当年泊岸后，负责销毁火船足迹并善后的人就是康兆朴，是当时他们一百二十八人中，最后一个能接触到这些水服的人。

“实话说，方才从您的马鞍下搜到这东西的时候，我还挺佩服康将军的。”二爷捡起那块碎布，掂量着笑了笑，“您在水师为将多年，这上下属的关系维护的真是曼妙，您的上将军不惜暴露自己，也要在您出发护航栎京湾之前，将此物塞进您的马鞍下头。您在行伍间，是有多招恨呐。”

“康兆朴！！康兆朴你这王八蛋！！！”姜茺疯溃嘶吼，简直不敢相信。

二爷从袖中抽|出短匕，“锵”的一下，将那块烂布死钉在姜茺膝前，冷问，“现在我再问一遍，名单上活着的五十四人，这一趟，来全了吗？”

姜茺再不敢造次，哆嗦着，“我说，我全都告诉您！！”

二爷朝后招了招手，立刻有两名族军走进来，往姜茺跟前铺开一张舆图，解绑了他的上身，往他手里塞进一支朱笔，姜茺立刻会意，慌忙用袖子蹭去鼻涕眼泪，匍匐在舆图上，尽心地画起来。

“……十五艘楼船泊港栎京湾，是康兆朴的镇海神器，但他心里清楚，楼船船身重，对水深要求高，一旦遇上暴风，单靠人力无法控制航向，只能作为水中堡垒，以壮威势，重点还是我军的艨艟和走舸！”姜茺每在图中划一笔，就说一句，“前些日子在剑门关对阵祝家军的那些艨艟舰，只是此次来船的冰山一角，康兆朴将艨艟和走舸均分成三批，分别停在晴央、鹤知和百蛇三渡。”

二爷蹙眉，“这三条水渡不在川渝。”

“是，不在川渝，在隔壁的岭南。”姜茺指着图中入岭南郡的三条水渡，“康兆朴用兵从来谨小慎微，惜兵惜财，就算此番领水师倾巢而动，他也在背后留了好几手，没敢依从上头的令，将所有船舰驶进川渝，而且他不信任中京大营的人，同时绕开了中京郡的所有水渡。”

随即，他又将各水渡船将的分布仔细标注，却在划到辎重船的时候顿了笔。

二爷低头看着他，瞬间了然，“看来姜副将军的军衔只够到这。啧，这才二十三个，还没到一半呢。”

姜茺“啪”地摔了笔，匍匐在二爷脚边，慌忙磕起头，“二将军……我只知道这些，康兆朴不信任我，从来不让我知道他辎火船的行船路线，但、但我小侄儿知道，他曾任粮船二师的兵长，官阶虽小，但和粮船的兵长们熟，稍一打听就能打听到，您就让我亲笔去一封信，天明就能问出来！”

二爷低笑起来，“姜副将军打的一手好算盘，亲笔传书，好知会族亲前来偷袭营救？我十八骑族军累战多年，兵寡将少，前日冲撞艨艟，都只能以东拼西凑的竹筏渔舟援战，而你们东运水师，光走舸就来了一千五百艘，倒是会欺负人！”

二爷一把攥住姜茺的衣领，将他从地上提起来，狠狠砸向身后的黑棺，姜茺痛声惨叫，身体几乎对折，死死地嵌进木壁，砸出一个木劈的血坑。

“十三年前，我烈家二十万军，为御敌国来犯，被萧家军、饮血营左右夹攻，逼入九川，本想利用地势反杀敌军一个措手不及，却没想到，高凡以鬼门铃刀暗伏，又让东运水师提前在枕生峡埋火，我军被同袍暗算，最终惨死于荧惑凌空之下，没能看见启明；十三年后的今天，你们还肖想用同一招，倾水师全部兵力欲灭我十八骑遗部，赶尽杀绝，天下没这道理！”

姜茺的瞳孔里霎时溢满密密麻麻的红丝，失声惊喘。

“康兆朴要借刀杀人，我便顺了他的意，姜副将军今日是非死不可！不过我保证，爨炉沸鼎，我一定让他死得比您惨。”二爷顺势从棺盖上拿起那只灵牌，轻轻一吹上头的浮灰，扶稳姜茺的手，帮他抱进怀里，又往他颤抖的指间夹回方才掉落的那支朱笔，刺骨地笑了笑，“自古将军百战赴死，以血字铭碑，名姓都是自己刻上去的，副将军，请——”

“你……”姜茺低头看着独缺一个名姓的灵牌，这才明白，这口棺、这个牌位、这灵帐，专是为自己备下的。他狠狠甩掉怀里的牌位，慌不择路地哀哮起来，“不……不！你不能杀我，你是烈氏后人，烈家祖训——平国乱、除民害、不杀生民、不斩同袍！你哥哥当年宁愿血战至死，也未背弃祖训，令尊更是以焰羽曦云旗尊无上荣光，你身上流着烈家军的血，杀我，便是违背你烈家先祖的遗训！”

二爷转头瞧着他，忽然有些另眼相看，“十三年来，我杀审祸叛无数，阁下倒是头一个，敢将我摆上祖庙高台，用我烈家本训将军，好手段！”

他从袖间抽|出一段素缟，在手心一圈圈缠紧，“但阁下别忘了，烈氏全族独剩我烈衣一人，少时未曾受封，名姓早已随亡师诛骨九川，活魂栖居于鬼祟，我这一生再无荣光，哪还聆什么祖训？”

姜茺见他一步步走近，耳听每一个字，都如劈身斩骨的断魂斧，血目怒瞪，忽然又想到什么，“不、不要！靳王，靳王殿下身负王封，险征多年，只差那最后一步！二将军身为他的近臣，您的话就是他的话，您动刀便是他授意！您今日若敢覆南朝镇海之师，明日他便会被扣上一顶逆王叛国的帽子，永世不得翻身！烈氏全族剩您一个不打紧，死您一个无非是在九龙道上多添一副骨，那他呢？！他身后蒂连皇戚，身上流着王朝血，连骨头都是金鼎熬出来的，他要怎么回靖天，怎么面对万众朝臣！您杀我，便是要脏他的封刀，亲手断他青云之路啊！”

姜茺撕裂着嗓音发出尖笑，如鬼泣，讽刺、挖苦、笑这一出好戏，每一声都似从腹肠的泞烂里咳上舌苔的血豆腐，稀烂地砸了满地。

从白烛身上流淌的火浆，浓稠似墨，洇了满心。

二爷深吸了一口气，手里的快刃当真犹豫了……

人的一生会在短见里消磨，等有朝一日终于看清人神鬼魙，才知手里这柄能断骨的血刃身长命短，破绽百出。

知路之遥，未知路之尽。

下险峰，做上臣，仰视不见晴霄，俯身遍地人鬼，没有一刻磊落。

“二将军，我来！！”韩通在一边站着，早就被这姓姜的把心肺气炸了。

“你敢！我看你们谁敢！！”姜茺继续癫狂怪叫，“你们十八骑族军一荣俱荣，一损俱损！烈衣和镇北王是一条命，这灵帐里的人，谁敢碰我的血，都算他靳王的封刀下多斩一个同袍，他是皇子，您是皇臣，史册中烈家这一页已经翻篇了……尔等宵鼠，堵不尽天下悠悠之口，靳王会溺死在舌上龙泉，这辈子、下辈子、千生万世受人唾骂，这灵堂上每一片纸，上面的每一个名，都会被人唾弃！！”

“……”二爷握着刀的手轻轻发颤。

“你杀啊，杀啊！”姜茺彻底变得有恃无恐，尖笑大叫，“靳王会溺死在龙泉里，溺死在龙泉里，哈哈哈哈……”

一众族军被他尖锐的怪叫气炸了肺，个个磨刀霍霍，可见二将军不动，他们暂时也不敢动。正当两方僵持，忽然一名年轻的族兵冲进灵帐，递进来一张纸条。

“刚从营外送来的，没见人。”

韩通一愣，“雪鹰还是鸽信？”

“都不是，”信兵压低声音，“绑在一条小蛇尾巴上，红色的。”

二爷眉心一凛，快速掸开纸条，只见两列草书，朱笔劲落——

燹锋镇后，无惧龙泉，杀

衣脏了，我洗

二爷轻轻一笑，又怒又气，短匕重新抵住姜茺的喉头，“‘不杀无罪之将，不养无义之君，蓄鱼池者必去猵獭，养禽兽者必斩豺狼。’烈家兵训一百六十文，要背，就背全。再说，尔等，算哪门子同袍——亡我族军之师，一命不留。”

姜茺形容惊恐，“你……你要我南朝镇海之师给你烈家军陪葬！”

“不是陪葬，是赎罪。”

说罢，一刀封喉。

鲜血溅在黑棺顶，触目惊心。

姜茺变成了一只在木坑里扭动的蠕虫，濒死时只会抽搐，发不出一声惨叫。

“韩世伯，”二爷将溅满脏血的缟带从手心解开，看了一眼被姜茺摔碎的灵牌，面无表情道，“既然姜副将军宁死都不愿在牌位上留名，大约也是不想全须全尾地封棺入土，那就别留全尸了，把人带上来。”

不一会儿，一名俘虏被两名族兵拖进了灵帐，摔在姜茺歪斜的尸体边。

“啊啊！！”那人是姜茺的心腹兵长，在灵帐外听了全程，早就吓瘫了，这会儿一睁眼，乍见碗大的一个血疤，人还没反应过来，双手又被捧上了一颗热烘烘的人头，空瞪着眼，和他四目相对，蓦地发出一声凄厉惨叫，吓得失|禁了。

“把姜茺的首级带回去，连带我教你的话，一字不漏的捎给康兆朴，敢错一个字——”

“不敢，不敢！！”那心腹兵长怀抱着头颅，不断磕头，“一个字都不会错！”

二爷站起身，“韩世伯，这里就交给您了，方才送信的小红蛇呢？”

族兵忙道，“我领您去！”

随即，那族兵引着二爷来到营门外的马厩旁，小红花此刻正团在赤松马的屁股上，吞它刚刚咬死的沙鼠。

果然狗养的东西都随主，胆大包天，任意妄为。

天王老子来了，他都敢拿刀劈，上嘴咬，高凡的人还没撤呢，亲笔信就敢往人疆马道的族军军营里送，如此明目张胆，是生怕敌军杀不死他！

二爷盯着小红花馋懒的倒霉模样，彻底火冒三丈，一把扼住它的七寸，往后一甩，小红花荡秋千似的顺着马尾滑下来，好不容易缠住一撮尾毛，吓得直嘶他。

“闭嘴。”二爷一跃上马，“不想煨蛇羹，就带路，他人呢？”

小红花顺着马背爬上来，娇滴滴地缠到二爷手腕上，讨好似的蹭了蹭他的手背。

赤松马可没招惹他，结果莫名其妙被迁怒了，被狠甩了两鞭子，冤得直嚎，马蹄子甩得比风还快，不出半刻，就奔到了营帐西边的石山脚下。

月光洒在山石后面，扯出半身人影，听到马声后那人也不敢出来，直往后缩。

“出来。”二爷憋着火，从马上一跃而下，也不往山石后面去，“你好大的胆子，这里还没出川渝郡，东运水师正虎视眈眈，高凡的人马也在暗中窥视，我费尽心思让你离开川渝，不是让你夜闯人疆马道找死的，你——”

“二哥哥，是我。”

忽然一声虎头铃铛轻响，一个扎了两个辫子的小女孩从山石背后探出个头，冲二爷无邪地笑起来，“二哥哥，好久不见，阿灵好想你。”