过了梅雨季，晨晚的温差也小了。旧枝新芽，院里茶花的嫩芽抽高了，隐隐冒出了花苞。伏思得闲出了屋，再躺在院子里休憩，椅上已用不着搭毯子了。

继上次霍马遥与人交手，两日后又死了一户，不在西市，是城北古道种田的农户。这次伏思和霍遣都没料到，想着双方照了面，总该消停一段时日，岂料贼子胆大，敢顶风作案。

乌郡的州府一直抓不到凶犯，百姓仍当作是黑风寨来寻仇。黑风寨因为这接二连三的命案吃了哑巴亏，霍遣也憋了好一肚子的火。他在这事上比府衙还要上心，誓要亲手逮住这贼子，杀之而后快。

伏思顶着正午的日光出门，脑中粗略地估算了算，已经有大半个月没见着霍遣的面了。他走进碧云楼，没与人打招呼，径直上了楼，挑了间临街的屋进去。

伙计送来茶水，走时打开了屋里的窗。窗外花灯连着彩绸，从街对面一路铺设，串联到了街头巷尾。

青杏街上五日前新开了家排场极大的花楼，位置就挑在碧云楼的对面，锣鼓喧天地闹了一场，有几分要和碧云楼对打擂台的意思。

白日街上人不多，伏思对着窗愣了会儿神。片刻后，他见对面极春坊的窗里荡出来方丝帕，紧着追出来只手指纤长的手。

没来得及细看，只听“哐当”一声震天响，极春坊的伙计敲了锣，要在道中请人看舞。伏思见街上迅速聚起人潮，那掉落的丝帕随着风落到了一角，被一个姑娘捡起。

伏思的目光追着那姑娘，见她谨慎地折好帕子，走进了碧云楼。

少顷，锦至领着那姑娘上来叩门。

姑娘是极春坊的人，发髻上别着赤蓝相间的珊瑚排簪，上头坠着金铃，走动起来叮当作响。她行了礼，谦恭有度地说：“我家掌柜相邀，请伏掌柜移步一叙。”

伏思靠着窗，注意到下面起舞的舞姬打扮和这姑娘有相似之处，臂上套金镯，腰间金链坠金铃，赤着足，裙衫浓烈，像是胡姬的打扮。

他回眸，问：“几时。”

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伏思把见面礼交给极春坊的伙计，跟着被领进个屋子。屋子很宽敞，此时又近酉时，只有正中案几上点着蜡烛，衬得整个屋子很不亮堂。

伏思坐下来，瞧见案几上的茶水冒着热气。

伙计躬身说：“掌柜稍后就来，贵客先请用茶。”

屋子里只备了茶水，案桌上很空，伙计一合门，喧嚣的舞乐和杂乱的人声皆被隔绝在外，更加显得屋内也空。伏思扫视一圈，发现因为屋子昏暗的原因，竟透过光，将隔屋的人影映射在木墙花格上。

使人瞧得一清二楚。

伏思仿如隐身在黑暗里的影子，能将隔屋的一举一动尽收眼底。他起身走近，靠着墙坐下来。

花格烛影，二人对案而坐。

一人说：“不想来此僻壤之地，还得以遇见故人，小可这厢以茶代酒，敬问李主事安。”

“别来无恙。”另一人声音略粗，说：“此次我奉诏令巡修河坝，顶的不再是工部主事的头衔，再以主事唤我，就有欠妥当了。”

“好。”前头那人听着愉悦，双手举杯说：“他家遇故知，是小可疏忽了，都察莫怪。”

都察？

嗓音粗稳的人竟就是那位打京都来巡修河坝的都察！伏思稍挪了挪，撑着臂，侧耳倾身紧贴着墙。

一墙之隔的二人浑然不觉，相谈甚欢。

伏思又听了会儿，没听着什么特别的讯息，却也猜到了另一人的身份，大抵就是这极春楼的掌柜。今日他受邀而来，相邀之人却在一墙之隔外与京都来的都察传杯弄盏，显然是刻意为之。

至于为何？不出几时，自见分晓。

果然半刻钟后，墙那边奏响管弦之音，混淆了人声。伏思不再能听清那边的声音，便起身坐回案几旁，不多时，看门被推开，跨进来个清雅娟秀的男子。

男子进了屋，回身便扇了身侧的伙计一耳光，斥声道：“说了不可怠慢贵客，怎的屋里连灯都没有！”

伏思唇角扯出点笑意，待烛火照透了屋子，才拎起茶壶。

伏思倒着茶，说：“喝了半晌的茶，劳烦再送点吃食来。”

“还不下去！”男子长得一双丹凤眼，斜眼时很有威厉。他语声平缓，“没听见伏掌柜的吩咐么。”

伙计诺诺地退了，他方才笑说：“小可楚楚，伏掌柜可唤我楚楚。”

伏思翻过空杯，说：“你唤我一声伏掌柜，却让我唤你楚楚，不大对吧。”

名叫楚楚的男子坐下来，说：“总算是见着面了。伏思。”

伏思说：“听起来像是久闻我大名。”

楚楚也不多作说明，让人分不清虚实地半开玩笑。

“何止。”

伏思往空杯里倒茶，说：“极春坊不仅消息灵通，还能请来京官热场，这天大的面子实在让人望而生畏。”

茶水斟到满时伏思方才罢手，水面正正与杯口齐平，动一动就要溢出来。他伸指推过去，说：“楚楚喝茶。”

楚楚轻笑一声，俯首咬着杯口抿了口茶，然后就这般姿势瞧了眼伏思，笑意浓厚。

他这丹凤上挑的弧度勾得好，这般含笑上瞧时有种夺人心魄的风情。琉璃杯中盛美酒，比漾着烛火粼光的茶水更招眼。

“小可哪有什么面子。”他直身，眼中的水雾一瞬间消散，丹凤眼瞧着有些冷情。他拿起茶盏，回味似地再抿一口，才道：“我们做这生意的，面子全赖贵人们赏赐。”

他缓探出一掌，将喝了一半的茶盏稳稳地端在掌心，说：“您也喝茶。”