“你住口。”这嘴巴里一本正经地崩出三个字，两个半字冒青烟的本事，也就这人有，还从来不分地方。

可殿下眸光闪动，极有分寸地适可而止，半点不逾矩。

二爷见他目光通澈，始终保持着嘴角的笑意，时深时缓，绝不在那几句微显轻薄的话音上停留。这才明白过来，原是他在绕着弯地哄自己，不愿自己深陷焉、徐两族的旧事里，犯起老毛病，偏要杞人忧天，琢磨那尚且黑白不明的真相。

好在历尽千帆，二将军那颗玲珑心，也会在合时宜地在有些时候亲自关上几窍，让捻线般幽微的心思稍稍歇一歇，不让琢磨，就暂且不琢磨吧。

“其实，焉同和徐明阳的事，祝龙曾经和我说过，在烛山。”薛敬解释道，“我想听你亲口说一次，你却用了一个我意想不到的词——‘之死靡它，岁倾寿甚，无悔矣。’——是浃髓沦肤之爱，椎骨铭心之情。”

二爷转过头，眼神隐去几分萧瑟，苦笑，“什么髓啊肤，骨啊心的，熔浪搁浅，天也有绝人之路。”

“天没有绝人之路，绝路是可以走通的。”殿下握紧他的手，坚定地说，“重情重义之人不多，矢志不渝之心更少，若受尽赃污，便亲手洗净。这世间，又不是只有那一艘能拨云见日的船，即便真没有，就铸一艘，乘他们过海。”

铸一艘……过海。

看来，这人是要将天上的乌云全都洗净，再添一朵暂别云烟的碎浪，碎浪浸润金阳，金阳下奔腾着十八位鲜衣怒马的少年，他们从没有离开过。

所有春尘秋穗，无非过眼寒霜。

二爷深吸了一口气，快速料理好纷乱的思绪，轻轻拍了拍薛敬的手背，“焉、徐两家的事可以先放一放，我如今迫切想从薛韫嘴里知道，哥哥为何会被他们用如此惨忍的方式虐杀。”

薛敬愣了一下，试探着问，“恶犬伤人，难道还需要理由？”

“薛韫或许不需要理由，但高凡需要。”二爷笃定道，“高凡……不寻常。”

殿下瞬间有些恼火，冷嗤一声，“一样都是疯狗，你倒是会抬举他。”

二爷没料到他会生气，转头一瞧，还真就挂脸了，忙笑着安抚，“我没有抬举他，我只是想说，这些年，我也算与他明争暗搏，无数次险些沦为他的刀下鬼，总也学乖了知己知彼，百战不殆。高凡做所有的事，都事必有因，杀所有的人，能一刀了事，就绝不会添第二刀——他是个极精细谨慎的人，懂得落子无悔，见好就收，却在我哥哥身上用上了这种连承恩阁动刑时都不屑于的残忍手段，泄愤也不像……我觉得，他是要找东西。”

“什么？！”薛敬的脸霎时变色，“在人肚肠里……找……什么意思？”

二爷的眼睑微微渗灼寒光，轻声说，“临死前，生吞下去的绢、革、纸……能染字的那种。哥哥曾经说过，有一种鱼墨，一旦见过光、漏过字，再次浸透死血，字迹须臾即消，但若有人生剐人腹活取，生血尚有余温，和鱼墨之间没那么快反应，只要能在血冷之前拿到吞下去的纸片，就能看清字迹——”

分明锥心般的沉疴还未淤散，他却偏要说得风轻云淡。

“我……自那日双生崖听陈维真说过之后，一直在琢磨这件事，百思不得其解。直到在牧上雪族，偶然亲眼看见牧人们宰牛烹鲜，他们会从牛胃中取出牛瘪，清洗后便可入膳，黔南一带的人称之为‘百草汤’。两者间虽风马牛不相及，但也算是给我点了个醒，我就猜，高凡当时会不会是为了取什么密信，才让人趁血冷之前，活剖了他。”

薛敬咬紧牙，狠狠心，细问，“那你可猜出……那信的内容？”

二爷眼角眯起，指尖微微揉挲，“陈维真临死前说，哥哥曾拿到过一张西北军域的要塞舆图，图中清楚地标记了高氏在西北埋下的所有据点——蒂连山、仰山铁集、应忠、恒城、金鸣砂矿、太平教分布，还有那条通往泅杀渡的‘天关’路，应详尽详。如果不是高凡身边最信任的走卒，绝然不会洞晓他手里这么多的秘密。这幅舆图一旦败露，足以令当时想要颠覆南、北两朝的高凡兵败垂成。所以除了已经埋骨白马云滩的李禾威之外，兴许还有隐藏至深的叛徒他没有揪出来。他趁机取信，是为看清字迹、分辨内容——为的是清叛！”（前情：566章）

这时候，岭南王怒骂踢踹的动静停了，躬身在笼边剧烈怒喘。

“薛韫，你这是要……拖我下水。”

薛韫用可怜巴巴的眼神打量着他，再次嬉笑着开口，“你我可早就在这脏水里泡着了，怎么说是我拖你下水？大皇侄，你这个天大的笑话，前半辈子给他高凡卖命、跑腿、化缘，眼巴巴地，忙得不亦乐乎。这好不容易熬过不惑之年，本应功成名就，却不想前头所有努力都成了打水的竹篮，这便只能改投别家，给曾经你恨之入骨的仇家打秋风。你在这鬼叫了半天，不就是想替他烈衣问问，当年在九龙道，用刀子划开他哥哥的腹肠，究竟是为了什么？”

岭南王冷笑，“我知道，你们是为了找信——那封泄密的舆图。”

“可不止是舆图呢……”薛韫笑起来，阴恻恻地，“还有比舆图更有意思的东西，那是一张名录——上头记着高氏手下所有的叛徒。可惜……少将军没那个福分，还没等辨明名录上那些人的真正身份，就揣着一肚子的窝囊埋了黄土。他死的时候，就倒在那，抽搐着……血啊、肠啊淌了一地，我那双手埋在里头，比冬日暖手的泥炉还烫；”

“太阳都落山了，惑星没升起来……他都还没闭眼。”薛韫手捧着脚底下抓来的一把血泥，惨笑着，“我也是发了慈悲，最后又补了一刀。哎哟，临死前，他还叫‘老二’的名字，可他救的了他的弟弟吗？他不但救不了，还累及了烈氏满门。我当时就说，不该他少将军管的事少管，可是他偏就不听！可怜了二将军，就因为哥哥当年一意孤行，就算是勉强苟活，这些年来也是生不如死。”

薛韫跟着枯槁挫败的补衣娃娃似的，蜷缩着继续疯笑，“这一切，这天下……这破破烂烂的江山，那么多条人命……你、我、烈家、明州遗民、还有我的母亲……我们、我们都替你们薛家人死了！皇恩浩荡，皇恩浩荡……哈哈哈哈！”

薛韫的笑音如蝎毒，扎进耳朵里，就凿烂了肺。

二爷狠狠呛了一下，强忍着浑身颤栗，胃囊像是一个跋扈的水袋子，被钻空的锥子狂刺疯捅，霎时钻出无数孔洞。脓血肆意迸溅，五脏六腑全受牵累。

他的手指无意识地攥紧泥石，蜷缩、伸展……无数次，想要抵御一股股涌上来，快要凿烂喉眼的火脓，撕咬的唇色益发惨白，喉头不断鼓动，像是撕破了封条的半个蜡丸，惨兮兮地扣在脖眼上发颤。

薛敬手足无措，只能虚虚地搂住他，轻唤着，又不敢使力。

二爷唇齿微张，险些漏几个字出来，可一张开嘴，火灰似的血沫子随着胃囊里早就兜不住的食水一并呛了出来。

“季卿！！”薛敬浑身的骨头都在发抖，拼了命才能托住他，将他扶到自己肩上，可这人浑身软塌塌的，抽了骨似的不断往下掉，间或在自己怀里歇上一阵，又痛喃着将自己扒开，躬身到一边，最后把胆汁一并吐了出来。

薛韫分明已油尽灯枯，可这一招杀人诛心，高凡百试不爽。

二爷就跟个剪过芯蕊的油灯似的，凶蛮地燃烧着，快要把心血熬干了。

可他却只是笑了笑，柔声安抚，“我没事……”

薛敬想再去扶他，被他抬手扒开，想给他喂水，他只说自己大惊小怪，做什么都偏这副“你小题大做”的样子，可他分明浑身脱力，连眼皮都快睁不开了。

薛敬火气上涌，惊痛交加，“还没事？是不是等哪天把自己熬死了才算完？”

他又怕又急，怕那夜牧上雪坝的柴屋里，这人血厥的惨状再一次上演；急他羸弱至此，都落在自己眼前了，还要苦苦强撑。

“……你是要把我气死么？”

二爷这些日子没吃什么干食，吐完了最后那点苦水，短暂歇了片刻，又恢复了往日里那副云淡风轻，轻描淡写地说，“殿下心宽似海，想必也不会为这点小事跟我计较。”

薛敬眼角突突直跳，重重吸气，头顶悬着的一口沸锅也快熬干了，“行，你没事，我有。我这就去将那三寸老儿碎尸万段，活剥了他！”

他一把抓住短匕，作势便要往下跳。

“别……”二爷勉力扯住他的袖带，手臂虚虚抬起，擦了擦嘴边的血沫，惨白如纸的薄唇微微动了动，轻声令道，“不能杀，故事，我还没听完。”

“你！”薛敬难以置信地凝望着他，终究左右无处释火，猛然拔|出短匕，像是将石壁当成了那薛韫的喉肠，一刀狠狠钉了进去！整个甬道沉闷一颤，忌惮地抖了几下，震落一层石灰，匕身整段没入石缝。

薛敬怒喘着，手心慢慢移开已经被指骨攥得凹皱的刀柄，咬着牙，一字一顿，“薛韫殃祸忠良，死不足惜。到现在，你还要拦我？”

二爷抬起身，用腰带重新将腰腹死死缠紧，强忍腹肠绞痛，“方才刚说过，你的双手，不能沾族亲的……”

“去他娘的族亲！”薛敬毫不留情地打断，冷道，“我今日，偏要他死。”

二爷轻飘飘地笑了，“兄长十年征战，人称不败将军，将来是要承掌帅印的。可你看，他到最后，都没撑到夕阳西下，荧惑凌空。殿下，死容易，活着却难。”他抬手握住刀柄，狠狠从石缝中拔|出来，归鞘后，又递回薛敬袖中，“我只是吃坏了东西，吐净了，就舒坦些……别担心。”

薛敬深深地望着他，眸中血光并无清褪，手指在袖中暗暗攥拢，握紧刀柄，猝然冷笑，“你知道吗？我现在恨不得敲晕你，不再听你说这些顾全大局的废话。你去问一问、瞧一瞧，有哪个为人恩侣，像我这般姑息、窝囊！他都将锥子扎在你心尖上了，一遍又一遍……可你一句深谋远虑，我连刀都不能拔。”

殿下惨烈地提着一口气，窒息颤抖地质问，“若我今日扒下这身王皮，才能教那薛韫伏诛孽塔，我扒是不扒？”

二爷忍耐着，舌尖被齿关撞破了，血气灌喉，却还是寸步不让——“不能、不准、不让。”

薛敬怒到极处，只发出一声轻笑。

他这一身盖着冠冕的筋骨就是负累，如今一点用都没有。

也对，经年以来，束之高阁的嚣张气焰从来约束不了彼此，这种一边为成全忠义，另一边为捍卫江山的荒火，始终在他们之间四分五裂地燃烧。

谁都不肯让步。

“二哥哥，你不知我有多恨他们……我恨到，恨不得杀了我自己。”

二爷呼吸一凝，抬头，撞上了一双受伤至深的眼睛。他一时不知所措，头一次学着小胖子那般，伸手扯住他的衣袖，轻轻拽了拽，“别气……别气我。”

薛敬暂时不想理他，可又于心不忍，“那你还……偏要留他。”

“留他，是为保你。”

“可我只想这一刀下去，你能痛快。”见二爷又将眼光别开，还是一副寸步不让的样子，薛敬怒极反笑，“那这样，不如我们来打个赌吧？”

“什么？”二爷眉间一锁。

“我知二哥哥是手谈高手，困局杀臣。我向来自愧不如，今日却偏要迎难而上。你我这一局——赌案就是这座浮屠孽塔，赌注是他薛韫的一条狗命，请老天爷坐庄，你我下注，就赌薛韫能不能活着走下这杀佛顶。”

“你……荒唐。”

薛敬无所谓地笑了笑，“我荒唐惯了的。在他们薛氏皇族眼里，我拥兵自重，一手遮天，豢养家臣，结党忤逆；我把北疆、西北、牧上、西沙的鱼儿吞干净了，还要杀上靖天，与两位皇兄清算旧账。我不婚不娶，偏粘着与你交好，此生注定无后，我犯了那不忠、不孝、不悌、毫无廉耻、逆尽人伦的大罪！我如今，还要拿亲叔叔的性命做赌——我是荒唐。”

薛敬反握住二爷的手，偏要他的手一并抵在软刀上，“可我偏就是那荒唐惯了的逆臣贼子，自来其心可诛。那又如何，赌吗？”

二爷静静地盯着他，片刻后，轻声一叹，“既入困局，落子无悔。输了呢？”

“若我输了，就算他薛韫日后活到一百岁寿终正寝，我一个字不再过问。”薛敬凑到他耳边，气急了，每一个字都喷着火星，“但若我赢了……你再多说一个字要留他，我就干|死你，然后陪你一起。”