夤夜，兰因悄悄回到雪居，摸着黑处理了伤口，爬上床，裹紧被子，冷得还在发抖的身体终于渐渐回暖，然而兰因的周身仍紧绷着，心内的情绪也还是乱糟糟的。

每到深夜，雪居的院落便更显安静，窗外北风无休止的徘徊声，也愈发衬托出这里的空旷，兰因睁着他盈盈的眼睛望着天上的月亮，头一次，觉得它竟是沉甸甸的，倒映在兰因眼里时，像盛满泪珠，他低低地自语：“我其实…是一只……蟾蜍？”

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翌日入宗考核，笔试环节结束后，兰因等一众考生便被学宫当值的师兄师姐引导着，直接来到了接下来试炼环节所开放秘境的入口——一座巨大的水溶洞口。

“没想到，这次考核居然为你们专门开放了‘碧落浮黎’秘境，”钟砚专程来为钟纨送考，趁这时机，抓紧向妹妹和兰因、宋文期讲授自己打探到的消息：“众所周之，蓬莱共有二十四座秘境，但其中十一座都至少已有百年以上未再对外开放过，‘碧落浮黎’就是其中之一，这也是蓬莱所有秘境中最特殊、也被视为最神秘的一座。碧落者，上天仙界也，浮黎者，浮光黎岛也——据说，当初此方世界与仙界隔绝，导致空间的通道被毁，扶桑神木也为之枯死时，曾有仙域的吉光片羽随着碎裂的通道落下，构成了‘碧落浮黎’这个时空秘境，你们一会儿进入这个秘境所看到的，就应该是一些有关那时候仙域的时空碎片——真是令人神往啊！”

钟纨、兰因、宋文期却听得面面相觑，宋文期忍不住挠头说出了几人的心声：“我怎么觉得，这次试炼听起来比往常几界都要困难得多呢！这什么秘境，听着描述就让人摸不着头脑——它就算再有价值，以我们的修为，进去也是白白浪费这种机会啊！”

“放心，考核都会设立最低和最高的标准，你们只要能达到最低标准，就能顺利入学了，至于那些高的要求，”钟砚忽然压低了声音，用眼色示意他们看周遭：“甚至这次会特意开放‘碧落浮黎’，我估计都是因为这次世家的来人格外多，比往年几乎翻了一倍——尤其是来了那几个特殊身份之人。”

兰因几人都因他这暗示好奇地朝四下看去，他们同期学馆的同学全部加起来也只有百人上下，下意识凑在一处站在了人群的中央，而围绕着他们的世家子弟及随同而来的伴读，却有足足近千人！又以西、南、北三个方向的三伙人尤其瞩目——他们的领头者，身边至少都围绕着数十伴读，将他们与周围之人完全隔绝了开来。

“西面那个背琴的绿衣女修叫苏怀柔，是知音宫现任宫主尚云弦唯一的嫡传弟子，千佛禅寺那一战，尚云弦和妙音紧那罗斗法重伤后，知音宫似乎也经历了不小的动荡，尚云弦这时候将她送来蓬莱，大概也是为了避祸。”

“北面那些人簇拥在中间的，则是云中城城主姬希夷的小儿子——姬珣，”钟砚感慨：“珣者，夷之美玉也，他父亲名叫希夷，而给他取这个字作名，足可见他在家时有多受宠爱——而且别看他外表一副病歪歪的形容，但此人恐怕和那苏怀柔一样，得有筑基修为。至少，以我的修为，看不透他们的境界。”

兰因从昨晚到现在一直情绪不高，直到听到这个名字，记起昨晚驶达蓬莱的那座冰舟，又想起宋湘离说此人也和宣虞一样是冰灵根，立马紧张地看过去，然而他个子还太矮，踮着脚张望了半天，好不容易才从那乌泱泱的人群中找出钟砚所说的少年来——修士身体不同于凡人，因此尽管是值严冬三月，考生也多著单衣，而只有这叫姬珣的冰灵根修士，却是一副鹤氅貂裘的打扮，但那面色仍病怏怏的。

兰因不由愕然地回想：在自己的印象里，宣虞好像从不怕冷啊？

“至于南面那个——”

兰因暂时压下心头的疑惑，顺着钟砚的话调转视线，于是一眼便在人群里望见个无论是穿戴，还是气质都极为华贵出众的公子哥儿，宛如…七彩锦雉傲然立于鹌鹑之群，而他身边则还站着两个令他们眼熟之人。

钟纨讶然：“江思清和江思勉他们怎么也在这儿？”

“楚明烆出身荆州楚氏，他们这一脉是曾有凤凰庇护的高阳苗裔，只是到了楚明烆这一代，血脉的特殊之力几乎消失殆尽，他还有一姐一兄，人称‘凤姿华彰’，‘凤箫夫人’楚明姿嫁给江氏家主江朝歌做嫡妻，江思清便为她所出，江思勉则是养在她名下的庶子。至于那‘华彰公子’楚明彰……”

兰因几乎是下意识接道：“他是虚有其表的败类登徒子……”

几人一时都惊讶地看向他，兰因意识到自己好像说错了话，慌忙解释：“我是看小岚师叔在笔记里这么写的……她说楚明彰此人乃是金玉败絮之徒，因为他送给宗主那个…‘娈童’……就是漂亮的男孩子……”他因为不解其义，将这则内容反复读了许多遍，于是便在方才无意间脱口而出了。

然而说完，却发现钟纨、钟砚和宋文期皆一副瞠目结舌的样子，兰因起初还以为他们是不相信自己的话，但再仔细看，却发现几人皆神色有异——钟纨微红了脸，钟砚则眼神闪烁着掩唇低咳了几声，兰因还在怔愣，宋文期却已在极大的震惊过后，回过神来，直接“哇”出了声：“天！宣宗主竟还有这等隐秘的情事？！”

“情事？”兰因张圆了嘴：“——什么意思？”

“嗯？”宋文期一拍脑门：“——哦！你还小呢！不明白男子和男子之间也同男女一样，可以婚恋甚至……咳，总之就是也可以结为夫妻啦！这种风尚在南方，还有一些世家大族的公子哥儿间一直挺盛行的，”宋文期喃喃：“只是没想到宣宗主竟然也喜好男风啊！”

兰因这回听懂了这里面些许的暧昧含义，完全呆住了。钟纨的脸早已红透了，钟砚则在一旁忍不住地咳嗽，几人这时都压根忘了引起他们此番话题的楚明烆，自然也没注意到，楚明烆的视线这时候正逡巡过他们：“那些就是蓬莱从民间层层选拔上来又经过亲自培养的弟子？”他轻蔑地哼了声：“结果竟是群废物——里面修为最高才不过炼气四层，还是个不知道断没断奶的娃娃。”

立时，身边便有人谄媚道：“少爷说的是——小人料想少爷此番必定能拔得头筹，便是那姬珣与苏怀柔，少爷也实在无需放在眼里。”

几乎在这人话音刚落，所有人便听到了声响彻周遭的：“放榜——”

嗡嗡的喧哗声在这瞬间停了，众目暌睽下，出现在水溶洞前的书童清了清嗓子，道：“本次参与笔试考核总人数——千又贰五，经筛选，前三百名获准进入试炼考核，下面宣读笔试成绩，考生需据此逐次进入秘境‘碧落浮黎’，头名和后名间皆要相隔三分之一刻钟。”

他说着，一展手中用卷轴卷起的榜单：“笔试第一名——钟纨。”