“那就算了，”秋水澄耸耸肩站起身，笑吟吟对兰因道：“不过兰因师弟，这株绛朱草就交易给我如何？我最近打算炼的洛神丹里正缺这么一味药材。”

兰因听了，连忙止住和宋文期的打闹，转而朝秋水澄摆手：“不用不用的，师兄，”他虽与秋水澄并不如宋文期那样相熟，但几次接触下来，对这位风趣亲切、全没架子的师兄却很有好感，再加上宋文期方才开得玩笑实在有些冒犯的意味，兰因不好意思道：“这绛朱草连一灵铢都不值，秋师兄想要，直接拿去就好了。”

“这怎么行？”秋水澄嘴上说着推拒的话，手上却是利落地取出了个透明的药瓶，将那一株绛朱装了进去：“——那我回头炼出洛神丹，分别送你和纨师妹一瓶，至于文期你嘛，”秋水澄睨着宋文期撇撇嘴：“你就不用了，你这肤色长相是天生的，后天吃什么美颜丹也徒劳的！”

逗得兰因、钟纨都哈哈大笑，秋水澄也笑笑地同他们摆摆手，便挥袖离开了，而后径直便去了紫翠丹房的药库，见他要找的人正在柜台前专注地拨着算盘，秋水澄走过去，敲了他面前的台板两下，笑着唤道：“钱掌事。”

“是小秋啊，”这“钱掌事”手上不停，只抽空抬头瞄了秋水澄一眼——他是个相貌极普通的中年男子，但只从面相便能看出些精明强悍，而知道他真实名字的人不多，只因他在学宫部分人嘴里有个流传甚广的绰号：“钱串子”是也——乃是因此人不仅表面上管理着油水丰厚的丹房药库，更是在私下里经营着一系列诸如买卖消息、疏通各类关系、流通违禁货物等等的勾当，是学宫中有名无所不为、无所不能的中间商。他此刻忙着算帐，并没分给秋水澄多少注意：“什么事？”

“之前您不是叫我注意那个叫兰因的小学生身上有甚特殊？我似乎有些眉目了，”钱串子听到这话，立马停了动作抬头，秋水澄也不卖关子，直接从袖中取出那个盛着绛朱草的药瓶：“那孩子不是水木金三灵根嘛？我发现他的木灵根有些特殊，似乎是很难得一见的‘滋润系’——您看，这是他培养出来的灵植。”

钱串子接过药瓶，仔细打量，果见那绛朱草的表面若有若无地凝有点点似银似金的淡淡灵光——尤其绛朱草只是低阶的一品灵植，这一株却能焕发出高阶灵植才有的灵性光晕，更可见其品质的特异，钱串子看了许久，他执掌药库多年，见识比秋水澄更广，也不由啧啧称叹：“确实不凡，”又话音一转：“不过倒也不一定是‘滋润系’的木灵根。”

“哦？”秋水澄挑眉。

钱串子笑笑：“因你自己是‘枯萎系’的木灵根，所以容易往这个方向去想——可他不是还有水灵根？是‘甘露类’的水灵根也不一定。”又低声自语：“不光不一定，是很有可能啊。”

秋水澄没再接话，心里倒是暗想这钱串子会有此推测，想必还有其他未言的依据，不过他对此并不在意，便只是默认了。

钱串子也显然并不欲和他多谈此事，不着痕迹地转了话题：“那小学生年纪虽小，心防却重，说来我这半年里也托了不少线人探听，倒只有你回了有用的情报来——恰好这几次你托我销售的那几批丹药也都卖了出去，和你这次的情报费一起合算下来——你不是一直想兑神瑛石来着？”

秋水澄肉眼可见地大喜。钱串子起身往药柜，取出了袋装好的石粉：“这神瑛石确实稀有，只有五石楼那边才定期能有些许供应，我也很少能接触到，但念着咱们这几年合作愉快，所以我还是想法子给你弄来了些来。”

秋水澄掂了掂份量，估摸着足够他炼出一炉赤心丹，足可医治阿姊心窍的残疾！不由喜上眉梢，忙不迭地道谢：“多谢钱掌柜！”

钱串子颔首：“秋家这些年败落，能给你提供的支持不多，丹修又是极耗资源的方向，不过原本也该来财滚滚的才是——只是这些年学宫对炼丹的准许种类管控太严，更禁止你们私下交易，你日子才会如此难过，不过，如今却有个大好的消息要告诉你，”他压低了声音，凑到秋水澄耳边：“三日后丑时，紫翠山东向，会出现一个隐秘界口，在里面开放丹集，其中丹药交易——”钱串子加重了咬字：“无有禁止。”

秋水澄却是听得眼皮直跳——所谓丹药管控的名目及一系列禁制，可是宣虞亲自颁布并明令禁止的！此举绝对是犯了宣虞的大忌！

钱串子看出他的不安，似笑非笑道：“而从这往后每旬，丹集都会准时开放，这样不正方便了你？以后就无需通过我出丹了——放心，这事虽违规，但那不该知道的人，绝不会知道——哦对了还有，若你认识什么偏攻击性的火灵根，可以介绍给我，报酬绝不会少。”

秋水澄一一应了，待出得丹房，脸色便蓦地阴沉下来！捏着神瑛石粉的手指更是用力到发白！他怎么可能不清楚钱串子背后是何人！——之所以冒了风险与其合作，不过是因他确实没有其他渠道来取得神瑛石！可他自问过往所出丹药皆无问题，为他们打听的也都是些无关痛痒的消息，没想到到底还是被迫上了贼船！江朝颐此举虽未明真正目的，却已很明显是在和宣虞作对！

怎么办？春夏之交，秋水澄额间手心却在不停冒着冷汗——他绝不愿置身在宣虞与江朝颐的争斗中，往任何一方站队！可现在抽身，到底还来不来得及？！钱串子那些话，可不光是在暗示宣虞不会知道，更是在威胁自己！但他怎么会突然对自己托付这样的秘密和信任？秋水澄马上想起刚刚递给钱串子那有关兰因的情报：难道那消息价值比他自以为的要高得多？！能让钱串子笃定自己已无法反水！又念及兰因身份，他心下更是后悔不已！太大意了！——他原以为江朝颐只是拈酸吃醋才会派人去调查了解兰因，可现在看，难道她真实目的其实是为对付宣虞？

秋水澄这一颗心七上八下，只觉手中那袋神瑛石粉沉若千钧，可现在再怎么悔恨也已来不及了，秋水澄苦笑着叹了口气，既已付出这样的代价，还是先炼出需要的赤心丹来再说罢。而蓬莱——秋水澄环视着周遭世外桃源般的仙山与此刻打自己身边经过那些仍无所觉的同门，眸中飞快闪过一丝惊惶和伤感——不知接下来到底将起什么变故呢？

***

雪栀子谢了，蔷薇也该落尽，雪居的庭院间开始昼夜飘散起茉莉的清香，意味着初夏即至。

这傍晚，兰因刚从药庐回来，便听见有人隔着院墙在大喊：“兰因！兰因！在嘛？”

兰因连忙跑出去看，却见竟是施天白，不由惊讶：“咦？天白师兄？你怎么来找我？”又发现他已恢复行动自如，挺替他高兴：“你伤都好了呀！”

“差不多吧，”施天白啧了声道：“之前不是跟你说借给你灵宠上御兽课？怎么，你已经领养了？”

“没有没有，”兰因连忙道：“我是听施长老说，那是你娘生前送给你的，觉得不好……”

“害！”施天白打断他的话，搭了他的肩，拐着他就往外走：“其实跟你说实话吧，我主要是想请你帮忙，我这段时间得离开蓬莱，也没办法照顾小黑了。”

兰因惊讶：“离开？”

“我爹被崔罗什伤着了，这些日子家里一直在叫我，我只能回去一趟，”施天白烦躁得啧了声，眉间也染上了阴翳：“其实我知道这只是个借口，他不过不想让我继续留在蓬莱罢了……算了，不说他，我先带你去我住的地方认识下小黑。”

——施天白的住处就在药师谷内，距离山上的羡门亦不远，是一座外表简陋的石房子，而入内只见屋里除了孤零零一架石床，摆设竟一应全无，兰因不由奇怪：“天白师兄，你怎么住在这样的地方？”

“其实我以前也住学宫的宿舍，但因为弄塌了太多屋舍以致赔不起钱，就搬到了三叔那边去，又不小心弄坏了三叔的药庐惹恼了三叔，才被赶到这里，”施天白摸着鼻子尴尬地咳嗽了两声：“我正要和你说呢，你千万别把小黑带去宗主的雪居啊——她平时经常拆家的……”

他说着，便画符解开了对后院的禁制，随即兰因就听见一声猛兽如雷霆般的恐怖怒吼，一道庞然的白色身影即刻便飞扑了来！

兰因只觉地面及整个石房子都随之震了震，而施天白则被这巨大的白影一下扑倒在地！

——这“小黑”，竟是只白毛犼！

犼者，虽形容似巨犬，实际却是能搏龙的彪悍凶兽，幼时体型小、毛黑如旱魃，五十年后即能长大如狮、毛亦变白，又百岁后成金毛犼也。而眼前这只，通体毛色已雪白如云，显然业已成年——怪不得施天白会有自信说，小黑可以收拾江思清的火貔貅！

随着他俩在地上连滚了数圈，屋内唯一放的石床也塌了。而施天白这时终于艰难地高举起了一串紫金持铃摇晃，这才终于迫使激动的小黑从他身上站起：“这铃铛可以驾驭她脖子上的项圈，”施天白撑身坐起，将持铃递给兰因，示意他也来试试：“你用它应该就可以命令小黑了……小黑虽则有些调皮，但其实很通人性，很好带的，你只要每天带她放风一次，她就可以自己捕猎。”

兰因眼睛亮晶晶地接过了持铃，一摇晃，果见小黑转过了头对向他，兰因这时已完全被这只白毛犼的威风和靓丽吸引了，因此完全没注意到这对主、宠此时看向自己那一个心虚、一个傲然睥睨的眼神，还信心满满地和施天白做了担保：“放心吧，天白师兄！我一定会照顾好她的！”

因此也就毫不意外地，在施天白走后第一天带小黑放风时，就出了状况！

——小黑自知没了主人管束，又不太看得起明显还没自己威猛的兰因，一出院子，就完全不顾兰因在背后用力摇着铃，便风似的往山上撒足狂奔了去！在山间毫无顾及地驰骋，享受着难得的自由！快活！

兰因就只能在后面费力地追逐：“小黑！小黑你等等我啊！”他一着急，免不了拼命去摇晃法铃，教小黑颈间的项圈一下被勒得紧极，反倒愈发被激起了凶性，霹雳般地狂吼着前冲——犼的叫声本身便有着强烈的攻击性，音波瞬间震得周遭山石崩摧、纷纷坠落！