“此为妾身为城主准备的一点奉供，还请城主千万笑纳。”钟灵毓走上前，卑恭地弯膝，双手呈上刺绣的礼单。

檀金却只是似笑非笑地瞥了那礼单一眼，既没有接过，也没有接话。

钟灵毓见状，深吸了一口气：“城主不要误会，这点薄礼只是作为妾身的一点心意，只要您按之前所说，能授妾身帮小蛮恢复男身的密功，妾身愿以……”她顿了顿，决绝道：“愿以整个君家的财富奉上。”

“听说君家那独门的‘绣锦针法’只有女子可习，他若恢复了男身，便无法传承绣锦针法，君子归死后，你们孤儿寡母占不住正统的身份，必然守不住这偌大的家业，与其让给君氏那些豺狗似的旁支，倒确实不如献给我，以寻一份庇护，”檀金笑着搀扶她起身，却忽然，又话音一转：“不过，君氏现在虽是由夫人在掌家——但说到底，君家还并不属于夫人吧？即便你那个丈夫再孱弱、将死……”

钟灵毓抬眸，近距离对上檀金那属于妖的异色眼睛，钟纨借着其中的倒影发现钟灵毓的身体正止不住地战栗着，最终，她却只是轻轻道：“是，我会让他马上……消失。”

……

“钟纨，钟纨！”宋文期用力推着钟纨的肩膀，钟纨这才从梦境里清醒了过来——讲台上的公冶先生还在为他们做着临别的赠言，宋文期惊讶地压低了声音，问她：“就这么会儿你怎么还睡着了？”

“我，我……”梦里的情形仍历历在目，钟纨恍惚道：“我不知道。”

“先生很欣慰看见你们所有人都能以优良的成绩通过了这次结业测评，”公冶先生微笑捻须道：“经过这近一年的课程，相信大家也都对修真的常识有了基本的了解，也对自己未来要走的‘仙道’有了更清晰的认识——这是一条注定要历经重重艰险、诱惑的‘道’，你们都是因为拥有不凡修仙资质才能够从凡界脱颖而出的普通人，走上这条‘道’后，更将彻底脱离凡俗的世界，掌握长生和不凡的力量，作为你们的启蒙之师，我由衷地希望——你们能记住自己此时问道的初心，始终不改本性的真淳，勤而不怠、百折不回，不迷失于任何繁扰、障碍，而能在这条通‘天’的大道上越走越远。”

晚课结束的钟声这时又从学宫那边遥遥传了过来，然而这一次，学生们却没有立马兴奋地一哄而散了，钟声响过，公冶先生结语：“已经听了这么久蓬莱的镇山钟声，相信你们心里也早就想真正成为仙宗门下的弟子了，那么先生也在此祝愿你们都能顺利通过接下来的入宗考核——或许也在未来的某天，这钟声，更会专为你们之中的某个人而鸣响。”

台下的众人都因这话，想起数月之前宣虞渡劫时那彻夜不歇的钟声，内心都不由激荡，不舍地同公冶先生答谢、告别后，便忍不住三三两两地聚在一起讨论起入宗考核的事项来，有了这一年的基础，第一环节的笔试大家便都不大担心，而更多将注意放在竞争对手和之后的试炼环节：

“这些天我已经看到许多派头十足的世家子弟抵达了，真是好多的人啊！”

“听说那些世家子的家族无不早就给他们这些继承人培养了许多伴读，试炼的过程又允许组队，到时候他们人多，我们肯定不占优势——不如我们也提前组队吧？”

正说着，就有人指着天上感叹：“哇哦——好大一艘云舟！”

兰因和钟纨、宋文期走在一起，闻言，也往天上看去，果然就见一艘将近城池大的云舟缓缓飞驶过来，几乎遮挡住了天日，而因是由冰雪垒砌而成，在日照下，闪烁着晶莹剔透的光芒，缓缓地下降时，宋文期指着那船身上雕刻的云纹，惊讶道：“那是云中城的纹绘？”

钟纨也吃了一惊：“云中城不是玄冥治下？这次连玄冥宗都派人过来了？”

“这样的排场，来人身份肯定不低，”宋文期“嘿”了声：“说不定就是云中城姬城主那看得跟眼珠子似的宝贝小儿子，我记得他好像跟咱们宣宗主一样是冰灵根吧？”

兰因闻言，不安地抿了抿嘴唇。

然而，还没等他们惊叹完，就又听见一声响彻云天的唳鸣，在明艳的晚霞映照下，一艘由烈焰朱雀拉着的舆车转瞬便拍打着巨大的火翅滑翔而至，降落到了山门前，众人又不免叽叽喳喳地猜测起这舆车中人的身份，到后来，甚至讨论起了宣虞日后究竟会属意将谁收入门下，兰因听着他们口中那一个个人选，心绪越来越低落，终于选择默默离开了学馆。

“……其实，我倒觉得闻人师姐比这些人还要合适，”宋文期说着说着，却忽然发现兰因不见了，不由意外：“哎？兰因呢？”

“方才在你说得兴致最高的时候悄悄走了，”钟纨没好气地瞪了他一眼：“你明明知道他也想拜宗主为师，这几个月更是终日为此废寝忘食地发奋，还当着他的面说这些。”

宋文期挠了挠头：“好吧，我忘记了，不过说实话，兰因就算真能达成所愿，也必然是因为宗主念着与辛夷仙子从前的情分——兰因他现在才刚刚引气吧？资质也是很普通的三灵根，要达到筑基恐怕都得再花上十几年以上，和我说的那些人比，根本就没竞争力嘛……他要是能早点认清，也省得以后还要难过了。”

兰因回到霁山雪居时，天色已彻底沉了，靛青的夜幕低垂，只留一线灰白衔在山间。

今夜月明星稀，雪居里仍安静得过分，兰因趴在案前，怔怔望着窗外的圆月，发了会儿呆——施钩玄曾说，宣虞所练功法“冰心”一旦修习到第二层“寒蝉”，便具备了七重向死而生的奇效，会使他在身体极度虚弱时，自动陷入假死的状态，如著一层蝉衣，以减缓生命体征的流逝，而以接下来每月盈虚为一次蝉蜕之期，需要在期间源源不断吸取阴寒之气，才能帮助完成“蝉蜕”。

“他的经脉早已在重新生长了，”在经历一个又一个月圆夜过去，宣虞却迟迟没有醒来后，施钩玄对兰因解释：“难以苏醒，是因为他体内优昙婆罗毒性太深，所以当时为了拔毒必须自爆全部的经脉——如果不是他修了这门特殊的功法，这样的伤势早必死无疑，但也因所伤太重，‘蝉衣’结得过厚，连这寒冰洞天里的阴寒之气都供给不足了，为使他早日苏醒，我得动身下海去为他寻千年以上的冰蟾回来。”

然而施钩玄这一走，就是将近两月未归，宣虞也仍旧没有任何醒来的迹象，今天又是月圆了，兰因上了灯，心绪不宁地翻开书本，本想温习功课，为考试做最后的准备，却怎么也平静不下自己烦乱的心思，下意识地，他打开了《东海志》，等兰因回过神时，他已习惯性地索引到了【冰蟾】。

光幕在他面前升起，一只通体月白的巨大蟾蜍随即出现在了兰因眼前，就连一旁的介绍，兰因都早熟悉得甚至可以背诵下来了：

冰蟾：又名月妖，六级妖魅，生于冰寒海底，乃圆月之夜月华照水所化，血脉蕴含月阴之力，极善变幻……

那“变幻”两字本身便极扭曲，看得久了，兰因只觉冰蟾的图示也开始扭曲，竟渐渐真幻化成了一轮圆月！

兰因使劲地瞪着那月亮，想要看清它到底的模样，眼睛都睁得酸涩了也不敢眨动，这时，却忽然听到一声熟悉的轻笑。

兰因身体一僵，这才发觉，周遭又变成了他识海内的模样——这里亦正是月圆之夜，明月从盛大的海潮间升起，驱散了海雾，将一切都照得通明。

而那“心魔”，依旧坐在海边的礁石上，正歪头打量着兰因。