他离开得太利落，教兰因一时都没反应过来，疑惑地问宣虞：“嗯？……走了？”

“是啊，”宣虞轻笑着看向兰因：“以后很长一段时间估计也都不会再过来了——这样开心了没？”

兰因不好意思：他嫌天白师兄讨嫌的小心思，果然早被师父看出来啦！但对这样的结果，他其实也说不上很开心：“我还以为师父你方才会答应了天白师兄呢——怎么？你不喜欢他吗？”

“我不针对任何人，”宣虞语气轻柔，说出的话却尽显冷酷：“只是不会喜欢没用的废物，更不会需要这样的弟子。当然了，”他抬起眼睫，定定看向兰因：“对你，可以例外。”

兰因一愣，一时没明白过来：“什么意思？”

“你是特殊的，”宣虞指尖轻轻抚了下他的脸道：“你可以在我的能力范围内，永远受我庇护。”

兰因怔怔地，心里说不出具体的滋味，如果是两年前，甚至一年前，听到这话，他只会觉得踏实、欢喜，继续欢快安乐地做一只只会依偎着宣虞、没心没肺却也无忧无虑的小雀，宣虞一直以来对他的保护让他无比地相信：师父强大饱满的羽翼可以帮他遮挡住外间的一切凄风苦雨——但这样来源于最初相见的那个雨夜、而在往后的日子里越来越根深蒂固的印象，却在偷看过宣虞的幼年记忆后，不知不觉有了轻微的动摇，因为没人比兰因再清楚，原来师父在变得如此强大前竟已受过那么多的伤害、吃过那么多的苦头，他忘不了小宣虞那痛彻流泪的模样，这让他更加不由自主地去心疼宣虞，心疼他曾受过的那些伤痛，在兰因的眼里，现在的师父也仿佛因此而变得柔弱、需要保护了，他不想让师父再受任何伤害，再露出惨痛的神情，更加不忍心再让他以自身替自己来遮挡风雨的摧残——师父也会因此而疼、而受伤的啊！兰因心中无数情绪碾轮似的翻滚，忽然情不自禁，猛地倾身扑上前，紧紧地抱住了宣虞那削瘦的肩膀，同时再一次在心里默默发誓：他一定要变得强大，要反过来去保护师父！

“行了，”宣虞笑着拍了拍他的背，只以为兰因是在为自己的话而感动，又提醒了句：“还有，记着，那缕若水剑魄虽能一击之下，释放惊人威力——但不到生死攸关的时候，不要再轻易动用了，更不要再在蓬莱或人前显露，否则，就会像这次一样，引来旁人对你身世的探究……”

“我不会再用了，虽然这是师父你送我的，”兰因埋头在宣虞的肩颈间，轻嗅着师父肌肤与发丝间的气息，微不可闻地，低低自语：“我一定要拥有自己强大的力量，才能够保护师父你啊。”

***

学宫休课的期间，蓬莱发生了两件大事，一者自然是每年惯例的入宗考核，而在这一届招录弟子的名单公示后，就到了内门入门考核的时间。

——能晋升成内门弟子，便意味着由宗内某位长老收为了亲传，从此便成为了宗内的核心弟子。因此内门入门考核的形式、内容都是由各位长老自行钦定，薛潜这一回便将考核的方式选定为了最普遍采用的擂台比武：由裴积玉充当裁判，报名比试的弟子打擂作战，最后择优胜录取。

因听说一年后宣虞也很可能采用同样的形式考核，施天白和兰因也都随宣虞到了现场旁观。

而一直都在闭关疗伤的江朝颐也终于应邀再次现身，薛潜分神注意着她与宣虞对彼此的反应，却很快失望地发现，他两人到场后竟都只是视彼此为无物，而没再在明面上发生冲突，江朝颐默默坐到了稍远的位置，宣虞则一直在专注与檀那、施钩玄交谈。

碍于檀那这个外人在场，薛潜也不好再过于明显地拱火试探了，只好暂时按捺下，示意裴积玉组织打擂开始。

这一次报名参赛的弟子条件都还算不赖，十轮比试过后，打擂赛进入尾声，擂台间也已换了几轮擂主，而现在守擂这弟子已坚持过四轮，这殊为不易，如无意外，便会成为这次比试的头名，薛潜暗暗点头，主动对宣虞道：“宗主看此子如何？”

他本意其实是为炫耀自己得来了好苗子，而以宣虞素来的性情，这种情形下，一般也不吝于捧着他说上几句，可这一回，宣虞却迟迟没有回话。

薛潜不由有些奇怪地看向他，却见宣虞微微蹙着眉，唇角下抿。神色间，竟隐隐带着冷怒的意味，忽然，突兀地开口道：“他要发作了。”

“什么？”薛潜还没明白过来，就听四周霍然响起了阵阵的惊呼——台上那本来要擂战第五轮的擂主忽便倒地不起，四肢剧烈地抽搐不止，裴积玉一愣之后，连忙急奔过去，竟见这人这么一会儿的功夫已是瞳孔涣散，神智明显恍惚！

施钩玄这时也已飞掠上台，银针刺入那人几处要穴，又仔细去试探他的脉搏，台下骚乱不止，人人都在惊疑地议论着这突发的状况，完全分辨不清的混乱人声里，不知谁突然疾声大喊了句：“逍遥丸！快，快给他逍遥丸啊！——不然就要来不及救过来了！”