庆林县里有一户人家姓许，家里嫡亲的四口。家主许知观现做着青云府的知府，正四品的大员，家里只有一位奶奶一个妾室和两个儿子。大儿子许继仁是柳氏所出，今年十八岁，刚娶了亲。小儿子许继忠，今年十二岁，今年刚中了秀才，把个许知观高兴得不知如何是好。许奶奶的娘家是这庆林县人氏，妾室柳氏却是青云府人氏。青云府与庆林县虽然属于两省，却只隔着一百里地，快马跑着一天倒也能打上一个来回。许知观选上了青云府的知府，最高兴的莫过于柳氏。

柳氏祖上也曾做过翰林院编修，致仕还乡之后柳家渐渐没落了，到了柳氏这一代，家里只剩下了两房，其余亲朋故旧都不大来往了。因为去年柳氏的堂哥柳延年选上了灵海卫的指挥佥知，大女儿玉姐儿在大皇子跟前格外得宠，柳家又重新抖起来了。柳大爷不大管事，随行出入待人接物也还是从前的惯例，只是乡宦人家，谁不奉承着。倒是柳二爷，借着侄儿的名号，在乡里也摆起了乡绅老爷的派头，无所不为的。

柳家大房和二房虽然分了家，但是来往十分亲密。柳二爷家中原本只勉强过得，趁着侄儿的东风，如今也住着一所五进的大宅院，管着几个铺子，也置办了一处庄子，趁着几十间的房子。家里使着几房家人媳妇，只是儿子年纪小，今年才十五岁，学业上也不大的意，现请了个师傅在家里教习着，也是三天打鱼两天晒网。

柳二奶奶四十上才得这么个种子，怎么不爱，凡事由他的。如今听说许家新选了青云府知府，只高兴的把嘴裂在脑袋后，恨不能一时就让许家一家人搬来，早日与女儿相见。

许知观六月初八上任，也吃了五六天的贺酒才堪堪歇住。转眼到了六月十五，柳氏心里要家去看看自己的母亲，走到前面来与许奶奶说话。衙门里房舍整齐，虽然比不上家里的宽敞，但是也颇能住得下。许家兄弟各自一个院子都住在前头，后头正房住着许奶奶，柳氏在正房旁边一个小院儿里住着。

柳氏顺着回廊往正房走，一进院子，先看见许奶奶的大丫头青黛正端着个铜盆出来，柳氏笑道：“奶奶睡了么？”

青黛端着盆子站住，说道：“这会儿刚洗了脸，正坐在里间歇凉。”

柳氏一头说：“我去看看”，一头掀了帘子进了屋子里。先觉着一阵的凉气扑面而来，知道是用了冰。过了明间，走进去，果然看见许奶奶正坐在里间一张椅子上。穿着半新不旧的一件蓝素罗褂子，下头穿一件茄花色素绢裙子，头上稀疏两件首饰，旁边桌子上放着一个莲花铜盆，里头搁着冰，两个小丫头在一旁打扇。

许奶奶见她进来，微微一笑，说道：“大热的天，你又来做什么。”

柳氏行了个礼，站在面前，笑道：“我家里让人捎信来，说明日要我家去看看。”

许奶奶说道：“我也正想让你回去看看，前儿我得了两匹料子，你也一并带去吧。”说着叫了丫头紫苏过来，从衣服上解下来一把钥匙，递给她说道：“床后面箱子里有我搁着的两匹布，都拿过来。”

紫苏接过钥匙，答应了一声出去了。

柳氏笑道：“奶奶自己穿吧，还想着我们。”

许奶奶说道：“这还是前头任上得的，一共也没几批，我见它花样子好就留下了。想着给大媳妇两匹，我见她时常的穿着，也都是这样样式的衣服，也没给她。白放着也可惜了，不如给你们吧。”

柳氏笑嘻嘻得福了一福，许奶奶又让她坐在下面椅子上，两人说话。

不一会儿紫苏回来，手里抱着两匹布，后头两个小丫头手里也抱着两匹。紫苏将料子给许奶奶和柳氏看了看，一匹大红妆花的，一匹葱白织金的，一匹绿素沙，一匹银红绸的，花样果然是江氏常穿的

柳氏笑道：“好鲜亮颜色，我先头见仁哥儿媳妇穿着，也没好问她。”

许奶奶说道：“她家开着恁大一个绸缎庄子，什么没见过。你留两件，剩下两件你明日带过去吧。”

两人又说了一会儿话，柳氏见许奶奶乏了，也就出来了。

第二日一大早，柳家派了轿子来接。柳氏坐了轿子，后头跟着丫头，抱着东西，往家里去。进了巷子，走不远先看见一所黑漆大门，一溜儿的粉墙占了半条巷子。门前站着一个才留头的小厮，一双眼直望着巷口。柳氏将轿窗帘子掀开一条缝，不住的看，一头在心里思量，莫非这就是我家新置的宅子，也有几分气象。

那轿子看看走到跟前，小厮开了门，轿子进去直到仪门前才停了下来。就有一个媳妇子上前打轿帘子，赶着叫大姑娘。柳氏下了轿，见是个陌生的女人，容长脸儿，白净面皮，稀稀几个麻子，长条身材，惯说是非的婆娘。

那女人不等柳氏许询问，先说道：“二奶奶在里头念了半天了，可把姑娘盼来了。要我起来也在前头看了七八回，前头奶奶还说姑娘要半晌午才来，叫我说，大热的天，姑娘也赶早凉儿才来。”

一头说，一头扶着柳氏进去了。

穿过两层院落，才看见正房，柳二奶奶正站在院里廊子下头，看见柳氏进来，也不等柳氏上前，就走下来，拉着柳氏的手，先从头看了一遍，说道：“比先时候胖了。”说着就要掉泪。

柳氏总也有十来年没见过她娘，这时候心里也难免酸酸的，忍不住也掉了泪。两人一时都说不出话，柳氏拿着帕子按了按眼睛，勉强笑道：“妈怎么见了我就只管哭。”

那媳妇子在一旁说道：“娘俩儿好些日子不见，奶奶该让姑娘进去坐坐才是。”

柳二奶奶慌忙擦了擦泪，笑道：“看我高兴坏了。”说着就拉着柳氏的手往正房里去。

母女俩坐在明间，说了许多阔别的话。柳二奶奶将家里这些年的事都说了一遍，一时哪里说得尽，哭一会儿说一会儿，也说得过去差不多了。

柳氏说道：“家里靠着大哥有这样光景也是造化了，不知道贞姐儿说给了哪一家？”

柳二奶奶说道：“去年十月里过门，三月里害了一场病，五月里就没了。”

柳氏吃了一惊，说道：“什么道理，怎么就病死了？”

柳二奶奶说道：“说是得了血涝，多少人看了，吃了那些药，一点也不见效验，不上几个月就没了。为这事，你哥和你嫂子也生了恁大一场气，两家险些不曾打官司。”

柳氏说道：“年纪小小的，不想就得了这个病，这都是命。”

柳二奶奶说道：“先时候你还埋怨你大哥不肯把贞姐儿说给仁哥儿，姻缘都是命定的，也强求不来。”

柳氏说道：“谁埋怨来，不过想着知根知底儿，又是亲戚，亲上加亲罢了。”

柳二奶奶说道：“说起来，仁哥儿媳妇家里也尽够了，不说那铺面，就是家里的房子、地几辈子也吃不完的。”

柳氏一笑，说道：“也不过趁几个钱，我还嫌她家里没个戴头巾的，不大相配。”