六三一、三千尘甲（25）
薛敬无声无息地定住了，好一会儿没搭上腔。
他没想到二爷并没想对长辈们隐瞒他们的关系，甚至敞敞亮亮地直接承认，没有一丝退让，自然而然到像是奉敬一杯闲茶。自己先前在韩通面前的话术暗藏机巧，可那分明是巧猫对着水镜翘尾巴，招展给自己看的，并没真想将这层禁纱挑破，这人……竟比自己坦荡。
二爷惊讶于他此刻的反应，自觉也没做什么惊天动地的大事。别说是面对这些与自己并无血缘的异族长辈，哪怕今日父母尚在，他也不会有丝毫犹豫。许人一生不只是说说而已，自应承下来那一刻，余生就不能变卦。
等了好一会儿，见他还在发怔，二爷摇了摇他的手，“想什么呢？”
薛敬一下子被他晃醒了，打了个激灵，脱口问，“你怎么那么直接？”
二爷只觉莫名，“不然呢？难不成还要学你，打个铁花，伐个鼓吗？他们都是通情达理的人，最不济……也就是挨一顿揍吧。”
薛敬猛然坐起，“要揍也是揍我啊！”随即指向那根红杉柱，“那些脏事，都是我迫你干的。”
二爷半靠在软枕上，拿起手边的书慢吞吞地翻看，眼皮微微一坠，波澜不惊，“是挺脏的，那你日后就要规矩一点，这次揭过了，我就当什么都没发生。”
“那还是别揭过了，”薛敬披上外衫，闷声说，“我还想你记一辈子呢。”
“……”二爷叹了口气，瞧他这副浑上天的模样，直犯愁。
“那我接下来还要做些什么？”殿下心擂如伐鼓，满脑子都在想，自己接下来要不要华冠请茶，杀羊宰豚，以奠雁之礼相待，又唯恐这些北方老头吃不惯岭南的虫禽，可若要吃北边的豚羊……总不能从幽州运吧？
“你什么都不必做。”
二爷捋开他快要攥出汗的拳头，拍了拍他掌心，悉心安抚。若不打断他，估摸着这人即刻就要飞书林竟，命他去雲沧江对岸找萧人海，猎几头北原猪回来。
“你已平了水师，报了族仇，便是最隆重的礼敬了。”
“隆重到……他们愿意将你许我一辈子？”薛敬小心翼翼地问。
二爷盯了他片刻，蓦地一笑，“我这一辈子，何须旁人来许？倒是你，快该回京了，你这到处招摇的毛病还是要适当收敛。”
薛敬不情不愿地转过身，“我不想收敛。”
二爷耐心地劝道，“朝中那么多人虎视眈眈——”
“就等着随处揪我把柄，若是把这事闹到大朝会上，届时看我怎么收场，是不是？”薛敬起身，将散落在地上的衣物捡起来，分门别类地放好，“他们若要找我的麻烦，我这鼻子眼睛都可以没长对地方，兵来将挡，水来土掩，怕什么？再说，这些年我与你交好这事，你当他们不知道吗？太子巴不得我没有正式娶妻，那帮宗室老也尽可以拿我无后大作文章。南朝江山霜雨百年，薛氏皇族又生出了几个为国为民的好娃娃？天子，当以天下万民为子，有能为者袭之，光盯着我生不生儿子有个屁用。二哥哥也不愿你想见的太平盛世，只可续此百年吧。”
二爷目不转睛地盯着他，刮目相看。
他不再言说，不再争论，低头静静地翻起书页，“胡说，怎么没有好娃娃。”
“嗯？”薛敬正蹲在炉子边跟那堆扇不着火的湿柴较劲，忽然抬起头。
“你母亲生下了你，便是他薛氏皇族响天对赌，花却了百年时运。”二爷抬起眼，望着他，“所以殿下要好生保重自己。”
火生着了，帐内回暖，薛敬回到床边，在被子里握住他的手，“母亲生下我，你半路捡了我，你们是我这一生最重要的两个人，母亲已经故去，我只剩二哥哥你了，你先保重好自己，我就什么都好。”
他顺势按下二爷手里的书卷，俯身去亲，相缠的唇齿散出淡淡的蜜香，原是殿下事先抿了一口杯中的雪泉，里面添的一羹百花蜜，他刚琢磨着怎么哄着这人在他身上再多贪片刻赏，忽然间动作一滞——
下一刻，二爷挂在他脖子上的双臂就被他抬身的动作挣开了，“怎么了？”
“我就说忘了什么事！”薛敬看了一眼帐外的天光——晌午到了！
霎时，他太阳穴突突直跳，晌午若交不出二爷晨间在长辈们面前许诺的所谓“后招”，自己非但要被他们当成算计忠军孤子的小人，还要被骂出尔反尔，故意上演缓兵之计！到时候别说杀鸡宰豚置办什么“奠雁礼”了，直接把他宰了“奠”雁吧！
“一天到晚就知道坑我！”他一把抓住披风，起身便往外走。
“你就没想过，当时在那种情况下，盛潜为何那么轻易就挥刀清叛？”二爷没看他，话音却是朝着他的背影。
薛敬刚要迈出帐帘的步子忽地一顿，转过身，“什么意思？”
二爷的眸光始终没从书卷上移开，随口道，“当时盛潜就在主舰舟头，耀武扬威，而我一叶扁舟，势单力薄，他大可以直接下令碾过去，杀了我再行清叛也不迟，为何非要当着我的面呢？”
薛敬犹豫不决地转身，慢吞吞地走回来，“我听说，你在盛潜下令碾船时拿出了指向那叛徒的证据，条分缕析，外加贡酒酒坛上的一截‘酒耀’——以此夯实了叛首徐岑，从而震慑了盛潜，让他不得不先行清叛。”
二爷点了点头，“可即便我摆出了所有证据，盛潜还是没必要留我一命。”
“当时的徐岑已成众矢之的，证据就摆在眼前，他怎么可能不当众辩驳？”薛敬有理有据道，“只要他辩驳，就必然反抗，只要他反抗，盛潜就必得先解决了他，清叛的第一刀一旦落下，主舰大乱，盛潜便暂时顾不上你了。况且，他原本在楼船军中就自觉不能服众，而徐岑是林戚杉手底下最得力的心腹之一，若能借此机会，将他，和同他一脉的林家旧将一并清剿，盛潜便可彻底收复楼船军，何乐而不为？这是二将军你搭好的戏台，原本就是要用‘徐岑’这个叛贼锄奸的。”
二爷并不反驳，笑着反问，“徐岑是什么人？”
薛敬想都没想，“他首先是林戚杉的心腹，掌舵着藏有贡酒的楼船四舰，后来被康兆朴收买，成了他安插在楼船军中的暗刀，因怂恿盛潜清叛，为他招致杀祸，自己最终也坠亡于栎京湾。”
徐岑的真实身份其实薛敬早就知道，就记录在石鳞最初赠二爷的那本水师名册里，每一位水将的前世今生都罗缕纪存。也正因为有了这本罗列详实的人丁册，薛敬才能在康兆朴示降后有恃无恐地狡辩时，以“徐岑”作为震慑，成功撕开了他那张自诩无辜的面皮，引得膏肓震怒，最终以无天之名杀之。
“徐岑的身份不是早就清晰了吗，你问他做什么？”薛敬不解。
二爷搁下书，慢悠悠地说，“我有几点疑惑，昨夜在栎京湾对峙盛潜时就曾问过他，可他当时一心扑在清叛上，没功夫答我，如今我想请殿下解惑。”
薛敬忙坐正，端摆回一名乖巧的堂学生，“二爷请问。”
“闻同在莲花九里约见盛潜，是因为一名闻氏哨兵提前混进了水师总营，将此消息带给了他，那到底是谁放这名闻氏哨兵进去的？”
“那必然是——”薛敬忽然一顿，脑子里那根弦顺势绷紧。
“盛潜私会闻同的秘密转眼就传进了林戚杉的耳朵里，林戚杉自知不保，于是当机立断出逃，这个消息又是谁密告他的？”
“咝……”薛敬越听越不对劲，眉头随之蹙紧。
“林戚杉一逃，立马就有人将盛潜劫获假贡酒，并暗中与石鳞结盟的消息告诉了我，快过了金云使，快过了有信必达的冯氏信道，甚至快过了你。”
“……”对啊，这个消息薛敬一直是疏漏的，他甚至都没去仔细询问过二爷此消息的真实来源，默认是埋伏在栎京湾的谢冲递给他的，却不想另有其人！
“正因为我比任何人都早得知这个消息，这才能够肯定，盛潜升任楼船军总将是板上钉钉的事了，于是我才将林戚杉装进酒桶里劫回荷月河湖心岛，甚至还敢与他置赌，答应送他重回楼船军，提前埋伏进主舰弩舱，借我独征万舟之际反杀盛潜，骗全舰转舵琴水，最终葬身于新江。”
“……”
“最后，也是最致命的。”二爷压低嗓音，“此人将盛潜的心腹军前往茧沧岩拿‘黑账’的消息转告给了康兆朴，康兆朴确认盛潜已反，这才义无反顾地派信斧礁门，欲借海寇和你之手，灭证除叛。”
二爷说到这里，笑意逐渐收拢，“殿下，此人步步为营，藏尾的刀锋适时出鞘，每每掐在最关键的转折点，分毫不差。他不止暗助石鳞，成功离间了康、林两人，还在康兆朴和盛潜他们主仆二人间划开了最深的一刀。他自己就是一张密织在暗礁下的蛛网，将枯鱼腐肉生出的虫蠹一应网尽——他躲在储酒的舢帆下头，被阴影遮了，却向上，撕烂了东运水师的百年荣光。”
薛敬脸色大变，“储酒的舢帆下头……”
二爷随即将手中的名册递过去，薛敬狐疑接过，瞧了一眼折角的前后两页上被他圈出的人名，脑子里“嗡”的一声！
与此同时，小敏的声音从帐外传来，“二爷，他到了，让进吗？”
二爷忙将衣襟理好，朗声道，“刀拔了，请他进来吧。”
说话间，那人躬身进帐，将盖在头上的斗笠去了，一身素袍，凛然跪地，恭恭敬敬道，“末将徐岑，参见靳王殿下，见过二将军。”
殿下显然还在余惊中，没缓过神。
二爷倒是从容不迫，示意小敏，“徐将军腰间的伤还没好，快引他入座。”
小敏忙去搀扶，却被徐岑婉拒，他自己站起来，走到远一点的椅子上坐下，正色道，“那伤是假的，是我事先揣了一个盛满鸡血的羊肚，当众挤出来给盛潜看的，就是坠江的时候把自己摔晕了，呛了几口水，无碍的。”
“那就换杯薄荷茶吧，给徐将军醒醒神。”
不一会儿，小敏便捧着几片新鲜的薄荷叶走回来，放进了徐岑手边的茶杯里。
二爷笑着对薛敬说，“徐将军与石先生一暗一明，就是藏在储酒的舢帆下头，襄助我军取胜的第二人——是他，设法将那名闻氏哨兵放进了水师主营，又将盛潜私会闻同的消息转告给了林戚杉，诱他出逃，再将盛潜劫到假贡酒的事及时告诉了我，最后将盛潜的心腹军前往茧沧岩取‘黑账’的消息密告了康兆朴。对了，在贡酒酒坛上绑‘酒耀’的事也是他事先布置好的，先是在盛潜询问他贡酒特征时故意说漏了此物，紧接着昨夜，又与我当着楼船全军的面合演了一出‘叛徒败露’的戏码，盛潜因此恼羞成怒，清叛之火才得以顺利点燃。”
薛敬恍然一叹，原来徐岑竟是一面“三棱铜镜”——他既是林戚杉的心腹，掌管贡酒，又装作被康兆朴收买，背叛了林戚杉，而他的真实身份则是掩在石鳞之下的另外一柄暗刀，帮石鳞这个明面上恨透了林戚杉，势要灭其泄愤的“林氏叛徒”弥补了他在斡旋时无法避忌的破绽，让此战的“离间大计”形成了闭环。
他不禁看了二爷一眼，这两日自己可以说与他形影不离，关于徐岑的身份，他却一个字都没漏，埋得可真深……
二爷笑了笑，“昨夜那样危机的情况，若只有我一人与盛潜周旋，一面之词，恐难服人，因此我需要一个不断在他耳边煽风点火的人，反复用他与林戚杉作比，言他与敌军勾结、优柔寡断，从而彻底激怒他，让他不得不率先清叛。好在徐将军机敏，与我配合默契。这些天得他暗助，非但补足了石先生在与林戚杉斡旋时难以说服他的一面之词，还以真假混杂的消息博取了康兆朴的信任，装作被他收买，最终助我军在昨夜子时快速收兵——此战告捷，徐将军功不可没。”
“不敢，还是二将军技高一筹。”徐岑谦逊，与昨夜在楼船上与二爷对峙时剑拔弩张的样子截然不同，像是换了一个人。
他不由感慨，“实话说，在得知石先生被盛潜掳回主营后，主心骨没了，当时的我有些自乱阵脚。石先生在押送贡酒去洛阳亭之前曾反复叮嘱我，我作为他埋在楼船军中的最后一把刀，绝不能因他或擒、或死而轻易暴露，可我当时慌了神，不知道该怎么办。好在当晚我就收到了二将军遣谢总使传来的消息——允我自那刻起，可单独与他传信。那一刻我心就定了，昨夜……幸好没坏了您的事。”
“哪里，即便是我搭好的戏台，也得有愿意与我合戏的人呐。”二爷说这话时，有意无意地看向薛敬，算是回了他方才那句话。
薛敬沉默良久，方才问徐岑，“徐将军与石先生是怎么认识的？”
“不瞒殿下，其实是末将主动找上的石先生，就在他刚刚被林戚杉选中成为门客的那一年。当年，在朱礁港襄助石先生暗查石鹿岛幼子剖胆案的人一共有三个——温棘、沙朗和金百注。末将是朱礁港人，幼时曾蒙受过沙家的救命之恩。”
薛敬了然道，“原来你竟是沙朗的故旧。”
徐岑感慨道，“末将三岁那年，父母因时疫相继病去，是沙朗的父亲沙原田收养了我，他与我父亲是挚交。大疫三年，又遇水患，官府严格按每家每户编附的人丁数发放救济粮，我不是沙家人，没有口粮，沙伯伯就将全家的口粮匀出来给我，这才让我活了下来。我自小便与沙朗一同长大，是异姓兄弟。沙朗死后，沙家二老也相继被林氏灭口。而我在沙朗出事的前几年就已入编水师楼船军，原本是打算找个机会接近林戚杉，暗杀他的，可内子劝我不要意气用事，应当找准时机，将害过沙家的人全部挖出来，权衡之下，我只得暂时忍耐。终于在那之后没多久，让我遇见了前来投奔林戚杉的石鳞。”
于是，两个都为复仇的人暗中结盟，石鳞为温棘，徐岑为沙朗。
“六年里，我不断赢战，终于取得了林戚杉的信任，这次启程西征前蒙石先生举荐，林戚杉允我掌管楼船四舰，也就是那十五坛贡酒，石先生与我说时机终于到了，他便在川渝界山一战时向二将军献出了那本水师名册，并嘱咐我，不到万不得已不得暴露自己，我，就是他埋在楼船军里的最后的一把刀。”
徐岑说到这里，眼眶发红，可因长年卧底，紧绷的神思不允他外露，很快就将眼泪收了回去，平复道，“徐岑不怕死，我只怕我死了，再没人为恩人一家报仇。沙家二老被暗害后也被他们沉了海，我为了隐藏自己，将二老的尸体捞上来后也不敢立碑，就一直埋在我徐家的墓园。如今，他们终于可以回家了。”
薛敬终于知悉了来龙去脉，不禁慨叹，“徐将军是英雄，本王感佩。”
“徐岑”确实是二爷赠予薛敬的一计万无一失的“后招”。
昨夜只要有徐岑在场，即便盛潜下令碾船，他自己也必先血溅当场。多了“徐岑”这道屏障，加之事先躲进弩舱亟待出手的林戚杉，和小敏埋在一众楼船上的蛇蛊，二将军一叶战万舟，便不是险征。
于是，殿下只好将这计“后招”欣然笑纳，那之后亲自带着徐岑前去见了族中长辈，与他们说明了各种曲折。终于，派二将军独自涉险的芥蒂迎刃而解，俞老爷子心中有愧，便将殿下请到水廊边，单独与他叙话。
“我们这些老家伙，想法古板，先前错怪了殿下，还请您莫要怪罪。”
“您这是哪里话，确实是我布战时考虑不周，何来怪罪一说。”薛敬扶他走过乱石滩，来到水廊边的一块石头上坐下，恭顺道，“幸好二将军没出事，否则我还不知要如何与您和各位叔伯们交代。”
俞老爷子今日与他是初见，从前耳听旁人夸赞，都说靳王殿下通情达理，待人宽厚，从不以高位自居，绝不独断专横，果真百闻不如一见。
正午的暖阳照在滩涂的碎雪上，雪烬一点点融化。