天下之势，九州星列，楚州居中，九衢三市，毓秀钟灵。
向南楚江蜿蜒，宛如银蛇，水势滔滔；往北孤峰雄踞，绝壁耸立，万仞山危。登临万仞峰顶，俯仰天地，见平原广阔、沃野千里，可生出逐鹿中原之心。
不同于其他各州，楚州并不分治于哪一家名下，乃无主之地。话虽如此，却也不是真的无人管辖，而是由仙盟接管，合力统摄。
早在五十年前仙盟便将总舵移至楚江江畔，万仞山上又有一座已逾百年、鼎鼎有名的天枢学宫，腾蛟起凤，群豪毕至，共同造就楚州今日繁华。
天枢学宫集百家之长，是九州最出众的学府，多的是贵游子弟。
学宫里的诸位教习不说是当世佼佼之辈，也称得上一句出类拔萃，另有五位大长老坐镇，以整饬秩序，确保弟子安危，一百多年不外如是，还未出过什么骇人听闻的大事，可就在一个月前，却屡屡有弟子遇害。
死者尸首苍白干瘪，一身精血被吸尽，除脖颈处有两个齿洞外，身上并无其他明显伤痕。若说是大妖所为，伤口上缠绕的魔气经久不散，有些说不通；若说是魔头来犯，正殿外那口可感应魔气的灵钟却悄无声息，令人匪夷所思。
弟子们风声鹤唳，人人自危，多数已归家去，这也是为何，明明开春动身去楚州不久，好端端的谈明允竟打道回府了。
于仙盟总舵、五位大长老眼皮子底下出事，一个月的时间里，不仅没能揪出凶手，还让其几度得手，最先坐不住的，便是荀日道这位仙盟之主。
楚州之事传开，无数双眼睛盯着，各家都等着一个交待，奈何他查来查去，所得线索寥寥无几，一筹莫展。眼看快拖不下去，在夫人崔氏有意往谈家传信时，荀日道便想趁机请谈行止出面。
谈行止醉心修行，对外界之事充耳不闻，还是听对方提起，才知魔物又卷土重来。荀日道话里几度恭维，将他高高捧起，捧得下不来台，谈行止脑门儿一热，立时拍着胸脯应下。
他道：“择日不如撞日，明早我便动身去楚州一趟，管它是魔是妖，如此孽障，定要它灰飞烟灭。”
“行止兄大义，来，我再敬你一杯。”
二人聊得热络，正推杯换盏之际，一旁鲜少发话的明夫人冷哼一声，将酒杯重重搁在桌上，说：“荀盟主，他酒后妄言，咱们听听也就罢了，不可抱有多大的期望。”
“诚如你所言，事发之后，仙盟中人耗尽心力，查得翻天覆地，始终毫无头绪，可见凶手藏得极深。没道理他一出手，就能逮着那条狐狸尾巴。”
“这，明夫人，我明白你的顾虑。”荀日道叹一口气，无奈道，“我这也是没办法，死马当活马医罢了。你且放心，就算行止兄也查不出线索，那也无妨。责有攸归，最终还是在我。”
“你是仙盟之主，既揽着大权，自然责无旁贷。”
“那是，我……”
明夫人抬手打断他：“荀盟主明白就好，其他的多说无益。”
“晚清！”
晚清正是明夫人的闺名。
哪怕谈行止吃酒吃得头脑昏沉，似醉非醒，也听出她话里十足的不客气，扭过头来与之对视，二人一个皱眉一个瞪眼，差点儿就烧起大火，忽听见一个声音由远及近，脆生生清亮亮地传来：“父亲，母亲，荀伯伯，荀公子。”
明夫人将目光往那处一甩，眼皮子掀了掀，只冷着脸不吭声。
谈行止将手撑在桌上，慢慢揉按眉心，声音略带疲惫：“多喜，快来这边坐下。”
谈多喜往前的脚步一顿。
因一日里哭过几回，未去重新涂抹脂粉，他脸上的妆有些花了，也不知叫谈明允那句话伤到了哪儿，心里仍攒着气，右手将衣袖紧紧一捏，粉润的指甲透出用力的苍白。
明夫人不待见自己，谈多喜最清楚不过。不仅是她，连带着她生出来的儿子，从会走路起就对他没个好脸色。
屋内烛火闪烁，飘渺摇曳，谈多喜的心跟着转过几道弯儿，人往旁边一站，脚下跟老树生根似的不动了。
谈行止皱眉看他。
谈多喜迎上他的目光，视线却飞快往明夫人身上一瞟，登时又缩回去，赶忙将头一垂，瓮声瓮气地说：“爹爹，女儿给你们倒酒布菜，站着就好。”
“……”
这话一出，席上的气氛冷不丁有些尴尬。
眼前容色白净俏丽，体格高挑风骚，十分标致的人儿，哪怕嘴里没有一句哭诉，口中没有半分抱怨，光是那一垂眉一颔首，就足够惹人怜惜。
任谁见了都会以为是在明夫人手底下受过天大的委屈，以至于谈多喜一见到她，便将白日里的活泼劲儿去了，变得怯声怯气，瑟瑟缩缩。
荀日道方才叫明夫人呛过几句，又自觉他是个外人，便装做看不出，继续端起空杯吃酒。
再看下首的荀方旭，望着那双水汪汪的含情目，已心疼到了十番，心跟着酥了半边儿，身子差点离凳站起，恨不得将佳人揽进怀中好生安慰。
明夫人既是个抛得头露得面儿的能干女子，自然不蠢，哪儿会看不出他在演戏。
她向来脾气大，性子比谈明允还急煞个几分，不由分说将筷子一甩，拍桌站起，指着谈多喜骂道：“你几个意思？好端端的来这儿作妖作态，怎么，要向你爹告大状，好叫他收拾我不成？”
“母亲，我没有……”谈多喜一副泫然欲泣的模样，不住摇着头，下意识往后一退。
见他如此，明夫人更是气得浑身打颤，胸膛一起一伏：“少跟我装蒜！母亲？我怎么敢做你母亲，西府那个才是你亲生的娘，你怕是叫错了人。”
谈多喜抿着唇，柔声道：“母亲，都是多喜的错，您先消消气……”
说罢向对方靠近几步，伸手挨靠明夫人的衣袖，纤细的指节往下耷拉，犹犹豫豫、要扶不扶，叫对方一把给挥开。
“晚清，何必呢。”
“母亲——”