“闻副将军这是何意？”

闻同解释，“此人是今晨在东出的官道上被我的人擒获的，从他身上搜出了一块林家本族的令牌，八百里加急，快马回东州传令。”

盛潜接过令牌，仔细地瞧了瞧，眼神一缩，“调兵令，林戚杉要调兵？何为？”

“向来军廷内斗，只有杀亲赃墨才会远调族兵。”闻同道，“林戚杉用金元宝砸养出的祸殃子，必得让康兆朴用血来偿，失子的滋味不会受啊……”

盛潜骤惊，“什么！？林戚杉要秘派族兵血洗海螺巷？！”

海螺巷的有沙轩里养着康兆朴的外室与其所生之子，那女人是当年林戚杉从琴楼买下赠予康兆朴的，没想到他二人间的嫌隙刚生才不到一宿，林戚杉就等不及远调族兵，前往暗害康氏妾儿，这不是火上浇油吗？也太沉不住气了……

闻同走到池边，停在一个拴着绳子的木桩前，拿脚面碰了碰那根绷紧的麻绳，盛潜顺着看去，发现麻绳的另一端正拴着那个装人的麻袋。

“怎么样？盛副使考虑考虑吧，是断绳拒绝我的贺酒，还是在康兆朴和林戚杉之间再横切一裂——您是客，您做主，刀，我就留这了。”

闻同遂将一柄磨利的匕首扎进木桩，锵的一声！

刀柄剧烈晃动，在晨雾中拨弹起冷金色的气纹，好似盛潜内心深处摇摆不定的那口水钟。

“人这一辈子，其实也就这么几次选命的机会，选对了，飞黄腾达，选错了，成千古恨——但只要阁下有胆子选，就还有一半的胜算。”

闻同的嗓音透着蚀骨的寒意，又似滚沸的甜汤，持续温蛊着盛潜，太诱人了。

他下意识伸出手，攥住那柄匕首，深吸了一口气——断绳，替康兆朴保下一对妾儿，只要没酿成致命之祸，林戚杉和康兆朴之间的那道裂痕或许还有补救的可能；留绳，任此人携令牌回东州，引兵血洗海螺巷，两人结不共戴天之仇。

断与不断，是生与死两条岔路，也是他平生有幸跻身云巅，唯一的一条捷径。

闻同见他踟躇，再引申一步，“盛副使是位将才，可惜未遇识才的明主，你鼓足勇气挺身自荐，他却将你比作吐不出金珠的腐蚌，听说盛副使曾经为了护主，到现在后背上还背着三道刀疤——”

盛潜猛一打颤，握刀的手心凝出冷汗，臂上青筋爆裂。

脑海中瞬间如走马灯般惊闪过无数戏绘，最清晰的一幅竟是他长年低头时紧盯康兆朴的那双靴面，上头闪动的橙金苏锦似夕阳照海，那是从不属于他的色泽。

“他听到了我的声音。”盛潜盯着浆池里的那个泥麻袋。

闻同凑到他耳边，低声说，“掩目塞耳，他不知道来者何人。”

终于，盛潜慢慢松开刀柄，笑了，“闻副将军的酒的确比贡酒好饮。一个时辰后，酒船过莲花九里，我会晚半刻出兵——我只留这‘半刻’。”

说完丢了匕首，转身离去，再没回头。

闻同紧盯着他消失在莲池深处的背影，嘴角一弯。

——“云泽之上得沐天恩，他还是想离天近一些。”

身后忽然传来一声笑叹，闻同转头，见一陌生男子隐在芦苇荡后，端容玉貌，白衣胜雪，未染文墨，却如翰林儒生，不似武兵，却经身浸沐武魂，眼中保罗万星，身似深雪游鸿。

“是烈家二将军吧。”只一眼，闻同便确定了来人。

“未在行伍，不敢劳您这么称呼。”二爷从芦苇荡后走出，身后紧跟着谢冲，“久闻闻副将军应捷权变的威名，今日一见，名不虚传，只三两言就将盛潜说服，为我军搏得这‘半刻’杀机。”

闻同打量着他，不禁感叹，“当年南兵北巡，闻某曾有幸见过令尊一面，你和你父亲……当真不太一样。”

“长歪了，”二爷随口便说，“路也走歪了。”

谢冲瞥了他一眼，只觉无语。然而没想到，二将军只用一句自我调侃就使两方破冰，闻同顿时卸下防备，笑意明显比方才真诚了许多，主动朝两人走过来，“湿泥咬钩了，不知二将军接下来是何打算。”

“湿泥滑腻，咬钩也不一定不会脱钩。”

二爷朝谢冲使了个眼色，谢冲二话不说拔|出软剑，朝木桩上拴紧的麻绳轻轻一划，闻同都没来得及阻止，就眼睁睁看着麻袋沉进泥沼，呜咽声也随之散了。

“二将军行事，未免有些鲁莽。”闻同脸生愠色，“此人一死，无人向东传令，海螺巷里那对母女只要还活着，就无法彻底激怒康兆朴，还如何逼他对林戚杉手起刀落？”

“单单死一对妾儿，不一定能逼康兆朴手起刀落，但若危及其将位，让康副将军觉得若不除掉林戚杉，定会被这个不计后果的蠢将从眼看就要登极的云巅一把扯下来，那他才会疯。”二爷转对谢冲道，“三哥，让你的人启程吧。”

“好。”谢冲从二爷手中接过林氏令牌，朝荒僻的林子里打了个响指，立刻就见一名“改头换面”的金云使疾步过来，接过令牌，复消失在林中。

闻同顿时明白过来，这是要让金云使假扮作林家这名刚被溺毙的信兵，带着令牌快马回东州传令，至于杀不杀海螺巷那对母子，便要看眼前这人的脸色了。

他不禁起疑，盘桓起这一整夜烈衣布局的始末——这人先使石鳞左右斡旋，打破林戚杉与康兆朴彼此间长久维系的和睦，逼林戚杉激愤之下对海螺巷动刀；又让自己反复叫嚣查船，逼林戚杉挪酒，待酒船过莲花九里，再让自己利用盛潜迫切想要取代林戚杉的官欲，离间他们主仆，游说盛潜留出那“半刻”劫船的时机；顺便经盛潜之手释放林氏信兵，任此人携令牌回原籍请兵，血洗海螺巷。

一旦康氏妾儿被杀，康兆朴必灭林戚杉泄愤。楼船军是林戚杉十数年来精心培养的忠兵，届时痛失总将，军心必散，水师从内部瓦解，无论新任总将是不是盛潜，哪怕是从天而降的哪路神仙，都不可能在短短几个时辰内协调好如此庞杂的兵系，更别说对阵的强敌还是由眼前这人领战的十八骑族军。

可闻同没想到，在这紧要关头，烈衣竟突然间大发慈悲，执意要保下康氏那双母子的性命，原本完满的布局功亏一篑，眼看就要败在这人的妇人之仁上。

闻同脸色难看，话音暗含机锋，“没想到二将军还生了一副菩萨心肠，既如此乐善好施，又何必兜这么大一个圈子。”

二爷听出了他话音中的怒气和鄙夷，信步池边，徐徐一笑，“自十三年前坠身林沼，烈某自认安忍，还从未有谁赞我是乐善好施的菩萨心，您倒是头一个。”

“……”闻同卡了喉咙般，哑了。

二将军向来不在舌战上咽亏，缓上片刻，方才往正题上引，“您道那林戚杉在与康兆朴单方面决裂之后，为何不直接去寻康兆朴对峙，而是率先要拿海螺巷里那对母子开刀？”

闻同一愣，原本还道是林戚杉震怒之下泄愤，难道这蠢货还有别的用意？

“林戚杉虽谈不上精明，却也不似他摆到人前的样子那般蠢。”二爷直接拆穿了闻同的心思，又道，“康兆朴那位妾室名‘仙’，曾是东州城外销金窟里的一名舞姬，赎身后，被林戚杉当作年礼赠予康兆朴，随美人还奉赠两坛扶苏酒，便是马上要运来莲花九里，那十五坛贡酒其中之二。然而康兆朴当时只收下了美人，没敢收酒。那舞姬在之后的几年里很得康兆朴的宠，还为他生下一子，康兆朴也几乎是将自己的发妻抛在了脑后，有时数月不曾归家，连军中公务都干脆挪到海螺巷里办，俨然是将那里当成了本家，还闹出过不少宠妾灭妻的巷尾轶闻；”

二爷向来对旁人的家丑没多大兴致，话锋点到为止，说回到康兆朴那位“金屋藏娇”，“那仙儿姑娘原是海药船上一名药商的女儿，因容貌端丽，能琴擅舞，被当时恰好正在坊间筛选丽人的林氏母族发现，随便捏了个罪名，叫停了她家的海货，以其父母的性命相要挟，逼她签下了卖身契，成了销金窟里的头牌舞姬——那销金窟的金主是林氏母族，这事，便是当年的林戚杉在暗中一手操办的。”

“什么？！”没想到那女子竟是林戚杉殃罪无辜，专挑了来，赠予康兆朴的。

“每月一百粒金珠，林戚杉可不是白养的。”二爷继续道，“那仙儿姑娘手里攥着一份账目，是她这些年与康兆朴朝夕相处，暗中录下的他同京中同僚往来的所有灰囊，一笔笔贿银详录在册，是林戚杉逼她的，康兆朴并不知情。”

“照你这么说，林戚杉反倒成了未雨绸缪的聪明人？”闻同略显不屑。

“您可别小瞧了他，”二爷笑说，“林戚杉很会为自己筹谋，一直暗中养着康兆朴这个外系傀儡——此人不但能替他在京中疏通官路，拓揽横财，还能为他挡掉琐碎的军务和公案，帮他母族荡平行商走船的一切海路，赠他稳赢不败的战机，助他长年稳坐楼船第一把将椅。林戚杉还很懂自保，万一哪天东窗事发，也是康兆朴在他身前挡刀，林家人的名字绝不会出现在任何一场结党营私的暗谋之中——名、利、权、财尽收，还能始终独善其身，难道不是聪明人么？”

闻同深吸了一口气，暗暗吃惊。

“因此，被林戚杉‘养活’着的‘康副将军’，必须听话、老实、不嚷不闹，能让他头枕舢板，高枕无忧，还能让他有源源不断的‘蚌珠’进账，康家就能万世太平。然而一旦两人间生裂，林戚杉要剐的第一刀必然不是康兆朴，而是他那位手握一切贿罪的妾室——”

“‘手握一切贿罪？’”闻同抓住了他话音的重点。

二爷笑了一下，“您道那仙儿姑娘最恨的人是谁？您不会认为，她这些年来只录过一本关于自己相公的贿银赃册吧。”

“……”

闻同往深一步想，那女子最恨之人其实并非被迫嫁与的康兆朴，而是害她家无辜受难，还将她逼作舞姬的林戚杉。她暗录的赃银册若真还有一份，必然是关于林戚杉的，毕竟就光凭这些年林戚杉月月送进海螺巷的金珠子，堆起来，也够他一个罢黜之罪，更何况还有仙儿本人可以为证。此番决裂，康兆朴非但枉死一对妾儿，还会被林戚杉攥住那本暗账作赃，即便欲反杀他泄愤，也不敢轻易动手。

——杀人灭口，取证作胁，林戚杉拨的好一手算盘！

正当闻同惊愕不定，二爷话锋一转，“但若是前去‘血洗’海螺巷的林氏族军被我提前换过半数，结局便是另一种了。”

“不错。”谢冲适时接话，“行贿官员的罪证一旦落到金云使手里，罪案直抵圣听，闻副将军不是没见过我承恩阁典狱里，刑审罪吏的手段。”

好精妙的“鸣山局”！

闻同这才彻底明白烈衣令谢冲杀那名林氏信兵的用意——用此番连环计釜底抽薪，是要将水师族脉连根拔起。

那一瞬间，闻同只觉后脊发凉，眼前这人的眸色好似冷松林里苍鹰屠雀时，撕裂咽喉泼染了一抹血烟，环耳飘震这人为康、林两族齐齐敲响的丧钟。

见闻同已摸清整局的来龙去脉，谢冲方才咳了两声，提醒二爷道，“注意时辰，谈你的条件吧。”

二爷“嗯”了一声，笑着走到闻同跟前，“晚辈自始未想对您隐瞒此战布局，拿出了十足的诚意，还请您予晚辈个方便，待会儿劫船时，放那船首一马。”

闻同这才恍然大悟，“原来二将军来此的目的，是为给石鳞求情的。”

“自然不是专程为他来的。”二爷的嗓音明显比方才辩局时懒散许多，透着一丝与己无关的冷漠，“懒鱼既已落于砧案，杀与不杀，还不是您一句话的事，我也不过是惜才，毕竟他这样的人物现世不多，您若能高抬贵手，也是给外海占星氏族留下一位传承，但若不方便，就随您的意了。”

谢冲简直听得莫名其妙，来前这人信誓旦旦说一定要保下石鳞，怎么这会儿话音一转，拎着灯笼打弯绕，竟还顺着闻同的意思了？

“石鳞必死。”果然，闻同寸步不让。

“我闻同毕生最懊悔之事，便是当年将温棘远调至朱礁港海训，若不是我执意如此，他如今应该已是中京大营的弩将了。害我儿枉死者——林戚杉数一，石鳞数二，我一个都不会放过。”

“唔……那好吧。”见闻同态度强硬，二爷竟轻而易举地撤阵了。

谢冲猛然看向他，彻底没懂，“季卿，你这是……”

“欸，三哥，”二爷打断了他，竟还善解人意地劝诫他道，“人家闻副将军为子寻仇，半点没有放过石鳞的意思，咱们劝不动的，况且杀人偿命，这还是人家的家务事。”

“你！”怎么倒成了自己要劝了？谢冲的脸色愈发难看，侧过身，用唇形与他说，“来前咱不是说好的，石鳞必须得保，你怎么——”

“时辰不早了！”二爷瞧都没瞧一眼谢冲的唇语，竟还上前，主动催促起闻同，“让您的兵启程吧——杀人，夺酒，都是您的局。”

闻同没再废话，立刻朝身后亲卫招了招手，早就集结好的弩兵迅速登船，朝宽阔的水面驶去。杵在一边的谢总使彻底憋炸开，劝这人不听，又不敢紧逼闻同，脸黑成了锅底灰。

一炷香后，弩兵船渐行渐远，终于彻底消失在莲花九里的团团冷雾中。

二爷貌似放下心来，稍叹了口气，这才淡定地对闻同说，“对了，突然想起另外一件事，那仙儿姑娘这些年无依无靠，最信任的人便是每月登门造访，替林戚杉送她金珠的石鳞，这么一来一往，他们还成了知己。此番水师西征之前，石鳞担心会有不测，于是劝说仙儿，将她手录的那本黑账交于自己保管，只要林氏族兵没有拿到账本，就不会轻易要他们母子的命，能缓一阵是一阵，姑娘也听劝。所以，那本能铲尽水师族脉的黑账，如今正贴身攥在石鳞手里，我还没拿到呢。”

“你说什么？！”

闻同脸都绿了，疾步河边，想立马将刚被自己派走的弩兵船唤回来！

然而，盛潜短赠的那“半刻”时机已过，战船启征行远，再无返还的可能……