入夜，坤宁宫。

“皇后！朕何曾负于你，乃至你怨怼朕如此？”兴宗帝的手重重拍在了案上，黄镜震颤，妆奁被扫落一地，“朕与皇后结发廿载，何曾如此离心，岂是因朕未立明绪为东宫？”

在帝王质疑的声音中，珠钗尽落，玉石四散，一颗夜明珠直直滚到了塌边，她跪在地上，迟迟不语，任凭天威如何震天动地，终是无一言以对。

清风夜拂，云母屏风难掩烛光幽微，两人就这样僵持不下。皇后兀自笑了，如夜枭啼月，微光映于她素面，带着几分凄凉狰狞，“皇上，终是太仁慈。”

轻飘飘的几个字，利刃剖玉，将两个人之间的伪饰，撕得粉碎。闻之，兴宗帝面色如常，龙袍之下十指却紧紧握住朱砂手钏，关节泛白，“皇后此话何意？”

皇后只是仰着头看他，眼角噙着泪，若语若喃，“结发廿载，我何尝怨怼过夫君？实乃夫君对我，嫌隙已久。”

兴宗帝凝视皇后，但见秋水双瞳澄澈如镜，昔年种种，历历可鉴。曩日山盟，犹在目前，大婚之夜执手共剪花烛，他是何等之喜，“此生绝不负你…”

不过恍然之间，过往如同云烟四散，待兴宗帝回神，眼前唯有故人傲骨支离，青丝散地，不由得闭目长叹。

皇后叩首，金石之声震殿，“陛下既然已绝念旧情，臣妾愿请长锁宫阙，此身可弃，此命可休。”

声渐低微，复顿首，泪如滚珠砸在地上，“只求圣恩，宽待臣妾之父兄。”

闻言，兴宗帝怒极反笑，“皇后重病难起之日，尚有力气触怒讥讽朕。既然你愿效汉帝之李夫人，那朕大可遂你之愿。”

珠沉玉碎，君心妾意，尽皆迸裂于此深夜中。

皇后没再说话，叩首再三，云髻委地，声若游丝，“臣妾谢陛下…隆恩。”

谢明绪站在坤宁宫外遥遥望着天际月色，忽见群鸦惊飞。母后已醒，殿内唯余帝后二人。虽不闻父皇母后所言，然心悸不止，如鼓长擂。

当——

一声沉重的闷响带着一丝锐利破空，声如金玉迸裂，穿透六花隔扇门，在他眼前炸开。

他的眼睫抖了抖，但见朱门开阖，明黄龙袍灼目。兴宗帝扶着门框的手微微发抖，轻轻瞥了眼自己的儿子，长叹一声，摆了摆手示意他入内。

谢明绪走进门，便看见母后双眼无神如泥塑跪地，烛光将熄未熄，她的眼角尚有未拭去泪痕。

“母后。”谢明绪趋前扶起皇后，原本想问龙颜大怒之由，然言至嘴边，终转弯，“与程家一事…”

皇后倚塌而坐，双目注视窗前花烛焰火幽幽，“子衡，并非是母亲不体谅程家，亦非有意为难，实乃为你计深远！”

谢明绪跪坐于皇后膝侧，“母后也曾说过，情爱一事，不可强求。”

皇后看着自己的儿子，看着他明亮的眼睛，打断了他，“情爱一事或可由心，然庙堂风云，何曾由人？”

谢明绪怔怔望着自己的母后，不知道为何，忽觉殿内寒彻骨髓，喉间微动，“母后，儿臣已应了程三小姐，乞母后高抬贵手全儿臣信义，莫要让儿臣失信于她。”

皇后抚了抚他的发顶，明明是舐犊温情之瞬，然她所言之话却震动大殿，“程家握着北疆几十万铁骑，如今正得皇帝青垂。我的儿，你是要全信义，还是要江山社稷？”

“儿臣能否位至东宫，当凭儿臣之己能。怎可折她之翅膀，来做笼中金雀？若非如此，儿臣则不能御极称帝，那儿臣宁弃九鼎。”

“亦不愿见她摧眉折腰。”

谢明绪的话斩钉截铁，不带一丝一毫的犹豫。

皇后怔望着自己的儿子，良久，摆了摆手，“本宫知晓了，你退了罢。”

殿门开合，皇后紧攥床上纱幔，方才谢明绪的话犹在耳边，字字句句如同刀子直直插进她的心中，喃喃又喃喃，“亦不愿见她摧眉折腰…”

如此真挚之意，让她忽见往昔幻影，少年绿鬓，红袖添香。彼时情深，甘弃金闺玉堂，何曾料得，今夕独对孤灯，笑看君恩如露。

原来，同他走上这万仞之巅时，便已注定，他会负了她。

皇后闭目，眼泪滚落。

夜漏三更，圣诏于深夜中骤降，震荡京城。

贵妃教养不力禁于西苑降为嫔位。皇后失德亦当惩诫，禁足于坤宁宫内。

圣旨煌煌，传至程府之时，忠瑾伯尚未离府。他与程如林密谈多时，甫一出门，便闻此诏。

“伯父。”陆氏立于廊下敛衽行礼。

月色惨淡，忠瑾伯望了望陆氏，面色略带惭愧，声音沙哑如裂帛，“时至今日，中宫娘娘与我挟恩图报，祸及程家，今已不堪受此伯父一声。”

陆氏广袖翩跹，微微一笑，“程家幸得陛下垂青入京，便是福祸相依，理之常也。况今日之事，实乃夫君与小女自决。伯父鞠躬尽瘁以报国，若家严尚在世，亦定会赞同小女今日之决定。”