楚明彰已久久地彷徨在霁山的半腰间，绕着这里的梅花林来回打转。

而这时，忽见一人沿山道下行，远远便望见了楚明彰，于是朝他拱手行礼：“在下蓬莱内门弟子裴积玉，先前上山时，便已见阁下徘徊于此——不知兄台究竟何人？又缘何一直在这附近兜转呢？”

楚明彰讪讪笑了两声，不大好意思自报家门，便只含糊道：“原来是碧阙城裴城主家的大公子啊——鄙人是前来这里拜访宣宗主……一时不慎迷了路…迷了路哈哈……”

“原来如此，”这山间根本未设任何迷障的法阵，又如何会令修士迷路？楚明彰这话，明显便是借口，裴积玉却体贴地没去拆穿，只是微笑道：“宗主现就在雪居，既是如此，我便来为阁下带路吧。”

楚明彰心头有苦难言，但也只得硬着头皮经他指引往山上走。黄昏月淡，疏枝横斜，又兼白天才落过场薄雪，素裹在梅花寒蕊间，使那幽幽浮动的暗香更显清冷。行至花林尽头，便望见一角篱居——庭院里正烧着风炉，架着的紫铜锅中咕噜噜地熬着调料的高汤，随风飘溢出熟烂的肉香，楚明彰下意识便咽了口唾沫，裴积玉见此，便笑着解释了句：“今日正是冬至年节，施长老和公输长老前先几日都格外繁忙，这会儿闲下来，就聚到宗主这里食‘拨霞供’了——我现在就进去为阁下通禀。”

他步子还未迈出，就见有个正十五六岁模样的少年莽莽撞撞地冲出了门，还回头朝人大喊着：“舒仪！快过来帮我参详宗主刚刚指点我那几招剑法！”

他背转着半身，因此完全没注意到裴积玉和楚明彰，几乎就要与两人撞上时，被后面跟上来的少年一把拽住：“天白！看路！”

施天白“哎”了声，这才回头看见两人，不由惊讶：“咦？裴师兄？你不是刚刚才离开？怎么这么快又折返回来了？”

他这样一嚷嚷，不免就引来院子里人的注意，只听施钩玄不满地吼道：“你又闹什么呢？乍乍忽忽的？”

“三叔，你烦也别朝我发脾气啊——是裴师兄又上山来了！还领着……额，”施天白上下打量着楚明彰，迟疑：“这位是……？”

“——是楚二公子来了吧，”这时，忽然传来宣虞潺潺的声音：“积玉，你先带二公子进来吧。”

裴积玉面上一闪而过惊讶的神色，随即很快收敛了神情：“原来是楚师兄，宗主有请。”

楚明彰脸上一下臊了起来，施天白却远没有裴积玉这么含蓄，就在他身后，完全没怎么压低声音地同公输仪耳语：“原来他就是楚明彰——江思清那个非常有名的纨绔二舅舅啊！皮相倒确实不错，怪不得被叫成‘绣花架子’，你记得不记得还有教习当笑话讲过，他这人最初到蓬莱求学的时候，比宗主、我三叔他们还要早，但因为太过不着调，到了宗主作大弟子主事的时候都没能结业，被宗主几番折腾得实在熬不住，自己逃回家了，是学宫这么些年来为数不多没能结业的弟子，”施天白觉得匪夷所思：“他当初那样——现在居然还敢回蓬莱？”

这些话全都一字不落地传到了楚明彰的耳朵里，他脸上火辣辣的，像被人迎面扇了耳光，又不免觉得恼火起来，平生出一股怒意，激得他两三大步直冲到宣虞面前，恶狠狠地发难道：“宣宗主！贵宗可真是好样的！我弟弟好端端被送到你们这里，结果……结果现在……竟成了废人！”他发作起来的怒气原本还有三分是强撑着面子，但说到这里，想起楚明烆的伤势，却不由酿成了真火：“好啊！你们未免欺人太甚！我……”

“鹦哥，先给楚二公子看座，”宣虞平静地打断他，楚明彰一口气被噎住，不上不下的，气得梗着脖子瞪他，而这一仔细看，他才发现，宣虞的面貌竟与当年分别时没甚么改变，此时闲闲倚坐在竹交椅上，手边的小椅子间还坐着个灵秀漂亮的小孩儿，穿了红绸新衣，还用红绸条扎了头发，挨着宣虞的腿，正在舀着芝麻汤圆吃，脸颊上的肉随咀嚼一嘟一嘟的，不时仰头和宣虞笑，宣虞也交手低眸淡笑，而见楚明彰来后宣虞注意被他引走了，小孩儿又拿那一双清澈的大眼睛好奇地朝楚明彰看过来，宣虞此时拍了拍他的背：“去找天白师兄他们玩。”那浅浅微笑的安怡神态竟也一如从前——许多堪称恐怖的记忆骤然间因此在脑海中重现，楚明彰心里打了个突，气焰不可免就又短了几分。

小孩儿约摸是觉得楚明彰这脸色几变的样子十分好玩，又忍不住瞅了他几眼，才放下碗，握住宣虞一只手，踮脚凑到他的耳畔，轻声说了几句话，见宣虞笑睨着自己点点头，这才听话地跑走了。

这时候，鹦哥搬了座竹椅过来，楚明彰动作僵硬地落座。宣虞抬眼看他：“已经去探望过明烆了？”

楚明彰脸色骤然阴沉下来：“我三弟是楚家明字辈最优秀的子弟，被家中长辈给予厚望，年纪轻轻已能操控凤凰离火，结果来你蓬莱参加次入门试炼，灵根居然废了！我荆州楚氏无论如何对此都不会善罢干休，势必要讨回公道！”

一瞬的静默。宣虞神色未变，仍是那样似笑非笑的，倒是一旁正围着铜锅和公输祈抢兔肉片捞的施钩玄冷不丁插嘴道：“你来之前问你弟弟到底是怎么回事了吗？”

楚明彰脸色更差：“明烆什么也不愿意说，受了这么大的打击，他整个人肉眼可见地消沉！——无论你们接下来想怎么狡辩，蓬莱未看护好弟子安全，都有无可推卸的责任！”

“明彰说的是，”宣虞叹了口气：“这确实是蓬莱的失误，原本，郁师叔已在相应的秘境内提前散播了数十机关傀，预备转播回实时的情况，而且，当时，我也在场同郁师叔一同监考，却没能更及时地发现被傀传回来的那些场面，根本就是假的，其实也根本就没有任何一个弟子真正进入了规定的秘境。”