施天白与任增，筑基七层和已满亟待突破的筑基六层，单论修为境界，无疑是这场剑修考核里最强的两者。
更何况，这两人一者雷灵根，一者火杂少许金灵根，都攻击性究极强烈，剑相交锋时，张扬恣意的雷嗔电怒与炽烈焦灼的火树银花，电光、火舌激烈对碰，贡献出了迄今为止最剑拔弩张、也最具观赏性的战况。
局势也胶着到了二比二，对双方来说，最后一回合都成了制胜抑或功亏一篑的关键。施天白锐意的眉眼压着厉色，他本就心气颇高，不提与任增一直的不睦，今天这个场合，宣虞、施长泽等都在观战，他绝不要憋屈落败！而任增眼中也戾色涌动，往日为争取一点资源、机缘就得拼尽全力的种种辛酸苦闷，对这些靠着家世背景资源大把、前途自然有人铺就的家伙的仇视，也全都在这一刻化作“心火”烧得旺盛，他喃喃地，好像在自言自语：“…看着吧，我会将这些‘高’人一等的家伙都狠狠打败，让他们也尝尝屈辱愤懑！”
但胜者注定只能有一个，施天白和任增同时而动，施天白矫捷跃起，高扬起的剑锋交缠紫电闪烁，更在下落时轰出了如惊雷般的剑声——这一式，施天白自命为“惊蛰”，从宣虞初见那次到在与韩灵雨的反复切磋间，终于渐渐打磨出了几分剑之真意，在他这个年纪已算得上声势惊人。
“此子少年可期啊，”裴衔道：“但……”
宣虞知道他指什么：“续势不足，后招也缺乏变化，天白的老毛病了。”
果然，任增表现得丝毫不惧，直直提剑迎了上去，看准他御剑的走向，炙烈的剑尖火龙般游曳着，竟是生生切下了那几缕电光，拆破开了这一招！
而随即，便是施钩玄看到的画面：烙热的剑尖一直未停，直到狰狞深剜进施天白手腕！任增甚至还在得手后，紧盯着施天白痛苦的神色，霍然加注了灵力的灌输，使火焰沿着剑锋大肆腾起，施天白本就被挑断的手筋血肉便在这瞬间彻底被熔化了！
施天白痛得大叫，剑脱手掉到地上，人也狼狈地摔跌倒地。
“岂有此理！”施钩玄怒了。宗门内有明令禁止同门自相残伤，但比试中当然也难免出现刀剑无眼的情况——可他看得清楚，这任增分明是故意的！而虽然这伤势出来能治得好，然这场对施天白来说至关重要的考核，却是彻底被断送在此了！
“坐下，”宣虞提醒他不要太失态忘形：“之后再说。”
施钩玄也明白他当下的职责所在，但坐下后难免有气没处发作，甚至忍不住想迁怒宣虞，尤其是当关注回药修考场，又瞅见照影里的秋水澄——原本逍遥丸一案，足够在秋水澄档案上记一笔“品性不端”，就算不将他立即逐出蓬莱，也决不能被获准进入内门的选拔，但宣虞却做主保下了秋水澄的资格，把往事就像没发生一样放过去了。施钩玄不能理解，私下问宣虞，宣虞说：“他也算不上坏，容人偏私，你再给他次机会嘛。”
不过施钩玄怀疑他只是更看中秋水澄的能力，这时候想起来便愈觉不爽，小声咕囔：“容这种无德之人，你怎么不容江朝颐？”
“什么时候改改你这臭脾气？”宣虞当然不会惯着他，冷冷斥道：“瞎急什么？这不是远还没到定论呢吗？”
——就见照影中，在裴积玉传声询问他是否要现在退出时，一直匍匐跪在地上的施天白艰难挺起了半身，他的面孔尽被活生生痛出的冷汗濡湿了，一呼一息，都因牵动伤口而颤抖，却执着地慢慢伸出左手，直到重新紧紧攥握住了剑柄。
施钩玄哑然。
***
兰因打赢了第三场，却是个艰难的三比二险胜，赢得收剑的一刻，他自己都觉得侥幸。可事实上，这一场的对手剑技远不及闻人语，也不是多么实力强悍难以对付，会有这个结果，根本还是兰因的状态大受与刘彪虎那场的影响——从开始到最终结束，他与刘彪虎足足折腾了半个多时辰，除了对体力和精神力都是巨大的消耗外，时间上更相当于正常对局的三四轮，所以兰因虽赢了，却胜得极“不划算”，于是为了追回被浪费掉的时间，兰因中间没做任何歇息调整，反而更催动自己丹田内仅剩的灵力，强提速度赶路，便更导致到了第三场时，实在难以维系状态，失误不断。
兰因经此吸取了教训，再赶往第四场的途中，不止放慢了节奏，同时还默默运转着心法调息。而对他有利的是，弥漫的风雾间，水灵气明显更充沛了——兰因早发现他与寻常木灵根一点最显著的区别，就是除了亲和木灵气，对于与水、月相关的灵性力量，就像蜃女的蜃气、帝流浆一类，兰因丹田内的绿株也能当作“补品”直接吸收转化…此时，被吸入的水灵气就流过了他隐隐作痛的经脉，滋养着灵力几近枯涸的丹田，绿株更在快速汲取后，表面润起鲜亮的灵性光泽，倾溢出纯粹的木性灵力，兰因的灵力便在这过程中慢慢回复着——当然，要说真正“大补之品”，还得是宣虞那极致阴寒纯净的冰灵力…再没有别的东西，比那感觉更好了…让他丹田，乃至整具身体都被沁得凉浸浸的，就像一口吞下了融化的月亮……
当这个念头不受控制也毫无征兆地冒出来时，他嘴里也好似相应回味着泛起了曾尝到的血味——霎时，兰因打了个哆嗦，像被兜头泼了顿冰水，刚对自己体质升起的那点庆幸一下消散得无影无踪，他宛觉全身血液被冰冻住了，无法呼吸，甚至心跳都歇了拍：他怎么会、怎么能产生这种想法？！
兰因神思不属到这一刻几乎没心情再将比试进行下去了，但对手却恰自对面的岔口间现身——施天白！
如果说这场考核前，有哪个对手是兰因最想打败却也最担心面对的，就属他了——客观说，施天白整体实力较自己更强，兰因平日与他论剑几乎就没取得过什么有效的优势，所以为了今天正式的一决高下，兰因已暗自准备了许久…然而施天白现在的模样是大出兰因意料的狼狈——甚至都只能用“惨状”来形容！
他身上多处带伤，尤其右手手腕，虽简单处理包扎过，但明显看出可怖地凹陷进去大片，且一直在流脓血。当看到对手是兰因，施天白也愣了下，才笑着招呼：“太好了，我这也算否极泰来——你随身应该带着能治烧伤的药吧？我止血、清创的也用完了，”不过他挤出这笑不比哭好看——开始兰因还真以为他是在哭，但仔细辨别，发现原是豆大的冷汗一直在渗：“当然，如果还有能止些痛，但又不太影响我接下来状态的就更好了……”
“你怎么这么麻烦！”兰因取出花镜给他现配药，但他也想赶时间，听到这么多要求，没忍住脱口说——可随即，兰因也为自己语气里真实流露的冷漠和嫌恶凛然一惊！诚然他和施天白平日里不乏闹着玩似的小摩擦，这一场还是直接竞争对手，但两人朝夕切磋共勉的交情也做不得假，施天白为人热忱，从不藏私，对兰因的关照、指点都是实打实的——换作两人境况倒换，兰因相信他绝不会对自己如此态度！短短时间内，兰因两次意识到：似乎就自极限透支了灵力、精力后，他虽如愿压榨开发出了更多“潜能”，但也一直处在了种大不对劲的、好像“自我非我”的状态里…仿佛原本的那个他被从身体里抽离走了…于是换成了另一个陌生的自己…而这个“他”的样子无法不令兰因觉得不安！兰因拼命安慰自己：想多了，只是太累了导致的！等结束后正常的自己就会回来了！
幸而施天白和他互呛惯了，没察觉什么：“害！别提了——被任增那贼小子给阴了！况且输给他后，还被迫得走他们羡门那神鬼莫测的陷阱道过来，状态不好有几次就中招了。”
兰因这时已给自己稳下了心绪：“那你还要和我比吗？”
“当然了，我使左手跟你打，”施天白又快速处理了番伤口：“谢了啊！但你别以为我会因为感激就故意让着你！当然了，你也不用对我留手……”
“你想多了，”兰因抿了抿唇，出剑：“我不会输给任何人——辜负师父……”
不过兰因固然嘴上毫不相让，下手还是稍收着的，并不太想趁他之危，更在取下两回合后，有意识地给施天白喂了一会儿招，才最终拿下胜利。
宣虞观察着施天白在兰因陪练的这一小段过程中便进步明显的剑法，若有所觉：“天白原来其实是左撇子？”
“对，他天然左利手，但小时候他爹给他启蒙——符道入门不是要先学一堆有的没的繁缛成规吗？比如祭天地祖宗的仪式，用什么符笔、精确几毫朱砂，又如何运笔才最容易引动天地灵气等等类的，还有像通常都是用左手掐诀念咒、右手来画符文，否则整体灵力运转方向便是逆的，虽然我觉得照不照仔细都一样，修真史上也不是从没有反手成符的大家嘛——但施长泽特看重施家祖传的这些程式，务要一丝一毫都认真遵秉着来，觉得悖逆到底不是正途，”施钩玄其实不爱谈施长泽，只是方才惹了宣虞不快，忙就想借新话头揭过：“他被施长泽狠抽了几顿，就给扳过来了。”
“他早该换回左手剑。”宣虞对此评价。
“修士修炼就是不断开掘身体、精神极限的过程，如无特殊之必要，为什么反去违逆天禀、性灵？”裴衔接过话，显然极不认同施长泽，就差直批误人子弟：“所幸这个孩子心性天生豁达，你看现在遭逢挫厄后依然双眸明亮，不见阴霾——飞鸟即便被折翼久拘樊笼，也终会向着更高远的天空啊！”
被裴衔这等剑道大修如此看好，施钩玄不知该替施天白欣慰还是更多感慨施家注定后继无人，但都来不及细想：“诶？兰因最后一场对手是这个…任增？”
——此处因已极近阵心，愈加风起而云涌。
兰因在照面间打量着这个对手：筑基期对于修士强化最大的就在体魄，此人却将施天白伤成那般，下手只能用刻意和歹毒来形容，兰因早预想他非是善茬，但真正见到，还是不由为他此刻身上那浓重到仿佛具象的激愤和敌意惊怔了下！以及隐约飘散出的很难闻恶心的气味…兰因记得在考场外见他时还没这么明显…
耳畔这时突然响起“神幻”的声音：“你感觉出他异常了吧？——不是说情绪幻化成的那一点点魔气，”“神幻”的声音难得凝重：“不要和他对上得好……喂！”
可兰因别说听祂的话，甚至不等祂说完，便已提剑径直而上，与任增战到了一处！
任增剑尖摇曳，燃起数道火舌取向兰因！不过兰因虽冲得看似莽撞，却不是没有思考，始终且战且试探，使出的多是变化虚招，打得极有进退章法。再加上先前四场实战磨练下来，兰因已愈发得心应手。
任增从没切身遇上过这样难缠的剑法，就觉兰因那柄软剑苍蝇似的旋绕着自己骚扰，偏偏他又不明其路数，总回击不着，便显得操纵的火焰剑风像在无的放射一样滑稽了——尤其他本就靠高爆发攻击，可连续五战下来其实也相当疲乏了，灵力不能从心，偏偏兰因不只剑式绵绵不歇，灵力竟也持久不见颓势！
“怎么回事？他明明修为应大不如我，”任增急了，又低低开始“自说自话”：“难道是宣无虞给他用了什么特殊法器作弊？不行，你也得帮帮我！”
“我若出手，他必然神魂俱灭，”一个透着傲慢的男声自任增神魂深处响起回应，“可惹恼了宣无虞，你还怎么拜入其门下？”不过，他也不会让任增落败影响了他们的计划：“我来给他些威慑。”话音落即，任增胸口一缕明紫魂火无形中燃起：
但，兰因只灵感兀地爆鸣般作响，甚至还没来得及感到朝他袭来的压制——法阵外，公输仪的罗盘便猛地亮起了极刺目的红光，法阵也立即应急风流云变！
——扶摇狂风陡然被发动大作，扬起惊涛骇浪般的云雾，组成海啸一样的景象，眨眼间尽朝这里灭顶般扑袭过来！
“怎么回事？！”明紫魂火惊诧：这分明是在瞬息间启动了一座强大的“牢阵”！来不及细想太多，魂火马上又藏匿回了任增神识的最深处！
而大阵化成的水牢已成形降下——将兰因和任增都关了进去！
裴积玉现身，沉沉审视着他们。
***
显示剑修考场实况的照影自“牢阵”运作起的一刻，便被即时中断了。公输祈接到传讯，来得快极了，难掩兴奋：“怎么回事？提桓真过来捣乱了？”宣虞之前把防范提桓的主要工作分配给了公输祈等人，公输祈于是大赶工在蓬莱各处都做了齐全的布置，居然真用上了！
“师父，法阵确因监测到了超常力量和魔气自主启动，”公输仪紧蹙着眉：“但裴师兄说检查过现场的两个考生都不可能是提桓…”
公输祈一把夺过通讯：“喂，裴积玉…！”
却只来得及听裴积玉道：“…考核不能中断太久，现在恢复照影投放吧，否则外人都会觉出问题——我过后会自己去和宣宗主解释具体情况。”
而集议堂。
宣虞有些心不在焉，公输祈走得太急，囫囵传音给他的：“提桓来了扬之水”…？这消息在宣虞听来实在充满了诡异，完全不符合宣虞对他行为逻辑的认知，比如：他是为什么？又干得了什么？总不可能，“提桓”冒风险自投罗网会是为接近兰因这么离谱的动机——宣虞很肯定，兰因的诞生完全在提桓原本计划之外，而辛夷与兰因之后在万魔宫的处境也证明了提桓根本不在乎他们——可也在想到这里时，提桓扮作宋湘离与兰因短暂接触的一幕阴翳一样掠过了他的心头，宣虞敛眸，即便明知这样的疑心根本是可笑，面上也一丝笑样没有了。