遇到苏木那天，天气正好，胡定生带着小妹和钟元丰一道上街游玩。

胡小妹嘴馋，不吃东西不肯走路，胡定生便买了根糖葫芦给她，不料刚一转头，小妹手上的糖葫芦就被人给抢走了。

盗贼是个与他们年纪相差不大的少年，胡定生将小妹丢给钟元丰照看，自己则是去追那盗贼。

他从街头追到街尾，追得精疲力尽，气喘吁吁终于才将人追上，抢回糖葫芦，二话不说将人暴打一顿。

一开始，盗贼因为愧疚不还手任由胡定生打，可是胡定生越打越来劲儿，迟迟不肯停下，于是盗贼也发了怒，两人扭打在一起。

等到钟元丰带着小妹赶到时，两人脸上都受了大大小小的伤，而那串引起这场大战的罪魁祸首糖葫芦早已掉在了地上，不知被谁踩了好几脚，木棍上的山楂都碎成了渣。

所谓不打不相识，因这一场意外，胡定生结识了苏木，得知他是个无父无母的孤儿，自小在外流浪，为了不让苏木再受漂泊之苦，胡定生将他介绍到了善婴堂。

虽然善婴堂的堂主不喜胡定生，不愿苏木和他过多接触，胡定生的家人也不喜钟元丰，禁止他们来往，但十五六岁的少年，那会轻易听从别人的安排。

越是不让做的事情他们越要做，不让光明正大他们就偷偷进行，于是义庄成了他们每次相聚的秘密基地。

关于钟元丰的身世，苏木也从胡定生口中意外得知，钟元丰起先以为他会对此有所介意，没想到苏木和胡定生一样一点都不避讳，隔三差五就往义庄跑。

“元丰，你放心，我的命比定生的还硬，从小到大流浪了这么久，也没见我有什么事，你的情况，小意思。”

于是他们三人开始经常聚在一起，上山打猎，下河摸鱼，有时候还会偷尝一些胡定生偷偷从家里带出来酒，然后三个人一起喝的酩酊大醉，直接躺在地上睡到天亮。

这样有好友相伴开心快乐的日子，钟元丰以前从不敢奢望，他本以为这样的生活会一直持续下去，直到某天，苏木发现了一个秘密。

从来了郁山镇那天起，钟元丰就知道他们有拜神的习惯，也见过他们的祭祀仪式。

僵硬的木偶穿着华丽的衣裳被抬进山神庙，黑漆漆的眼珠一动不动，十分诡异，看得人头皮直发麻。

如今得知那用的是真人过后更是大吃一惊，一切的诡异在此刻都有了答案。

胡定生为人正义，为了拯救那些姑娘，他找过镇长报过官，甚至破坏过祭祀，却没有起到丝毫作用，甚至还被镇上的人厌恶，质问他为什么要阻止大家发财。

明明他是要救人啊！怎么反而却成了那个罪大恶极的人。

除了镇上的人，胡定生的救人举动也得到了家人的不认可，几次三番劝说之后，胡定生也慢慢妥协了。

然而无论胡定生表面上装的多么不在乎，他心里终究留着一份不甘心。

当初义愤填膺要救人的是他，如今袖手旁观的也是他。

一想到这些，胡定生慢慢变得郁郁寡欢起来。

苏木说这是读书人的通病，总以为了几年书就可以拯救所有人，到头来才发现自己不过是这个世间的一粒微末尘埃而已，什么都改变不了。

自那之后，胡定生便把自己关在家里，不见人也不来义庄，直到十几天后，一向惧怕义庄从不敢来的胡小妹突然急匆匆地跑了过来。

“元丰哥哥，你去看看我哥吧，他好像疯了，好几天都不睡觉，也不吃饭，就一直看书。”

钟元丰到胡家的时候，胡定生还坐在窗边看书。

十几天不见，他瘦了一大圈，眼下挂着重重的乌青。

钟元丰抽走胡定生面前的书本，质问道：“你这是做什么？”

胡定生整个人跟魔怔了一样，又把书抢回去：“我要努力读书，明年秋闱我一定要中试。”

“那也不至于不吃饭不睡觉啊！”钟元丰担忧道：“定生，你再这样下去身体会受不住的，先休息一会儿吧。”

胡定生：“我没时间了，这次要是不中又要再等三年，届时又会死更多的人。”

钟元丰恍然大悟：“你想中举是为了救人？”

胡定生点点头。

钟元丰一时间不知道该说些什么。

自从胡定生打算科考之后，钟元丰也跟着去了解了一下，才发现科考一事并没有想象中的那么简单。

每年报考人数几十万，经过院试乡试的层层筛选，最后能走到殿试的不过百人，这场战役犹如千军万马过独木桥。

胡定生在读书上是有几分天赋，但不多，和那些年少成名的神童更是没法比，钟元丰虽然相信他，但也不敢轻易保证他一定能将这条路走下去。

钟元丰：“定生，科考这条路难如登天，就算你真的过了秋闱，后面两场考试更加艰难，落榜者无数，你……”

后面的话钟元丰不忍心再说出来，但胡定生已经听明白了，他解释道：“我不指望自己能高中状元，也不奢求能入三甲，我只希望自己能够爬的更高一点。”

位高权力才重，这是胡定生最近一两年才明白的道理。

地位低下者是没有什么话语权的，没钱人在有钱人眼中是蝼蚁，有钱人在有权力的眼中也是蝼蚁，要想保护自己和他人，只有登上高位这一个办法。

“秀才，能让我免除徭役和刑法，举人虽让我迈入仕途门槛，但不一定有官可做，只有我努力通过了会试，才能真正进入官场，如果侥幸通过殿试，我还有面圣的机会。”胡定生捏紧拳头，沉声道：“元丰，我只有站的越高，才越有话语权，才能解救那些无辜的姑娘。”

胡定生何尝不知道自己不一定能高中，但这已经是他目前能想到的最好的办法了。

听完胡定生的想法，钟元丰沉默下来。

半晌后，他嘴角挤出一抹真心的笑，鼓励道：“定生，我相信你，一定能中举，一定能入京。”

不管别人信，作为朋友，他一定会相信胡定生。

就这样，胡定生开始废寝忘食读书，这种状态一直持续到半年前，某天夜里，钟元丰刚脱下外衣准备睡觉，义庄的门突然被人敲响。

打开门一看，外面站着胡定生。

胡定生很少晚上来找他，钟元丰猜测他肯定有什么重要的事，果不其然，胡定生一进屋就说出来自己接下来的打算，钟元丰听完之后，大为震惊。

“你疯啦！”

胡定生竟然生出了想去毁了山神像的想法，钟元丰忙不迭地阻止他：“苏木说过，那个山神实则是个喜欢□□/妇女的邪神，他本事大到可以从神像中出来，你要是真这么做，你不怕他杀了你吗？”

胡定生不卑不亢道：“我心怀浩然正气，纵有妖魔鬼怪又有何惧？”

“……”钟元丰咬牙骂道：“我看你是读书读傻了。”

胡定生不说话，默默沉思了一会儿，突然道：“元丰，你知道我为什么叫定生吗？”

钟元丰疑惑：“不是你父母取的吗？”

胡定生摇头道：

“这是我之前给你说的那个算命先生给我取的。先定死后定生，这是那人见我第一面时说出的话，我爹觉得“定生”这两个字有点意思，便用作了我的名字。”

“先定死，后定生。”钟元丰细细品味着这句话，问道：“什么意思？”

胡定生笑笑：“什么意思不重要，重要的是前两日我又遇到了那个算命之人，他告诉我了一些事。”

钟元丰：“这事和你现在做的决定有关？”