嘉靖十七年十二月初四，皇太后蒋氏病逝。依据太后希望与丈夫兴献帝合葬的遗愿，嘉靖帝便想亲赴承天府显陵祭祀，实地勘查玄宫。

自明英宗差点因亲征瓦剌而亡国，惨痛的教训之下，朝臣不希望皇帝挪窝，出京巡狩一则劳民伤财，二则君王安全难以保障。

更何况太子年仅两岁，在这样的情况下，嘉靖帝执意南巡承天，遭到了群臣的反对。

朝臣们与皇帝相持半月之久，最终还是没能拗过固执己见的嘉靖帝。钦定于明年二月十六日启程南巡。

又因内阁首辅李时病逝，十二月底夏言晋升为内阁首辅，顾鼎臣为次辅。

嘉靖十八年正月，夏言以祗荐皇天上帝册表，加少师、特进光禄大夫、上柱国。

谋士白圭几次劝阻夏言，明朝人臣中，无有在世加上柱国者，切勿自拟，表露贪妄之心。

偏偏夏言不听，还是加上了。嘉靖为了南巡顺利，倒是爽快答应了。

二月初，嘉靖帝因吏部侍郎顾璘，曾巡抚湖广熟悉工事，擢升其为工部左侍郎督工显陵。

与首辅夏言、礼部尚书严嵩、兵部尚书毛伯温、成国公朱希忠、京山县侯崔元、锦衣卫指挥使陆炳等人，一道陪王伴驾南下湖广。独留次辅顾鼎臣领衔文渊阁，照看皇太子，驻守京师。

顾璘没想到，自己这么快又要回湖广去了，督工显陵并不是什么好差事。

他的好友前工部尚书刘麟，就是因所监修的显陵漏水而丢官罢职。一个陵墓前前后后修几十年，不但会使楚地百姓陷入繁重的劳役之中，所耗费的银两更是不计其数。

奈何皇命不可违，顾璘考虑开春后，让庄叔与刘嬷等人，走水路护送黛玉回金陵。黛玉不肯，想要随顾璘一道伴帝驾去承天府。

从前只要黛玉撒撒娇，表舅就会答应她的请求，可这一回，顾璘却不答应。

伴君如伴虎，他不希望嘉靖帝再次注意到他这个外甥女。

黛玉无法，只得去夏府找她的智囊张二哥想办法。

没想到，张居正却与顾璘想法一致，劝她道：“你也知道这次南巡路上幺蛾子多，大火无情，死伤不少。

我会以幕僚身份，随侍在夏阁老左右，未必能时刻顾及到你。为了安全起见，你还是早些回到金陵吧。”

黛玉央声求了几次无果，只得赌气道，“既然你不肯帮我，那我就去找陆炳！告诉他治好我眼睛的是一只白龟，我想皇上一定对这个故事感兴趣，允我伴驾同行。朱雀，去把我的斗篷拿来。”说罢扭身就走。

“别去！”张居正一把将人拽回来，心中顿时痛激起一股恐慌，下意识地攥紧了她的手。敢在老虎头上拍苍蝇的姑娘，他怎么舍得让她涉险。

“你放开我！”黛玉挣了几下，没能挣脱他手掌的钳制，索性气鼓鼓地瞪眼望他，沉默以对。

不过几个呼吸，张居正就挪开了视线，幽幽一叹，无奈闭眼道：“我帮你……”

“二哥哥人真好！”黛玉甜甜一笑，忽闪的眼睫如蝶翅一般翼然而动，适才激将得逞的狡黠暴露无遗。

张居正暗气自己在林妹妹面前毫无定力，任凭她拿捏。又见已脱稚气的少女眸中澄光，笑得甜馨，婷婷袅袅，逸韵天成，在他面前毫不掩饰自己如奇花初胎的美。

他强迫自己放开手来，望向那双清冽如水的含露目，不禁浮起一丝心虚，垂眸不敢再看。

二月十二花朝节，也是黛玉十二岁生日。

张居正回到小纱帽胡同，给林妹妹庆生。上次过生日，他还在贡院里考试，而林妹妹大病初愈，也不曾好好操办。这一回金钗之岁，又不巧赶上了太后丧期的尾巴，在京中也不宜筵宴音乐，只是大家相聚吃了一顿饭而已。

饭后，顾璘与张居正谈及伴驾南巡的事。黛玉捧茶，坐在一旁安静地听着。时不时偷觑张居正，眉梢挑起，提醒他要帮自己说话。

张居正不疾不徐地与顾璘说话，对小姑娘的眼色置之不理，直到最后她急得轻哼哼，才开口道：

“我为夏阁老整理书牍时，得知去年豫州岁荒民饥，只怕帝驾到了彰德、卫辉，开封、南阳等地，有流民会冲击銮驾，还请顾大人多加警戒。”

顾璘道：“随行锦衣卫与兵丁约有万人，应当无碍。”

“那妹妹要回金陵，是坐马车经北直隶过豫州，还是乘船下金陵呢？”

张居正瞟了黛玉一眼，掀起茶盖，掠了掠盏中浮沫。听他总算提到正事上了，黛玉小口抿茶的动作一顿，忙侧耳倾听。

顾璘呷了一口茶，道：“路上不太平，天暖了还是乘船吧。”

“不太平的又何止陆上，自黄河夺淮之后，泥沙泛滥，年末无雪今春又旱，只怕淤堵断航。这两年漕船常遭受水匪劫掠。便是到了洪泽一带，水网密集，河汊纵横，也时有倭寇出没。”

张居正放下茶盏，抬眸看向黛玉，“妹妹，你怕不怕？”

黛玉挑眉，嗔了他一眼，反倒满不在乎地说：“一路有庄叔、刘嬷跟着，表舅让我不要怕……”她劝表舅的何尝不是这些话，可他就是不听嘛。

顾璘眸光凝在茶盏上，在氤氲的茶雾中沉吟片刻，终是改了主意，“林姐儿，你还是随我一道，跟着圣驾走吧。到了安陆，让你屿大哥来接你回金陵。”

“那多麻烦大哥……”黛玉眨了眨眼，眉目乖巧地婉拒，“我随庄叔刘嬷乘船就好了。”