“因为林戚杉在他手里啊。”

“……”康兆朴一愣。

“我今夜让人在天吴山巅放出的‘海铃火’是专门放给栎京湾的楼船军看的，也是放给他林戚杉看的，他人若不在栎京湾，怎能知道自己的族人被盛潜派军屠了？又怎会在被激怒后一箭剖了他？利用林戚杉这柄剐鳞刀剖盛潜，是本王摆的局没错，可同样也是你康大将军摆的局啊。”

康兆先是卡了一下嗓子，随即谄媚无知地赔笑，“殿下您真是抬举罪臣了，我哪有那个谋略？在您摆好的棋盘下重启一局，还不能让人知道，这得是天大的狗胆呢。”

靳王无视了康兆朴扭捏作态的谄笑，起身走到他身前，在那三枚头颅前缓缓踱步，有意思地循着节奏。

突然间，他脚步一顿，“徐岑是你的人吧。”

康兆朴双肩蓦地一缩，谄笑立收，却竭力维持着平静的语气，“他、他分明是林戚杉的人。”

“他曾经确实是林戚杉的人，后来被你收买，变成了你的人。”靳王干脆利索道，“不然，你怎么会知道盛潜劫回总营的那十五坛贡酒，是假的呢？”

“什么？！”康兆朴故作愤然，“那些酒竟是假的？”

“少惺惺作态！”靳王厉声道，“没有绑‘酒耀子’的贡酒根本就不是从楼船四舰来的——徐岑是楼船四舰的子虞候，本就是帮林戚杉看贡酒的，是不是真贡酒你一看酒坛便知。因此，你在看到盛潜携假酒回营后，一下子就明白了他与你所述的一切都是与石鳞串通好的，盛潜不杀石鳞就是为了借他之手篡夺林戚杉的将位，索性你顺水推舟，让盛潜认为你当真被他二人抓住了把柄，迫不得已任他风风光光地接管楼船军，甚至还投其所好，命他私派心腹前往南岭雨林，助你清剿林氏一族。那我不禁要问，一向心思多疑，布兵从无纰漏的康大将军你，为何会如此放心地任盛潜派私兵去南岭呢？”

“因为你早有预料，不管盛潜派多少私兵前往都将是死路一条，有去无回的。”还没等康兆朴回话，靳王又快速道，“也就是说，林氏手里有关于你康大将军的那本黑账，盛潜是决计拿不到的。”

康兆朴不再信誓旦旦地反驳，试图用轻不可闻的吸气声掩饰惊诧。

“可就算盛潜拿不到，也绝不能攥在林氏手中有朝一日威胁于你，所以你必须想办法把林戚杉引出来，攥住林戚杉，遏制林氏一族。”靳王再次将声音放低，“可林戚杉人在哪呢？好在徐岑这个林氏内鬼在林戚杉出逃那会儿就曾密告过你，他自始至终都没出过栎京湾，一下船就被二将军的人抓了。再结合今夜南岭郡府突然颁布‘封路令’，你便立即推断出，我也在截缴林氏一族。既如此，你便将计就计，赶在盛潜的心腹军还未正式抵达南岭之前，率先越过我军路障，往斧礁门递了一封密信——”

靳王从袖子里掏出那封被水打湿的密信，信尾坠着一枚海铃铛，是方才在竭海若河的八音峡俘虏那艘领航的海鹄后，从被他一刀断斩的总舵首怀里搜出来的，那副手交代说这是康兆朴的亲笔令——目的是从斧礁门调兵，命海寇即刻入南岭，全歼林氏一族，并许诺以林氏族产作为报酬。

“你在这封信中用的词是——‘赶尽杀绝’。”靳王猝然一笑，“康大将军果真雷霆手段，为了逼林氏冒头，你不惜坐实自己里通外敌，欲借海寇之手灭他全族。不过好在，彼时你我目的相投，你亲笔写的诛杀令和我仿造的求救信是前后脚到的斧礁门，两封信上不约而同都提到了林氏的万贯族产，于是那帮脑子里只长着一根钱筋的海货只需将两封信逐字核对，就必然相信林氏确实有三座金山等着他们去吞，于是义无反顾地启航南岭。”

靳王的意思分明显而易见，在杀盛潜、借海寇之手铲灭其心腹军、用“林氏灭族”的消息激怒林戚杉，这三个明确的目标上，靳王与康兆朴是志趣相投的。

因此，康兆朴那封亲笔所书的“林氏诛杀令”和靳王那封盖有林戚虹青帆镯印的“林氏求救信”被先后送进斧礁门。一边为杀，一边求救，却都提及林氏族产，海寇为财，是以倾巢而动。一旦他们驶入内港，就必会遇到同样是来剿灭林氏的盛潜心腹军，于是靳王和康兆朴无论哪一边只要稍稍使些手段，就能让盛潜的心腹军也对林氏族产发生兴趣，从而诱使他们与虎视眈眈的海寇展开恶斗。

两方一旦开打，必长久拖耗，不得拔身。

届时，只要有人在天吴山巅朝天一响，伪装成海寇，用他们与林戚杉长年通信的“海铃火”放一个假消息出来，身在栎京湾的林戚杉必然会看见，从而得知——“林氏尽剿，族产并吞”，不明真相的林戚杉自然就会将盛潜视作灭他全族的罪魁祸首，从而疯溃现身，直取其性命，而彼时的林氏到底有没有当真被灭族，都已经不重要了。

至此，康兆朴目的达成，他人虽在剑门关外，手却早已先盛潜一步伸到南岭雨林中，稍稍在暗中挑拨，借刀杀人，就将叛臣及其心腹军尽剿。

“康大将军在本王起手落子的棋盘下方摆这一局暗棋，成功借我之手，杀叛臣、诓海寇、逼现林戚杉，真不愧是十数年来稳坐中军帐的水师总将，每一步棋看似岌岌可危，却又稳坐东山。”

这一番话靳王发自肺腑，康兆朴自然是听懂了，他稍稍调整跪姿，费力一笑，“殿下复盘的这局棋可当真漂亮，只有一点不通——您自己说的，林戚杉一直在二将军手里攥着，就算我想他疯溃冒头，他也必然要看二将军的脸色行事，可二将军的心思，罪臣又如何掐得准呢？若他没像今夜这般让林戚杉返登楼船，那岂不是我所有的计划都要前功尽弃？您为我摆的这局好是好，却步步险泽，罪臣摆不起，更输不起。”

“谁允你掐二将军的心思了？”靳王怫然作色，冷声斥令，“他的心思岂容你等宵小染指，少在本王心尖上挑火。”

康兆朴立时噤声，脖子缩了回去。

靳王收起邪火，“不过，你也根本无须掐任何人的心思，你只需要一个‘徐岑’在主舰上当众激怒盛潜就行了。众怒一犯，以徐岑为首的林氏旧臣必然将与盛潜的心腹军对立，盛潜巴不得在全军面前立威，所以当众清叛是必然的结果。退一万步讲，就算林戚杉没有成功登船，只要叛火挑起，徐岑也可以替他做那个在乱战中偷袭盛潜的刽子手，哪怕徐岑也失败了，还会有无数被你安插在周围的暗兵作祟，再不济，还有二将军呢，二将军若是嫌脏，本王的刀也不是摆件。”

康兆朴无言以对。

“康兆朴，”靳王顿步在他身前，垂眸沉道，“你用送盛潜鳌立万川的方式，亲手献祭了他，让他成了当初那一百二十八名刽子手中，被当众剖开的第一人。”

十三年前，枕生峡桥天六十四窟，盛潜被迫做了铲灭忠军的第一只“出头鸟”；

十三年后，南岭万川之上，楼船军前，他无奈灌下第一碗剖腹开膛的断头汤。

康兆朴再找不出任何理由反驳，他自觉这一局绝无纰漏，可在眼前这人面前仍然满是破绽，原来精心搭台的自己，才是那名憨蠢的戏子。

“没法子……”

康兆朴索性彻底撕下那张看似任人摆布的假面，瞬间化身手执权杵，屹立神巅的巫鬼，发出无所顾忌的惨笑。

“如二将军这般仁义惠和的忠军，心头上最歹毒的那一滴血，须得浇在殃他全族的第一人头上！”

靳王脸色阴沉，呼吸渐深。

“哪怕您要为他抱不平，守云阁里，也已拿那五十四名海将研血泄愤，当真轮到我的时候，你们这些满口仁义的刽子手，就该假惺惺地讲‘仁厚’了。就算您不讲，二将军也会帮您讲，即便您二人都不讲，罪臣也已在千军面前折旗示降，成千上万双眼睛盯着，若你们还不依不饶，执意为复仇而杀我，就得先堵住他们的嘴！不然，多少人口诛笔伐，唾沫星子都能将您淹死！”

他笑得张狂，不可一世，“自古，所有想要启碑立撰的大人物，最看中身后名了。我康兆朴不过无名宵小，用‘盛潜’立一面辟邪挡煞的玉屏风，死也是他先死！殿下，您今夜杀不了我，今生今世都杀不了我！您也不敢杀我，除非，您能先将他们全杀了！”

康兆朴指着帐外那千千万万双会说话的眼睛，嚣张大吼。

已经示降的康兆朴彻底变得有恃无恐，他已利用“盛潜”替自己挡下了剖心的煞，又利用靳王的刀逼出了林戚杉，再用林戚杉帮他除掉了这个“煞”，顺便送企图背叛自己的海寇归了西，林戚杉要死，岂不是早晚的事。

如今的康兆朴只需安安心心地等待囚车抵京，待到刑三司的案前，将靳王血洗守云阁的事一字不漏地告发，他这顶“重刑私|处朝廷海将”的帽子就算扣上了，届时下了大狱，再想翻身就难了。

康兆朴阴沉沉地笑着，“重刑私|处五十四名海将，闻所未闻，伐疆庸皇还不敢折斩降将，唯恐落得后世骂名，我就赌您不敢滥杀！大朝会之上，您将百口莫辩，为了十三年前早已埋骨的所谓‘忠军’，您觉得值吗？”

靳王深深吸气，压着火，“这问题本王已经答过很多遍了，无须与你赘述。”

“那您就等死吧……哈哈哈哈……”

康兆朴恶毒大笑，眼角眯起，像是一条蛰人的毒蛇。

“您的太子哥哥会在刑部死牢里为您摆酒接风，这天下终究是他的，您也不过是替他淋肉的一把快斧，驱北寇、复封疆、荡西川、合军府、杀佞教、灭水师……您做了这么多九死一生的大事，甚至不惜亲手将自己的亲大哥送上刑台，不也是为他太子殿下做的嫁衣，为他封疆拓土么？杀我，抑或不杀，都将背上千古骂名，一切前功尽弃，先前那些丰功伟业都要拱手于人！您还不如我呢，我能求保族亲太平，您能呢？就算二将军是您的心头肉，可您若被下了死狱，他将死之时只会比他的亲哥哥惨上百倍，您救得了他吗？救得了吗！”

——“他救得了。”

突然，帐帘掀起，膏肓阔步走了进来，对靳王抱拳行礼，“殿下，属下是来请问，您想见快刀斩，还是慢火炖？”

康兆朴脸色一白，蓦地回身，“你说什么！”

膏肓面无表情，“我是说，你该上路了，康大将军。”

康兆朴作势起身，难以置信地指着膏肓，“你敢杀我——你就不怕！”

“无天是前朝余孽，能活到今世，多余的命数都是祖先们赚来的，还怕什么？”

康兆朴瞪大双眼，浑浊几欲滴血，“你、你是无天，帝护无天！”

膏肓摘下遮脸的面巾，系在手腕上，“你们东运水师自靳王一入南岭，就想方设法地埋计暗杀，百艘火船北出湿岭，妄图撞沉王舟，就是那五十四名海将所为。而你康兆朴呢？不但屯兵十万，封锁中京郡，给海寇送去的密信里还让他们抵达南岭后——‘所见活军赶尽杀绝’，谁是‘活军’？除了他盛潜派去的心腹军，还有靳王的人马屯兵南岭！康兆朴，你当时是打算借机暗杀皇子啊。”

“你血口喷人！！”康兆朴一见情势有变，立马转为告饶，“你不能杀我，我已经示降，必须回京经刑三司——”

“也可以不过刑三司！”膏肓厉声打断了他。

——“无天敬护帝侧已近百年，所杀之人只录入‘刺案’。”

膏肓一步一近。

手中剑，掌心尘。

——“凡谋反、大逆、谋叛、恶诛、不道、大不敬、不悌不孝、不睦不义、暗挑、内乱——此不赦十恶，不必断狱，不过五听。辞决杀却，殊旨别赦。”

“辞决杀却，殊旨别赦……”康兆朴颤声重复着这八个字，慌了。

膏肓犹如一座巍凛遮月的高山，朝他压顶而来。

——“是以，‘刺案’从不过前朝。”

膏肓在他面前站定，长剑缓缓出鞘，闪烁着凛凛寒光。

——“自南朝鼎定至今，录入‘刺案’的人名等同封缄于文狱，人、神、鬼三缄其口，阎王簿上都不再录入尔等名姓，‘刑三司’算什么？”

“……”康兆朴彻底傻住了。

——“康兆朴，你，还有血洗守云阁那五十四名海将，就都记在无天账上了。”

随即，剑光立闪，见血封喉。

膏肓没让他慢火炖，也没允他痛快死，长剑留尺三寸三。

暮江雪，满垢尘。

翡翠山屏雪点白，夜霞云上浅星川。

百里山光点燃长河，营门边那簇野花刚刚被风吹落最后一片枯蕊。

“大人这一剑，替本王堵尽天下悠悠之口。”

剑门关外峡谷岸，靳王不禁感慨，“朝野诸臣，自我朝鼎定之日，至今无人敢翻‘刺案’。”

膏肓还是那副淡漠事不关己的态度，话音倒比先前温和，“我如今才算明白，缘何临行前二将军反复嘱咐我，要寸步不离地跟着您，原是为了杀康兆朴。”

薛敬记得，临战前二爷曾提到过血洗守云阁的麻烦后续不好处理，容易被朝中异党捏住把柄，翻到刑三司的案头。当时他说这事他来办，却没说明解法，现如今回想，他应是早就料到康兆朴为了将自己拖下水，不会战至一兵一卒，定然率先示降，是以才携引无天去翻那本“刺案”，毕竟，这是如今朝野上下能越过刑三司审罪的唯一办法。

因那是御案之上，无人敢翻的一本无字经。

“二将军还说什么？”

“他说，用三尺剑光或可换无天栖身泰年，峡江两岸一岸火，一岸冰，他问我要选哪一岸。我回他，无天中立，哪一岸都不选。”

靳王笑了笑，心知这话必然是触怒了那人，于是问，“他回的话不好听吧？”

“他挖苦我。”膏肓无奈摇头，“‘希望这些年被水师合纵海寇杀害的那些无辜族幼，也能理解你的政治抱负。’”

是二将军的风格没错，殿下无声一笑，“百年来无天只聆御令的誓言，到今日本王这，算是告破了。”

“只要您登临御案，无天这誓言就不算告破。”膏肓郑重道，“殿下，无天只做帝护，永做帝护。”

这是百年来，始终自诩中立的“帝护无天”，第一次选岸。

膏肓犹豫道，“……今夜无天这一剑，其实也不止为了我族族幼。”

“那是为什么？”

“不知道。”膏肓坦然，“按理说，无天心中并无家国，于今朝亦无归属，我也思索了许久，究竟方才为何斩落那一剑，或许……”

他看着石缝里拼命生长的野草，被衰风拔了半截根却还顽强地活着。

心下一定，“或许，他们只求百花盛放，只有您，能容草木。”

“殿下……”膏肓单膝跪地，双手捧上那枚机祥节，牌子后面刻着的花纹是一只梅花鹿，笔刻稚嫩，他咬着牙说，“属下确有一女。”

“嗯？”靳王微显诧异。

膏肓却像是下了万死的决心，好似只有将软肋拱手相赠，才能让主上心安。

他心甘情愿道，“泽济三十一年小女于囿州出生，时年五岁，现与其母择居——”

靳王却忽然按住他手里的机祥节，打断了他，“令爱身匿何处，不必告知本王。”

“……”膏肓蓦地抬头。

殿下稀松平常地笑了笑，“本王这双手要持鞭，要握刀，还要时时刻刻牵着心上人，实在腾不出闲来挟人软肋，若以至亲裹挟逼人效忠，回了家是要挨打的。他日令爱十里红妆，去找二将军置办嫁妆吧，我的钱都在他那，别替他省。”

“……知道了。”

膏肓竭力压制翻腾的心绪，悬着的心一下子落了定，他竟忘了起身。

从营中跑来一名无天一看这架势以为老大闯了什么祸，还没到跟就跪下了，膏肓被他这动静惊着了，快速起身，“什么事？”

那无天道，“栎京湾传来消息，楼船正在转港去南岭雨林的路上，但是有二十艘楼船在快要进琴水的外河突然转向，其余诸船和这些船上的士兵发生了冲突，林戚杉的意思，是要将这些楼船全部撞沉，现在打起来了。”

“内讧了。”膏肓皱起眉，“什么情况？”

“八成是季卿在楼船转舵前说了什么，激得这些船将反了。”靳王道。

“问过，二将军说‘待这阵急雪一过，瑶光出云，楼船军就一个别想走了。’”

那便对了，此刻急雪过阵，夜幕上那几片遮星的乌云眼看就要被风吹走了，这些本就与林戚杉不睦的船将怕是不敢等了。

“舆图拿来。”

靳王接过展开的舆图，看了一眼流入琴水的几条外河，指着其中一处河道，“命营中示降的船兵以艨艟全速逼近，将这二十艘楼船逼入这里——”

膏肓看了一眼他所指的位置，“云渊水廊？”

那名无天不解，“可是殿下，这云渊水廊不是一处静流吗？那么大的楼船一旦冲进这道水湾，吃水不够，可就去不了琴水，撞不沉了呀！”

膏肓已然意会，吩咐那人道，“按王爷说的去办，别多嘴。”

“知道了。”

那名无天离开后，膏肓极有分寸地说，“我带的这帮孩子尚不懂这些。”

靳王笑问，“不懂什么？”

膏肓意味深长道，“战时，水路至关重要，谁能以高船抢占官渡，谁就占尽地缘。二将军若不给殿下留几艘能跑能冲的楼船镇后，他日兵变，靖天九山七桥可就是他太子一人的私港了。到底不愧是忠军之后，不因族仇家恨对宿敌赶尽杀绝，此等胸襟，我等自愧不如。”

膏肓一番话着实夸到了殿下的心坎上，他转身扬声道，“二将军山不让尘，胸有宏川，我这株岩草得他照拂，方见阔海青冥。大人多夸夸，本王爱听。”

膏肓紧跟上他，“殿下，咱们去哪？”

“先去水师承局择一双合脚的暖靴，再去接他。”