薛敬不以为意地“嗯”了一声，“你的意思是，我漠视刑典，滥用私刑。”

“我的意思是，要杀你就杀干净。”

薛敬一怔，头微微低下。

“不过，得想个冠冕堂皇的理由。”二爷扶起他的下巴，告诫道，“酷吏之血，放就放了，要放就放得干净些，别给自己留后患，也别给旁人留把柄。殿下做事，向来光明磊落，绝不受宵小欺凌，可宵小也有宵小的本事，封镇玄堂是要你定邦安民的，由着他们用你斩天衢的刀去地垆杀虱鬼，对虱鬼而言，那是喜从天降，对你，是得不偿失。”

薛敬彻底冷静下来，“可事已至此……”

“我来。”

“你已经想好了？”

二爷笑起来，“哪次你捅的篓子，不是我和泥去补？”

“这回我没捅篓子。”殿下怒起反驳，“我知你心结所在，就算叫他们滴尽三万血，仇脓也难消，不是所有沉疴都有药可医的。我终究回不到十三年前，无法将族军救下，我晚生六年，晚来一步……或许穷尽此生都寻不到你期许的一场春霖，无法抚慰你想见的山田，我做不到，弥补不了……”

二爷静静地看着他，见他懊愧、悔恨，方知他郁郁寡欢的症结在哪，原是很多年前，久到他自己都忘了什么时候，病入膏肓时的随口一言。

“我当时还说了什么？”

“你说……心已入秋，难寻春霖。”

“难寻就不寻了，你纠结什么？”

“可……”薛敬不甘，“可我想你寻到，总不能看你郁郁寡欢地与我过一辈子，一辈子那么长呢……对吧？”

“现如今，我已寻到了。”

薛敬浑然抬头，有些忐忑，“是……我吗？”

二爷反问，“不是你吗？”

“我觉得不是我，否则你不会时至今日，红芦雪香还闻不得。”

“那不是闻不得，是不愿再闻。”二爷叹道，“仇脓既深埋腠理，便不必执意去消，应许它们存在。过往，我总将前尘余生、灾祸祥吉混为一谈，用前尘祸丈量余生福，于是处处悲苦。回头去瞧，其实春霖就在左右，山田就在眼前。”

以前二爷总执拗地认为，无法治愈的仇脓将伴随余生，于是他甘心做那倚山望海的守灵人，背着二十万熔骨踽踽向前，一个都不能落，也不配快活。

可自当他试着往前看，却发现不知不觉间，肩头的灯已点亮许久，脚下的路也已不再是寸草不生，自己竟也提灯走马，往贴满福禄的生门又近了一步。

他这好似才明白，往日殃祸既成定局，就应任它埋在心底，允许自己痛苦、愤怒，允许自己攀着“情爱”这棵救命草短暂出水火，唯独不该时刻剜出溃烂的仇脓，同心上人了此残生，那不公平。再精湛的良医也治愈不了自甘堕落的醉鬼，再火热的身躯也暖不热孤注投冰的冷身。

薛敬将耳朵贴在他心口上，轻问，“那你这颗‘入秋’的心呢？”

“心无疚，随意度春秋。”二爷道，“我将往日灾殃同冷心葬于秋时，用余生福寿敬王封初燹，待春霖普降，亦将有润养我烈家军骨的一片山田。你生在刚刚好的年岁，让我刚刚好遇见你，没有晚。”

——莫问来时多崎路，为做情人眼中雪。

薛敬双臂收紧，死死地箍紧他的腰，头抵在他肩头，放肆地笑……

他好似站上惨败多年的云疆，久违地望见了耀眼的云幡。

他穷尽所有，赢下了生平最难打的一仗。

“我得把你这话一笔一划地拓下来，按手印画押，免得你赖账。”

二爷侧眸望向夜幕，每一字都似凝固光耀的星辰。

“生杀帐中三香为证，鹿铃作抵，绝不赖账。”

未料他回答得如此郑重，薛敬一时没接上话，片晌发出一声苦笑，“若我当年未曾质北，你不一定瞧得上我。”

“为何？”

“忠军不奉虐世皇，不守冤骨疆。”薛敬脱口而出道，“族军若善全，本可以更有出息。”

二爷反手捂住他的嘴，警告道，“无天还在外面，方才桶里泡的是酒吗？”

薛敬扒拉开他的手心，笑得背脊乱颤，片刻后突然不笑了，垂首时双眼充血，多年来的心酸涌上心头，眼泪却成了最珍贵的黄汤，一滴都不准流下来。

“二哥哥说过，斩将，从来不应用酷刑。”

“嗯。”二爷按住他的后颈，轻轻捋顺那几根逆生的刺，“但我也说过，除非十恶不赦。”

一夜之间，他断斩皇朝海将几近半百，这在南朝，史无前例。

燹锋浸过淋骨肉，大开大合，这一刀划开在南朝海隅的心脏，想必要愈合许多年。

二爷无从安慰，想了想，哄着说，“我问老板的外孙女赊了几粒奶糖。”

薛敬没多想，“谁家的奶娃娃跟来了，还要糖——”忽然反应过来，从他怀里抬起头，“你当我几岁！”

“可流星小时候……”

“那是小胖子他——”

“……也这么喂你。”二爷一点情面也不留，“在你病得不省人事的时候。”

“……”殿下彻底哑了，所有酸苦恼怒一股脑地噎了回去，憋得粗气直喘。

“年岁”这玩意是他一生都跨不过去的坎，这人百试百灵。

“吃吗？”他还真从袖子里掏出一粒奶糖，一片片剥去糖纸。

薛敬绝然不接，转身回到墙角的椅子上坐下，二爷跟过来，将那粒奶糖隔着糖纸，搁在他手边展开的舆图上，食指轻轻敲了两下，“奶糖化了，就不能吃了。”

薛敬侧眸一瞧，发现那粒奶糖刚好被他搁在“九山七桥”的位子上，这竟然是一张靖天的舆图。他随即反应过来，二爷是在用一粒奶糖提醒自己，别再与杂乱的思绪反复周旋，该回正题了。

“你是说……”

“十数年间，不管是从西川高原一路东出的运砂路，还是由南向北运送‘初蝉’冰棺的那条水航，入京必泊九山七桥。”二爷停在图中“九山七桥”的位置，隐隐提醒，“这里是东西和南北两条运路的交汇——百货经行，官商必争，比奶糖可甜多了。”

薛敬皱起眉，“这就是你方才说的，高凡若要在京师炼‘蜕’，最重要的一环——九山七桥。”

二爷抱起臂，“那么我们就来算算，这些年间，朝中都有谁经掌过九山七桥。”

“最早可以倒推回十四年前，”薛敬道，“萃阑殿那场大火之后，阿灵失踪，后来咱们查出，是梅妃提前令林小孟抱走了小公主，送她登上了当时经停九山七桥的起镖船，作为待选的‘药童’，被送往岭南百草阁。当时九山七桥丰船司的船令是穆府的穆安。”（前情：534章）

“穆安是个给钱就能办事的主，边缘人，梅妃若想通过林惠安买通他，轻而易举。”二爷又道，“再之后，便是徐氏战铁的数百名铁匠，他们被迷晕后装进木箱，从西川高原的仰山铁集分批送往京师，穆安那时还在任，据他临死前回忆，那些箱子的接货人是承恩阁，也就是贺人寰。”（前情：509、573章）

薛敬“嗯”了一声，“承恩阁将接收来的徐氏铁匠转运至熔丘，人和砂是分开的，接‘人’的是承恩阁，那接‘砂’的……”

——“谋蝉。”

——“谋蝉。”

两人异口同声。

他们的眼神同时间撞到一起，二爷道，“便是方才你审姜耀南时他亲口说的，这些年在九山七桥接引存放‘幼蝉’冰棺的那位宦臣。”

“忠途也曾提到过他。”薛敬将话音放缓，“他说小梨风护运过的金砂水路就在九山七桥卸货，曾几次入港，前来接货的人中就有这个谋蝉。‘谋’这个姓氏在宫中并不多见，所以我记得——他是光禄寺的一名内阍。”（前情：573章）

“光禄寺下统太官、珍馐、良酝、掌醢四署，分掌朝会、祭祀、酒醴、膳馐四政，谋蝉归哪一署？”（注2）

“早年是珍馐署的，后转调良酝署，掌御贡。”

“那么这条线便顺下来了……”二爷盘桓着，“高凡若想在京师砂，亟需‘东西’‘南北’两条运砂路的帮扶——‘东西运路’经西川、川渝、岭南琴水、中京垩阳渡，泊九山七桥——名‘天关渡水桥’，可以为他源源不断地输运尚未炼制的金鸣原砂，是炼造蜕军的砂源；”（前情：576章）

“‘南北运路’则由东运水师的十八条粮脉承运，船启外海诸岛，回南海内陆港后沿东州一路北进，过淮水、中京，同样泊船九山七桥，将封有‘初蝉’的冰棺秘密运进熔丘，成为炼造蜕军的‘人皿’。”

“然我朝有令，凡入京船只，过港泊渡必登船巡检，他们若想将金鸣原砂和‘初蝉’冰棺一趟趟、合规合矩地运进九山七桥，便需要一个‘过港不受船检’的正当理由——”

薛敬立马想起来，“杜奂家的御膳船，还有皇后的生辰宴！”

“不错。”二爷道，“‘东西运路’有杜家定期进贡的海珍佳酿作掩，‘南北运路’的姜家海船则以贺祝皇后生辰为由，两边入京，一路过港泊渡都能畅行无阻。谋蝉是光禄寺‘良酝署’的人，名正言顺接卸御贡，由他分拣后，该呈御宴的呈御宴，该贺寿的贺寿，该进熔丘的进熔丘。”

薛敬心一沉，光凭一个小小光禄寺的内宦，就能做那把修裁乱枝的剪刀，由他来控制在哪里开杈，哪支杈开哪树花。

十数年来，“东西”和“南北”两条运路——鬼门铃刀和东运水师分别承运，穆府收验时放水，承恩阁接货，光禄寺分拣；

同时，六部大半牵涉其中——户部有任半山暗中拨银；工部有何文墉牵头大兴土木；兵部有郭业槐盖印，使航船畅行于各个营门；吏部有计廷章按需售官，杜奂这等杂碎才得以官受恒城，杜家的御膳船才能在内陆过港不检。

此外，“靖天四府”中亦有三府在案——左丞仇耀负责暗中为“金丝带”拓航，右丞魏显治下承恩阁，助贺人寰买通官路，豢养京师“鬼门”；穆府严治禁军，穆安控制九山七桥的丰船司；

最后，皇后清肃后宫，太子坐镇前朝。

高凡穷其半生，掘出的这条通天路，可谓无懈可击。

皇城，天灯尽灭，只闻丧钟。

“江山尽数沦为蚁蛀，就不给它们喂糖了。”薛敬将那粒发软的奶糖从舆图上拿开，默默攒进袖筒，“这个‘谋蝉’，要不要保？”

二爷反问他，“你的意思呢？”

“光禄寺……”薛敬想了想，将袖带缠紧，“正巧杜奂也在那膻猪，老友重逢，我想先晾着他们，晒晒网。”

“那若是敌人捷足先登呢？”

“那就看他二人谁胃口大，先把对方吞下去，先吞下的那个，能活得久一点。”

二爷低笑，“好，那我给你五哥传信，让他和顾棠盯人的时候，放放水。”

这时，门外传来小敏的声音，“二爷，六爷，楼底下出了点事，那个膏肓让我来叫你们。”

薛敬刚要起身，二爷按住他，“欸，你别下去了，刚换的新衣。”

薛敬大约猜到他要干什么，并不阻拦，只是隐隐提醒，“无天……还不算正式站在我们这边，万事好言相劝。”

二爷摇头苦笑，“你当我是吃人的虎豹，专捡人身上的软肉下刀？”

“我……”

“你放心，我记着账呢。”二爷笑道，“既登王舟，就没有半途下船的道理，无天的投名状还没献完呢。”

说罢折身要走，忽然又想到了什么，“对了，忘了问你，当时忠途一提到‘谋公公’，你立刻就想到‘谋蝉’，虽然如你所说，‘谋’这个姓氏罕见，可你在宫里的时候，他还只是光禄寺一个执勤的小太监，跟你的云河殿隔着八竿子远，宫里的内宦数以千计，你怎么偏偏记住了他？”

薛敬咳了一声，眼神盲目躲开，“那个……反正我就是记住了。”

“为什么？”二爷走回来，不依不饶。

眼看瞒不住了，殿下硬着头皮说，“三岁那年有一天我惊了魇，夜里哭闹不止，惊动了隔壁萃阑殿的梅妃，她遣人来问，嬷嬷便说明了我的情况，梅妃便让御膳房那边送了甜食过来，来人是个五十多岁的太监，他背着嬷嬷塞了几块奶糖在我的枕头底下，嬷嬷喊他‘谋公公’，那之后我在萃阑殿也见过他几次，便记住了。”

“三岁……”二爷心里一紧，“是你母妃……”

“嗯……”薛敬忙安慰他，“没事，都过去了，三岁的小娃娃哪记得住——”

忽然，眉心一热，原是那人俯身，在自己眉心轻轻吻了一下。

还顺势摸走了自己袖子里藏的那块奶糖。

“你长大了，不适合吃这个，以后都不吃了。”

“季卿，”薛敬在他身后叫住他，“你予我的，与他们给的都不一样，哪怕是一捧水，也是甜的。往日祸去，今日福至，你在我这里，没有任何忌讳。所以……把奶糖还给我吧，好么？”