谢九棠余光瞥见萧承衍已步下城楼，绛色衣摆扫过染血的鱼尸，缓缓前来。

她故意走至二皇子身侧，附其耳边低语须臾，只见萧承胤脸上有惧意一闪而过，竟不顾官军阻拦，径直闯入哄抢的民众中，抓起一把霉米，朝北燕的礼官道：“确是好米！确是好米啊！”

萧承烨一脸不解，“二哥，你竟帮这娘娘腔说话？！”

远处的萧承衍眸色也变得复杂。

站在谢九棠身旁的李策见这二皇子突然倒戈，悄声问谢九棠方才给他灌了什么迷魂汤。

谢九棠眨眼道：“是先生告诉我，这二皇子萧承胤的舅父在户部任职，我只是说了一句这霉米眼熟的很，货色很像永定河之役，北燕士卒吃的军粮，便给吓成了这副样子。”

“三弟，五弟，”那萧承胤抓着一把霉米踱来，“咱们母后最喜春花酿，有了这霉米，很快便能一饱口福了！”他尬笑几声，走至萧承衍身侧，侧首低声道：“三弟，我瞧这谢骞伶牙俐齿，怕是早已做好应对之策，父王让我们出城迎质，见好就收吧。”

萧承衍刀锋般的目光扫过对方僵硬的笑脸。

只见他无视了二皇子的制止，亲自走到最后一方贡品箱处，拔刀挑开，猛力一扯，一排排的鎏金夜壶在日光下明晃晃排开，壶嘴还粘着可疑污渍。

百姓哗然，被恶臭熏的连连后退。

萧承衍用刀尖敲着夜壶嘴，嘲道：“就算你伶牙俐齿，为腐鱼和霉米开脱，这夜壶又如何解释？”

谢九棠的唇角勾起冰冷：“原是我等思虑不周，听闻贵国近日效仿犬戎旧事，以金汁圈画疆土。特铸百兽金猊壶相赠，这夜壶可纳百川，自然也能容纳贵主龙泽。”

话音未落，北燕众礼官已额冒冷汗。

百姓中几个机敏的货郎已悟出玄机，憋着笑。

身后的李策自然也听懂了谢九棠的讽刺，北燕近年来仗着国势渐强，不断侵战邻里小国，本质上与野狗撒尿标记领地无异。而谢九棠的话，如同照妖镜，让鎏金包裹的权力排泄物在日光下现出原形。

日光突然穿透云层，将壶中残液照成琥珀色，正滴在那歪斜的“王都”二字上。

可谢九棠说的隐晦，众皇子若是点破，正是对号入座，只得脸色发紫，不予回应。

萧承衍突然露出笑意，抬掌按在谢九棠的右肩。他指节骤然发力，却见眼前人鸦青睫羽都不曾颤动，唯有脚下硬土裂出蛛网般的细纹。

“谢世子好定力。”他松开手，指尖掠过对方领口银狐毛，沾了片将融未融的雪。

谢九棠笑得眉眼生春：“三殿下不妨猜猜，这数十车的'祥瑞'里，还藏着多少惊喜？”

此言一出，北燕来迎质的言官们，可不敢再冒险，招呼着手下的礼部吏卒，宣武门内突然鼓乐齐鸣，彩绸如虹自城楼垂下。

礼官们各个神色慌张，颤抖着喊出：“南梁使献瑞——四海升平！”

“开城门！迎使节！”

北燕城门吞下最后一缕夕照时，李策带领的南梁使团踏上了返程，大梁的旌旗在朔风里猎猎作响，却盖不住使团身后的那道孤影。

“先生！”谢九棠知道，这一声先生本是不该喊的。

马背上的老者也并未回头，那件狐皮裘中却抛出一个酒袋，“北地苦寒，这壶南柯酿最宜浇剑，记得不要荒废了功法。”

“谢先生赠酒。”谢九棠纵身一跃，稳稳接住，倒灌一口，儿时因贪杯荒废课业，被李太傅打手心的画面掺杂着大梁旌旗的血色，尽数吞没在夕阳之中。

“世子莫要再看了，小心被北燕的乌鸦啄了眼珠。”五皇子萧承烨打马而过。

“巧了，我们南梁的凤凰专治目翳之症。”谢九棠嗤笑一声，夹住锦袍内快要坠落的抹胸，跨马而上，紧随其后。

唯有三皇子萧承衍仍然逗留在城门外。

他漫不经心的接过手下递上来的鎏金手炉，沉声道：“永定河那夜暴雨，谢骞肩头中枪落马，至今不过半月之久，我方才虽只用了三成力捏攥他的伤口，他却能够面不改色，不知是定力够稳，还是……”他突然捏紧手中炭炉，“永定河下暗流涌动，活人爬不出来，半死的尸体却能被暗流卷走救起，你不觉得不可思议么？”

亲卫瞳孔骤缩：“殿下是怀疑……那位暴毙的大梁长公主？”

“去查查梁帝给大梁公主陪葬的器物。”萧承衍忽然冷笑，“若棺中缺了象征公主尊位的九鸾金冠，倒不妨把我新得的东珠凤冠补进去，毕竟能接住萧家枪的，总得是个铁骨铮铮的男人才对。”