六三四、三千尘甲（28）

衙门前堂，孔蔺申躺在地上断续抽搐，已经奄奄一息。一群衙卫围着他面面相觑，谁也解释不清，他们的府衙大人是如何中的金鸣砂毒。

二爷蹲下身，仔细查看孔蔺申周身的伤痕，发现他右手拇指的指腹有一片黄豆大的烫伤，依稀可见金色砂砾覆在伤皮周围，还粘有一些蜡烬，猜测是他昨夜亲手封“金蜡烛”时不慎烫伤后，又无意间摸了沾有金鸣砂的物件，从而中毒。

“你们大人中毒前遇见什么人了没有？”

“也没见什么人，”一名衙卫道，“就是清晨的时候，师爷传话说，衙门前的影壁裂了一条缝，大人就赶忙去查，然后就这样了。”

小敏走到二爷身边，低声开口，“我听六爷说，衙门口那面影壁是用金砖砌的基，是这孔蔺申的命根子，那师爷若是事先在影壁上撒了金鸣砂，再编个幌子骗孔蔺申去查，只要他烫伤的手指一触碰到影壁，必然中毒。”

孔蔺申中毒才刚刚不到一刻，眼看就快不行了，毒素蔓延的太快。

“来两个身上没伤口的，抬好你们家大人，随我去一趟水笼。”

小敏紧跟上二爷的步子，只觉云里雾里，“那师爷为何突然要杀孔蔺申？”

二爷冷道，“孔蔺申只是一个窝囊废，他这柄九龙铃刀明显志不在此。”

水笼外监，火晕照在湿漉漉的石阶上，同时也笼罩着师爷佝偻跪地的背脊。

见二将军领着几名衙卫，抬着濒死的孔蔺申从石阶上走下来，师爷淡淡一笑，“二将军还真是守约，即便孔大人只剩下一口气，您还是带着他一起来了。”

小敏怒道，“笑话，我们大当家何时跟你们鬼门的人有约了？别抬举自己！”

二爷绕到他身后，垂眸瞧着他，“人我给你带来了，施救吧。”

师爷抬起头，明显有些诧异，“你怎知我会救他？”

二爷坐到他面前的藤椅上，拔出那柄九龙铃刀，仔细瞧着明晃晃的刀刃，一目了然，“高凡用计，同样的手段从不施予两次——杀佛顶上，那假神官被自己神袍下藏匿的金鸣砂毒殁，用时不到一刻；灵江上，高凡又当着我的面，一举以此毒鸩杀了十七条粮脉火船上的数百名弩兵。既然毒发时长和其阴绝程度皆已图穷匕见，若再用一个孔蔺申作戏，未免画蛇添足，若是我，就该让对方知悉解法了。”

“二将军好谋算，可即便您如此了解吾主的手段，还是得亲身入局，不是吗？”

二爷笑意更沉，“兵来将挡，水来土掩，他老人家又不是第一次恶心我。”

师爷显然被他这句话冒犯了，蛰疼了心口的仇筋，眼神瞬间变得阴毒。

二爷却并没理会他要将人撕烂的眼神，提醒他道，“您还施救吗？我瞧着这位孔大人可快咽气了。”

孔蔺申已然七孔流血，嘴里吐出红黑色的毒水，人在痛苦抽搐。

师爷不再多言，从袖中抽出一柄短匕，小敏快速挡在二爷身前，以为他要动刀，却见师爷反手将刀尖对准自己右肋下两寸的位置——“噗呲”一下，毫不犹豫地捅了进去，刀身没肉三寸，利落干脆。又见他转动刀柄，用力一拔，青红色的胆水汩汩冒出，刀尖上竟剜出了一颗琥珀色的胆珠。

小敏大惊失色，这一幕他再熟悉不过，当初身为巫童的他在灵犀渡口施救阿灵的时候，也是这么活剜胆珠的。

二爷按下小敏的手臂，盯着师爷的眼神蒙上了一层阴晴不定的冷雾。

整个剖胆取珠的过程师爷没发出一声惨叫，若不是见他身体剧烈发抖，还道这人丧失了痛觉。他将那颗胆珠活生生剖出后，立刻塞进了孔蔺申的口中，不一会儿，孔蔺申停止了抽搐，呼吸也逐渐平顺，前后解毒的时间总共没超过一炷香。

“一炷香，从生到死，再由死到生。”

师爷神色坦然，没见任何施谎的痕迹，无比坦诚，“若没有这颗胆珠及时为他解毒，数尽长灯三百盏，人就没救了，所以这粒‘药胆’必得养在近奉之人身上。”

他这才像是恢复了知觉，开始断断续续地发出痛喘。

“我是九龙铃刀……拥有最至高无上的荣光。十年前，尊吾主命，潜入这座府邸，目的是为‘金丝带’打通伐木制棺的运路，也为近身保护孔蔺申的安危。”

二爷听出了他此话的用意，分明是在说，他这柄九龙铃刀是高凡早就埋伏好的，就等今日能在自己跟前“近身相护”。可二爷偏偏没正面接他这话茬，只是漫不经心地循着自己的节律，有意牵引着他。

“那他老人家还真是未雨绸缪，竟那么早就将一柄没开刃的刀堂而皇之地嵌进了孔大人视如己命的‘影壁’里，被人掏空了埋进砂垒，受人摆布还不自知，只为将他留至今日，在宿仇面前演这一出下毒再施救的戏码。只是没想到，金鸣砂毒的解法，竟也是以活人之胆养药，与当年用来养‘行将’的巫童如出一辙，还真就是你们鬼门的老手段了。”

“相似，却也不尽相似。”

“哦？”二爷称疑，“怎么讲？”

“金鸣砂，分为‘活砂’和‘死砂’两种，前者是未经冶炼的源砂，自西北开采后，直接置入胆房，以人身温养砂胎，直到用药时，活剖人胆取珠，一炷香内给中毒者服下，又因胆珠入口时绝不能冷于掌温，是以必须当着中毒者的面剖出，冷珠无效；”

师爷的声音明显变得虚弱，脸色灰白，已现濒死之相，胆水不断地从他肋下的血洞涌出，殷青相间，洇湿了一大片衣衫，他的身体也开始不断抽搐，蜷缩在地上，看上去万分痛苦。

“而这‘死砂’……则是收集冶铁时淬溅的砂火，火中取‘砾’，配以血蛊成毒，任何人的皮肤上哪怕只是裂开一道小口，一碰到金鸣砂的火砾，也必得见血封喉。‘死砂’之毒必以‘活砂’珠胆来解，天下百草，无一奏效，且筛选活胆还有一个必要的条件——”

“是什么？”

“这颗用来温养砂胎的胆房，此前必须中过‘行将’，且煨毒在十年以上。”

小敏蓦地看向二爷，倒吸一口冷气，指着师爷冷喝，“你这狗东西，少在这危言耸听！什么唯一的条件，我百草阁巫典里有千万种解毒之法——”

“别说一本巫典，你那百草阁都是吾主亲自立的牌坊！”师爷立时拔高嗓音，傲慢地打断了他，“就连……就连你这小小巫童，当年也是经由吾主亲自挑选的，那本巫典里的每一个字都过过吾主的眼，百草阁算个什么东西？！”

“你——”

缠在小敏腕上的小蛇殿感受到主人情绪的震荡，以为他受到了威胁，立时摆尾咝叫，二爷抬手按住小蛇殿的头，煨过十年行将的掌心血似比旁人要冷些，小蛇殿透明的尾巴下意识缩了一下，乖乖地躲回小敏的袖子里，不敢闹腾了。

“行将，便是为今日金鸣砂毒铺路的一块基石，是活养砂胎必须的温房。”

师爷死死地盯着二爷一双眉眼，活活络络地发出惨笑，“您可真是清贵身……似二将军这般以身殉蛊，煨养行将整十年的人，天底下除了我，就只剩您了。”

他仔细端详着橙火映晕下的二将军，血淋淋的，残酷又似怜爱，眼前这颗“活胆”已成人世吉光片羽，他身上每一寸皮肉都那般矜贵，必得悉心呵护。

二爷深冷的眸心并没燃见一丝怒焰，浅浅问，“告诉我你中毒的时间。”

师爷知无不言，问什么他答什么，“十三年前冬月初四，我中行将，三年前除夕夜，解的毒。”

二爷心膛一震，这人中毒和解毒的时间竟然和自己一模一样！

“那你又是从什么时候开始以胆房养砂的？”

“九龙铃刀开刃那日。”

“哪天？”

师爷阴恻恻一笑，“便是靳王殿下将最后一片饮血夹钉透在伦州荒垣那天。”

钝锋开刃，死生九门，这盘棋的终局竟是在靳王问鼎北疆的那一刻就起手了！

浅烫的字眼犹如败骨融烬的磷火，在这座长年禁鬼的水牢里蔟簇窜跳，金鼓发出宇震，依稀撞响抵天之路尽头，挂在穹门顶上的那面天钟。

“很巧是不是？”师爷发出意味不明的惨笑，蛊惑似的，“吾主说过，这世间万般巧事皆藏福祸，祸来人自生，福来人自成，要爬得上去的人亲自撞钟，撞开门后，亲眼瞧一瞧——”

“将死之人就别这么多废话了。”二爷毫不留情地打断他，“这种话从旁人嘴里说出算是温言善语，可若从他老人家嘴里说出来，便是妖言惑众的鬼话，编来骗骗那些无知孽教也就罢了，我这‘髓’若这么好洗，十三年前就该跪地伏首，求他给我个痛快。”

二爷起身来到他面前，蹲下身，“你那主子费尽心思，让你不惜在我面前自剖肝胆，戏我瞧够了，他让你捎带的话说完了吗？”

师爷拼命抬起头，浑浊的眼窝因失血过多而凹陷，灼成了两个黑紫色的空洞，他自知时间所剩不多，于是拼尽力气道，“吾主说——‘鸟飞反乡，兔走归窟，狐死首丘，寒将翔水，各哀其所生。’如今，鸟已返乡，兔已归窟，只剩下一只‘狐’，和一只‘蝉’了……二将军想先救哪一个？”

二爷眼角细微一眯，“哪只狐，哪只蝉？”

“那便要二将军自己去选了……”

师爷此刻犹如一株萎木，歪倒在地上，濒死时，他突然抽搐了一下，“六、七、八月的泅杀渡，水丰雨泽啊，为什么要封川呢……”

二爷一怔，怎么他忽然提到了“泅杀渡”？

——“活砂但求一死，愿为死砂殉碑！！”

最后这声尖嚷震颤了周围的火簇，师爷随即口鼻溺血，片刻后一动不动了。

小敏快速上前，探了探师爷的鼻息，对二爷道，“死透了。”

二爷垂眸盯着横躺在地上的尸身，只觉这柄九龙铃刀更像是被摆上祭殿的一碟贡食，为散播横行天下的病疽，不惜押上毕生荣耀。他的信仰和性命一文不值，仅凭一副血肉之躯，甘愿在一捧砂砾面前伏首，实属病得不清。

可他又难免生疑，“怎么他剖胆，死的这么快，不是能撑上一阵吗？”

小敏查验完师爷的伤口，这才了然，“他竟是用金鸣死砂养的胆珠……”

二爷微一蹙眉，“说清楚点。”

小敏脸色变得难看，“我当初剖胆后能挺到回岭南施救，是因为我们巫童的胆珠自出生时就温养在胆水里，取珠后，外溢的胆汁虽波及脏腑，却是无毒的，可您看他……活养砂胎，胆水早已与死砂共生，今日胆衣一破，混着死砂的胆水直接侵蚀五脏。二爷，他非是因剖胆不治而死，而是被金鸣砂毒殁的……”

二爷隐隐觉得哪里不妥，离开水笼后没有回北厢，而是径直来到了师爷房中。

师爷的房内陈设简单，他的遗物都已摆于案上——一柄铃刀、四季衣物、几张银票、还有一张原本挂在墙上的舆图，折痕朽旧，竟是十数年前绘制的。

二爷执灯，仔细端详那张舆图，发现图中用红墨明确划出了“金丝带”的东西运路——这条“天关路”首起于西川高原，经“泅杀渡”往东。

“咝……”突然，二爷眸光一紧，“难怪他临死前会提到泅杀渡。”

小敏忙凑前一瞧，露出费解，“这名字……怎么会是这样的？”

“前日我初到应忠时，偶然在一间土茶馆里听到几个马商谈及‘泅杀渡’，他们说泅杀渡一年中除六、七、八三个月不能走船，其余时候都行，奈何我当时一门心思都扑在孝王薛韫身上，并没留意他们提到的这三个月份。的确，明明是水丰雨泽的时节，为什么要封川禁船呢？如今听到师爷临死前的话，再结合这张舆图中的标注，可以确定——‘泅杀渡’原名‘泅砂渡’，是孝王薛韫利用太平教为高凡私运金鸣砂，在忍天峡凿开的一条水路。”（前情：555章）

小敏只觉屋内压抑，下意识放低嗓音，“二爷，那这个‘砂’字……”

“夏日，西川交界雨水丰泽，忍天峡坐落在泅杀渡上，两岸山壁泥石松软，若在每年六、七、八这三个月里以修河的名义封川，再将从西北运来的金鸣砂嵌进山壁，待入秋霜结，冬土上冻，如此年复一年，忍天峡便会被砌成一座用金鸣砂填高的峡峰，待有朝一日将敌军逼入，点火炸开山壁，毒砂倾灌，伤军必诛。”

“那、那可怎么办！！”

二爷沉定心神，缓缓踱步，高凡捎来的那句话分明在翁苏桐被害前也曾听到过，就在北鹘大都的地宫里，还是当着谢冲和萧人海的面。（前情：520章）

如今若“飞鸟”已还、“狡兔”归窟，剩下的那只“狐”和“蝉”到底指的是谁？高凡留刀在此，就是要将他当成是一只折翼的信鹰，只等自己探到这座郡府衙门，发现并审问他时，再亲手将这封提前埋下的口信拆开。

忍天峡峡壁上嵌好的“砂毒”才是此战针对靳王军埋下的最后一杀。

所以接下来，高凡定然会想尽办法，将殿下身边那些得利的忠将一一逼入泅“杀”渡——祝家军、十八骑遗部、还有鸿鹄的无数散兵，哪怕有任何一方在撤军时误入高凡设好的陷阱，都有可能上当。

二爷倒吸一口冷气，当机立断，“计划有变，我要亲自返回川渝，护他们平安撤离，你带着我的令信这就赶去云渊水廊，嘱咐殿下不必等着与我汇合，立刻东渡回京。”

“可是……”察觉到他们此刻还在师爷房内，小敏连忙噤声。

待回到北厢暖阁，他这才敢开口，“可是二爷，那师爷是鬼门的人，您怎么能确定他临死前说的话是肺腑之言？”

二爷将那张舆图一并带了回来，在自己绘好的舆图中比对并圈定了几个位置，来不及抬头，“我不能确定他是不是肺腑之言，但我能确定他说的是真话。”

“为什么？”

“因为我足够了解高凡。”二爷搁下笔，这才抬起头。

“……”迎着烛火，小敏一震。

“终征靖天，他在跟我摆一局明棋，就赌我挂念甚多，救不下所有人。”

“那我跟您一起去！”小敏急了，挡在他身前，“您带上我，我陪您去！”

昨夜，他在还因赢战欣喜若狂得睡不着觉，一来府衙就爬上房顶，百无聊赖地遛小蛇殿玩，山川甚美，好景也长。哪知日和月才转了一轮，此刻却连眼前这粒火豆都变成了压在心头的血石，让人喘不过气来……

二爷拍了拍他微僵的手臂，温和安抚，“去烧壶热水来，阖甲，要先净手。”