭哭啼啼道，“你看看素儿……我的孩子……”

“素儿和煜儿会好起来的。”皇帝轻声安慰，“张神医一定能找到寒月散的解药。”

突然间，他猛地咳了起来：“咳咳咳咳咳咳……”

楚王起身：“皇兄近日疾症频发，可要珍重龙体……”

皇帝指尖叩击案几，鎏金龙纹随震动折射出冷光：“怎么，皇弟觉得我要死了？”

楚王眯眼带笑：“我这不是担心皇兄后继无人嘛。”

皇帝却抚上贞妃隆起的小腹，锦缎下的布枕硬梆梆的。

他满脸笑意：“张神医断言是皇子，朕后继有人，何忧之有。”

楚王喉结剧烈滚动，青玉扳指几乎嵌入掌心，却仍扯出一抹笑：“那倒要恭喜皇兄喜得麟儿。”

席间陡然沉寂，唯有谢临风慢条斯理地为萧素儿布菜，指腹在她掌心画下一个字。

“多谢临哥哥。”萧素儿笑意温婉，手指却用力地捏着谢临风的手指，“当年郑嬷嬷将我推入枯井，若非临哥哥纵身相救，素儿早已化作井底冤魂。救命之恩，岂敢相忘？”

楚王突然拍案大笑，酒液泼溅在波斯地毯上晕开深色痕迹：“皇兄这般宠爱长公主，却连她安危都护不住。”

话音未落，殿前太监跌跌撞撞闯入，在皇帝耳边低语数句。

“好！好！好！”皇帝猛然起身，龙袍扫落案上酒盏，“真是船到桥头自然直。天无绝人之路。”

“什么好事？”楚王问道。

“皇弟可知？朕流落民间的皇子，终于找回来了！”皇帝他仰天大笑时，眼角的皱纹里盛满狂喜。