“主子，钟义寒大人求见。”
青烟袅袅柔柔在乾清宫的熏炉中氤氲而起。隔着珠帘，谭小澄轻声向暖阁中闲坐的那人回禀道。
嗒的一声清响，是玉石棋子落在棋盘上的声音。须臾过后，宁澈清冷的嗓音从阁中传来：“宣他进来吧。”
很快，有踏踏的脚步声由远及近。珠帘打起，那个年轻的文官走进阁中，身上的官服红的似乎都快要烧起来。
钟义寒撩袍行礼，可跪下后，却只是双手贴扶着地板，一言不发。
宁澈一侧的眉毛挑起：“爱卿何事？”
钟义寒抿了抿唇，伏低身子道：“陛下，臣恳请您收回将臣外放出京的旨意，臣想留在京中。”
宁澈并没有丝毫的意外。
他转了转手上的扳指，并没有接钟义寒的话：“朕正好无聊的很，钟大人过来陪朕下盘棋吧。”
“陛下，臣……”
“朕现在不想听别的，过来下棋。”宁澈打断他，用玉扳指在棋盘边沿上磕了一磕，“坐那。有什么话，下完棋再说。”
纵使心中有千般不愿，钟义寒也只得应是，在棋盘的另一侧坐了下来。
“把你的真本事拿出来，别让着朕。”
钟义寒在广袖下用力握了握拳，凌厉的神色在眼眸中一闪而过：“臣遵旨。”
落子开局。
钟义寒唇峰紧抿，一子一子落得飞快，似乎要将心中的积怨全部都发泄在棋盘上。很快，宁澈的白子就被他围死了一大片。
宁澈却只是不慌不忙的纵览着全局，暗中瞧出了钟义寒的破绽，不动声色布下数枚钉子，将对方的后路一点点侵蚀。
一炷香后，钟义寒看着自己满盘的困子，心落千丈。
宁澈慢条斯理的落下最后一子，一锤定音，胜负分晓。
钟义寒却仍看着棋盘发愣，不知自己从哪一步起，满盘皆输。
宁澈抱臂向后倚去，嘁了一声，轻笑道：“你心不静。看朕不顺眼就罢了，却先自乱阵脚，活该。”
“臣……”钟义寒抬头，眼睛却不自觉的向其他地方扫去。
宁澈啧声：“行了别看了，乔乔这会儿不会过来的。”
很显然，他已经什么都知道了。
钟义寒终是泄了气，低头道：“她……不认我。”
“不然呢，你想怎么着？”宁澈呛了他一句，“是你们当初不要她，现在上嘴皮一碰下嘴皮，就想让她认了你，之前的账一笔勾销，来慰你的良心？哪来的这好事？”
钟义寒张了张嘴，却没有声音。
“要让朕说，她就该不认你。自打她这次回来，在宫里没受过一点委屈，每天都开开心心的，结果见你一次，回来就自己回房间里偷偷哭，我看着心疼，还帮不上什么忙。”宁澈越说越窝火，刀了钟义寒一眼，“一想起来你们当年干的那混账事，朕就恨不得把你拖出去揍上一顿。”
钟义寒抬起头来：“她，她哭了？那现在怎么样了？我……我能去看看她吗？”
“不能。”宁澈没什么好气，在骂人这件事上，他就没输过。
昨日夏绫从宫外回来后，什么话也没说，只是回到从前她与小铃铛住的那间小屋，关上门将自己锁在里面。
宁澈政务缠身，是到傍晚传膳时才觉出不对劲来的。
夜幕已然四合，可房间中并没有点灯。宁澈忧心她，轻轻扣了扣房门，可只传出夏绫有些发闷的声音，阿澈，我想一个人待会。
一听这声音，宁澈便知她是哭过了。
可只过了一夜，到今日一早，她就又恢复如常，笑嘻嘻的出去遛狗，好像什么都没发生过。
钟义寒垂着头道：“我会用我的后半生，向她赎罪。”
“这就是你不想离京的理由？”
钟义寒的声音愈发不稳：“我找了她这么多年，这才刚刚找见，又要天涯两隔。我，我心里实在是放不下啊。”
见他是真的动了情绪，宁澈的语气倒缓和了些：“那你留在京城，又能做的了什么？况且，她对你的几分宽容，也是看在你对海防的担当上。你若是在这个节骨眼上连正事都扔了，只怕她会更看不起你。”
钟义寒从来没有面临过这样的抉择，他这回是真不知道该怎么办了。
宁澈叹了口气，凑近他道：“这样，你先离京。到了南边以后，多上些折子回来，别干巴巴的光说正事，也夹带点家长里短风土人情的，朕旁敲侧击的多跟她说说。她这个人，就是嘴硬，心软，待时日久了，没准就想开了呢。”
钟义寒抬起眼，犹疑的看着宁澈。他本以为，对方同自己应当是站在对立面上的，可为什么会帮自己呢？他应该接受这份“好意”吗？
“陛下，何故要帮臣？”
“朕不是帮你。”宁澈冷言道，“朕帮的是乔乔。”
他在自己的心口处点了点：“朕最知道，这里梗着一根刺，是什么感觉。她越是表现的像什么都没发生，心里的疙瘩就硌得她越疼。我只是希望她能真正的跨过这道坎，而不是埋上一道没有长好的伤口，不知何时就会疼的死去活来。”
钟义寒忽然意识到，因为自古以来舅甥之间微妙的关系，他天然对眼前这个人带了许多成见。或许是他浅薄了，这个人是真心盼着夏绫好的。
钟义寒俯身跪下，对宁澈深深一拜：“臣，叩谢陛下。”
“你用不着谢朕。”宁澈对钟义寒如此庄重的致谢并不领情，“我只是希望乔乔开心。如果哪一天，她觉得杀了你会更令她快活的话，朕也会毫不犹豫的要了你的命。”
*
是夜，夏绫斜倚在乾清宫的帐幔间，翻看尚衣监进上来的大婚婚服的式样。
宁澈有时晚上也会抽时间看一会内阁的票拟，夏绫洗漱过后，便会先窝在床上看会别的，等宁澈过来，躺在一起说说话，说着说着，不知什么时候就睡着了。
没等一会，便听寝阁外有了声响，珠帘琳琅轻碰，宁澈打帘子进来了。
夏绫没抬头，拄着腮懒哼一声：“今天这么早？”