偏偏这种事又不能直说，白圭只得改劝另一桩事，“阁老，严尚书是您保荐才接任礼部尚书的，他数次宴请您，您为何每每推拒？便是许诺赴宴，又失信不去。此举恐怕有伤同僚和气，让他心存怨怼，暗思报复。”

夏言摆摆手道：“严嵩此人谦卑得令我作呕，实在不想与之来往。”

面对如此心直口快的夏阁老，张居正也不知该如何劝了。

这时候管家来禀事说：“老爷，吴家人来请期了。拟了今年冬月二十，明年二月初六，明年二月二十八，这三个黄道吉日。”

夏言笑了笑道：“真是女大不中留了，让夫人挑一个日子就是了。”

这本是夏家家事，身为幕僚的白圭不该多嘴，但不得已提醒道：“这三个日子，恐怕都不宜婚嫁，还请延嘉期至六月后。”

“为何？”夏言皱眉。

张居正低声道：“学生听闻章圣皇太后年逾花甲，患疮毒之症三年矣……”

言外之意就是，她老人家今年底明年初，随时都有可能病重不治而崩。按《大明会典》所定，皇太后丧期禁婚嫁百日。

夏言捻须沉吟了一会儿，吩咐管家道：“让吴家从明年六月后，再挑三个日子来，就说我还想留女儿在家多住些天。”

管家应“是”，又对张居正说：“白公子，方才我来时，听后角门上的小厮说，有个叫白燕的少年求见公子。”

张居正登时心头大喜，好不容易将翘起的嘴角按捺下来，拱手问询了夏言一句。

“你去吧……”夏言淡笑道。

京城的冬天十月已经转寒，夏府角门外的小巷子，呼呼吹着穿堂风。

张居正脚步匆匆地绕过曲廊，忽听得角门吱呀一响，抬眸便见林妹妹一身棉袍襕衫，怀抱一个大包袱，站在风口里。

“你怎么来了？”张居正赶紧将人拉进门来避风，随手抓了一把钱给守门的小厮，请他们吃茶去，让他们“兄弟”二人说会子话。

黛玉将包袱放在石桌上，搓了搓手说：“京城天凉得早，我又不用上学了。闲来无事和朱雀一起做针线，给二哥做了身棉衣、两双鞋袜，还有狐皮暖耳。你先打发游七去安陆等你，也要自己照顾好自己呀。”

张居正展开包袱看了一眼，简直是裁云剪月的手艺，经纬密缕的针线，满心欢喜感动，“多谢妹妹挂念了，也不知费了你多少心血！”

秋风卷着梧桐叶，飒飒作响，融融暖意却透过绸缎夹棉，柔软厚实的触感，一点点传达到他心里。

“方领披袄和道袍里，絮的是松江新棉，穿上身可暖和了。”黛玉看向他的手腕，微抬了抬下颌，“与夏阁老相处了这半个月，白师爷感觉如何啊？”

张居正心领神会，将手腕翻过来搁在石桌上，无奈摇头：“夏阁老耿直太过，不怎么听劝。”

黛玉三指搭在他手腕上，凝神号脉，好一会儿才示意他换手，蹙眉道：“二哥脉象弦细，最近忧思过重，肝气不舒。想来以夏阁老的脾气，是很难相处的了。”

“我也只能尽力而为，却不能巨细靡遗地为他周全筹划。再过两个月就是国丧，之后是祭祀显陵，严嵩这个礼部尚书也要发挥他的作用了。得想办法让他办不好丧礼，去不成湖广。”张居正凝眉深思，额心的位置不由皱成了川字。

“二哥哥，该发生的事总会发生的。就算改变不了，也并不值得你为此烦恼。”

黛玉伸手在他额心上轻轻抚了抚，试图熨平他的皱纹，“大不了，明年二月皇帝起驾前，让严嵩狠跌一跤，崴了脚折了手，就去不成了。”

张居正捉住她的小手，握在掌心暖着，“这主意不错，直截了当。”忽而又皱眉道，“你开始习射了？虎口和指根都有印子了。”

“护手杏仁膏我有涂的，不会长茧子的。”黛玉忙抽回手，“我上午做针线下午习骑射，一天犯懒不去，陆教头就亲自翻墙来催。”

张居正挑眉，“他还没发现你是姑娘家？”

“没有，”黛玉笑着摇头，“还时常撺掇我跟顾家解除婚约，娶他的婉儿妹妹呢。”

“一辈子不知道才好呢……”张居正望着桌上的包袱，低语了一句。

黛玉凑过来说，“你刚才说什么，我没听清？”

张居正牵唇笑了笑，另起话头，“我想了几个法子，虽可挡严嵩南下，但咱们宫里没人，伸不进手。一可用谶兆之乱，让嘉靖帝疑心严嵩命犯紫微；二可调换严嵩所献的青词，将大不敬的字词嵌入其中；三可密报揭发严嵩结党之实，欲借帝驾南巡之际揽权纳贿。”

“怎么没人？指挥使陆大人，不是天天出入宫廷？”黛玉第一个想到的是他。

“问题是他跟严嵩私交不错，有泄密的可能性。”张居正道。

虽说他们与陆炳之间有生意合作，但此时的严嵩父子，还未露出狐狸尾巴，些许罪证还无法给予其致命一击，陆炳未必会听从他的调配。

两人不由各自叹了一口气，之后又相视一笑，异口同声地说：“那就让那遭老头子跌跤吧！”