柳氏说道：“爹说哪里话，上头有奶奶压着，下头还有个文曲星一样的弟弟压在仁哥儿头上，我母子二人也有个出头的日子。还说什么硬不硬的话，只不要把我们母子坑害了就是好了。”

柳二爷说道：“你这都是没见识的话。眼看着仁哥儿就要进场，等得了功名，拔了贡，再中个举人，还愁没有出路么。就是哥儿没有中举，有他老子在，还少纱帽戴？那时候，才真是你造化的时候。”

柳氏一笑，说道：“这都是日后的事，谁知道人过到哪儿。”

柳二爷说道：“你们娘们儿坐着，我去前头，看看歆哥儿的字。”

柳奶奶说道：“你看么，那字也比金子似的，就是有事，姑娘好容易回来一趟，你也该多坐一会儿。”

柳氏说道：“妈让爹去吧，咱们娘们儿自在说话儿。”

柳奶奶这才不说话，等柳二爷出去，柳氏和柳奶奶又通篇大套的说家常。看看日头西，柳氏就要回去。

柳奶奶说道：“天还不十分晚，等吃了饭再去吧。”

柳氏说道：“来时奶奶吩咐让我早些回去，不要走夜路。”

柳奶奶这才不说话，打发柳氏轿子出门，看看柳氏去得远了，才回身关门。

许住一行人在路上也走了有一二十天功夫，赶着九月初五晚上进了城。柳如韵先回了本家，许住自带着行李并回了许家。知观忙叫人将许住许书传来，细细问了一回去柳家的事，听见说延年家里富贵，并待客的周到，心里就有几分高兴。许奶奶将三个媳妇叫来，仔细打听了柳大奶奶和小姐的事儿，媳妇子们说得天花乱坠，又有柳氏在一旁帮着说话，把许奶奶也说笑了。

第二日，如韵亲带了礼物登门拜访。许家家人见了飞跑进去，许老爷见了帖子，忙让人请进来，又吩咐人去请两位公子来陪客。

如韵此番前来主要是为相看许继忠，不但要看样貌，还要试试他的才学。如韵自己是个不读书的浪荡公子，他哪里有能耐去试探许继忠这个秀才，几人坐着不过是说几句官话，他也听不出个好歹。知观见如韵相貌堂堂，待人接物也都知礼，心里也有几分欢喜，只是不知他学问如何，有心要试他一试，又怕初见面弄得面上不好看。坐着说了一回话，前头有公事，知观被人叫走了，单剩下三人坐着说话。

如韵细细打量了许继忠一番，先见他眉目舒朗，身姿潇洒，谈吐有礼，一举一动都是君子的态度，心道，这么个翩翩佳公子，堪配我三妹妹。坐了不多一会儿，如韵就要告辞，继仁兄弟好一番挽留，约定来日去柳家欢会，三人才作别。

第二日，继仁继忠兄弟二人骑着马，慢慢往前街柳家大房的宅子上去。继忠虽然在青云已有数月，却一回也不曾拜访过柳家。倒是这继仁，和延歆时常厮混，柳家大房和二房俱是到过的。两人在柳家门前下了马，继忠见两扇黑漆大门，飞檐翘角，粉墙直占了一条巷子。

继忠说道：“只听说柳家富贵，看这院子也有几分气象。”

继仁笑道：“这算什么，你还没见他家里的光景呢。我也算是见过的了，只没见过他家的富贵。将来等弟妹进了门儿，二弟依靠着这么位丈人，还愁没有好处么。”

继忠笑道：“贫穷富贵都是命里该的，照大哥这么说来，普天下的男子娶妻只为依靠丈人，难道那普天下的女子嫁人难道不是为了依靠夫家。人人要都是存的这个心，凡事只想着靠人不想着自立，不但天下人难结亲，连我这门亲事也要作罢了。”

继仁笑道：“你看，我不过这么一说，又惹来你许多话。咱们不进去，只管站在人家门口说话，成个什么样子。”说着，抬脚跨进了柳家大门。

继忠笑笑，也跟着走了进去。

如韵听说两人到了，慌忙让到内院里。继忠见座中有两个不认得的年轻公子，其中一位看着有些面善，像是在哪里见过一样。

如韵先指着两人中年长的一位，说了来历，是柳家的一位故交的儿子，名唤金环，现在柳家做门房。又指着另一位，对继忠笑道：“这位说起来还是府上的亲戚，想必二弟一定没有见过。”

继忠淡淡笑道：“不知是哪位，还望兄赐教。”

如韵笑道：“这是家叔祖的儿子，诲延歆的。”

继忠朝延歆拱了拱手，说道：“久仰。”

延歆笑道：“早听说了二公子的大名，如雷贯耳，今日见了，真是闻名不如见面。我和一班朋友组了个学社，仁哥儿也常常去的，不知道二公子肯赏脸一会么。”

继忠淡笑道：“一点虚名，都是借着家里的光，敢说什么学问。”

继仁笑道：“我这个弟弟，不但学问，就是谦虚的品性也是顶顶的出名，等闲人也请不动他。咱们都别站着了，要说学问，也等坐下了慢慢说不迟。”

如韵接口道：“怪我，怪我，只顾着说话，就忘了正事了。”

几人落了座，如韵吩咐人上菜。不一时，珍馐美味铺满春台。如韵又叫了几个唱曲儿的姑娘并一班小戏儿，都在外头院子里伺候着。

继仁说道：“既然有戏看，咱们不如就去外面吃的好，也宽敞些。”

如韵自然乐意，又吩咐人去摆桌子。金环和延歆都是吃酒看戏惯了的人，岂有个不愿意的，只有继忠略微劝了两句。如韵哪里肯听，又让人出去叫了几个婊子，愈发的没个样子。继忠也不好开口说什么，只得随他们去了。

不一时，王八驮着婊子来到，座中几个人，除了继忠和延歆不曾娶亲之外，其余几人都是在脂粉堆儿里打滚儿的英雄，一时闹起来，还管什么体统体面。延歆虽然不像如韵他们三人这样放肆，跟着继仁也见过些世面，唯有继忠，很看不惯他们这些样子，又不好说什么，只是干坐着。几个姐儿看继忠粉俊俊的一个后生，生得高大风流，只是坐着吃酒，也不同他们兜搭，几个都狂了一样的去劝酒。这些浮花浪蕊，继忠哪里看得在眼，被她们逼迫得没个法子，又不好出言训斥，真是苦不堪言。

如韵几个人从巳牌时候直吃到起了更才罢休，几人里就继忠还醉得不那么厉害，其他几个人通不成个样子。继仁醉得骑不得马，坐了柳家的轿子回来。

许奶奶听说如韵请吃酒，见天晚人还不回来，就要着人去接。来人还不曾出门，就见他们兄弟二人醉醺醺的回来了。继忠还尤可，继仁不等到房里就吐了个天翻地覆，江氏见他喝得这个样子，有心抱怨几句又忍下了。

继忠去许奶奶屋里问了安，许奶奶见他有酒了，让人打发他回房睡了。听来人说大公子醉得了不得，许奶奶又打发人送醒酒汤。知观进到后院，问到他们兄弟二人，许奶奶含糊过去了，所以知观也不曾知道继仁醉得这个样子，不然，第二日又是一场是非。