“不好，快走！！”
死士们围作人墙，将淳王圈在中间。枕骨钉化作削皮的骨刀，毫不留情地钻透最外层的“墙皮”，外圈死士率先被密匝匝射来的枕骨钉放倒，剖筋剜血的动静令人悚栗，惨叫声炸耳，团团迷雾瞬间于四周拓开数层暗红色的雾圈！“墙皮”继续斑驳蜕落，一层又一层的死士断续饮恨枕骨钉下，所剩无几的他们拼死为淳王断开瘴雾，架起一座寻求生机的“博命桥”！
“殿下快走！！”
幢幢鬼影犹如扼人喉门的魇魅，一个人|皮鬼脸忽然在雾瘴中闪现，龇着牙，发出瘆人的怪笑，死士们锁定方位，全力冲杀，鬼瘴乍然被撕裂开一道血缝，死士拔刀断下——“咔嚓”一声！
鬼脸面具撕裂，血红色的布碎散落漫天，原来竟是尊一动不动的棉花人！
霎时，棉絮飞散，被鲜血淋然成触目惊心的片片红雪。一名死士随即转身，咫尺之距再现一张鬼皮面具，那人惨兽般发出怪叫，在一阵尖利刺耳的疯笑中，荆杵断然砸下，照着那死士的肩膀，荆杵上的倒刺扎进那名死士的肉骨里，一拱一转——血肉迸裂，锁骨顺势断作数截！
“去死——”死士不退，竟用身体继续往前顶，撕裂惨叫，“殿下快走！！”
随即刀锋向下，狠狠断在那鬼面人侧颈——“噗呲”！鬼面人的脖颈被砍断成两半，还剩几缕碎筋相连，晃荡了几下，抽搐倒地。一旦断开这层血皮，死士们便能继续朝雾瘴猛攻，更多的鬼面人暴露，刀杵相撞，金鸣声刺耳。
而此时的淳王已经在死士们拼命的掩护下冲出了雾瘴，正朝着东北方向狼狈狂奔。鹤唳风声于耳畔呼啸，两名鬼面人冲断死士的围阻，向淳王奔逃的方向猛追，枕骨钉再次射来，擦着他的身侧，断续钉进周围的树干里！
淳王没命地奔逃，发髻散了，金靴甩掉一只，连身上的盔甲都烂毁了一半，此刻可怜巴巴地挂在他腰上。周身皇气散尽，他也不过是一个只求苟活的亡命徒，从来不容亵渎的皇族尊严被自己践踏成尘，万丈金土换不来寸尺生门。
逐渐，他的步履开始迟缓，只能吊着一口气，拼了命跌撞着往前跑。
两名鬼面人越逼越近，在快要接近他身后时扬杵断下，肆虐的火光骤然在淳王周身炸开，他都还来不及闪躲，忽然一声狼啸撕开了死气沉沉的泥瘴！
只见一只白色雪兽窜进战地，背上银毛炸起，金绿色的一双兽瞳在雾瘴中熠熠闪烁。两名鬼面人被雪兽阻路，立时转攻向它，然而荆杵断下的速度根本不及狼足矫健，它如一道白色闪电，瞬间窜到鬼面人身侧，利齿卡进那人小腿，一番拧咬后，那人的小腿肚竟被硬生生撕扯了下来。
鬼面人爆发出声嘶力竭的惨叫，随即心腹被利爪活生生剖开，兽绒溅血，刺烈的血腥彻底刺激了雪狼的味蕾。撕咬一通后，它迅速转向另一名鬼面人，在那人转身欲逃的瞬间猛扑上去，片刻间，也将其撕扯成一摊碎肉。
风卷残云之后，雪兽踏着稳健的步子，来到早已吓瘫的淳王跟前，收起利爪，卧坐着，静静地守着他，乖顺成了一只人畜无害的护犬。
子时夜半，林子里的杀戮声停了，一团火光冲进林雾，数十匹战马停在周围。
李世温跳下马，走到淳王跟前，恭敬道，“淳王殿下，在此处等您很久了，跟我们走吧。”
丑时一刻，辕嵘古道正式汇军。
主毡帐里，李世温前来复命，“将军，属下等已将埋伏在林中的鬼面人全部剿灭，剩余几名活口本想抓回来问话，但都已自戕而亡，没来得及救下。淳王殿下的死士是提前埋伏好的，有一百多人，不幸遇到太平教伏击，殒命八十多人，剩下的二十多人都已经带回来了。”
二爷“嗯”了一声，“四哥和小鹿呢？”
“他们还在辕嵘古道的东口整备待军，得了您进山后送来的鹰信，祝大当家立刻派我回古道西口，在千峦峰前等待汇军。”李世温上前一步，压低声音，“将军，我们已经在山里埋伏近十天了，今夜是第一次与太平教的人交手。听当地人说，冬春之交，界山里成日弥漫瘴雾，一进深林就容易迷路，除非极熟悉地形。”
二爷朝他笑了笑，“你也辛苦了，去修整一下吧。”
李世温应了一声，却没立时离开。
“还有事吗？”
“唔……”李世温犹豫着走到二爷身边，用耳语的声音说，“将军，小鹿那个‘娘’倒是给我们画了一张界山图，但是和您送来的舆图不太一样，太平教在山里狡兔三窟，到底哪一张是真的？还是说……都不是。如果这两张图都不是真的，咱们怎么锁定神官具体藏身的位置？”
二爷扶住他的肩，轻轻拍了拍，赞许道，“出来转了一圈，打了几场仗，确实长进不少。没关系，咱们放长了‘饵线’，鱼儿咬钩之后，溜倦了再捞。去吧。”
“是。”
李世温走后，二爷这才看向瘫在一边的淳王。
这一趟他原本在劫难逃，战甲和魂命皆吓丢了一半，这会儿窝在软席上，无声无息的。哪怕是先前被雪兽困于天水明滩，与靳王对峙时，抑或这一路受恶兽困缚，不得挣扎时，都没眼下这般狼狈过。
二爷走到他跟前，丢了个皮壶给他，“殿下喝两口吧，先还还魂。”
淳王接过皮壶，倒头猛灌几口，这才打起哆嗦，“你是故意的，故意放了我，留给太平教的那群血兽吃，‘饵线’就在你手里攥着，我无论如何逃不出界山。”他这才恍然般叹了一声，“二将军算无遗策，这是要拿我的血骨探路啊。”
二爷笑了笑，不置可否，“不然，我怎么钓得出岭南王隐身界山的数百名死士，和泥鼠般蛰伏九地，始终不肯现身的太平教徒呢？您极懂置于死地而后生，早就在雾瘴林中设下了伏兵，只需在我军尚未彻底熟悉界山路况之前，找准时机调虎离山，您就能被死士们掩护着逃出生天。想必从您一只脚踏出岭南，决心与陈维昌汇军那刻起，就已经为自己一旦东征败北，谋划了两道生门——”
“第一道，回京。”二爷徐徐道，“天水明滩之上，吾王摆局设酒，和您另起手谈，摆的是一局明棋。您二位将前尘过往开诚布公，他答应护您平安抵京，您也答应了他该允的条件，原本一切安妥，按部就班就行，可您偏偏在今晨一刻反悔了。”
淳王脸色一沉，眼神中漂浮起一丝狐疑。
“因为护送您回京的人，可以是令您怜惜的小皇弟，却不能是安忍无亲的我。”二爷淡淡一笑，“您就这么怕我，忌惮到不惜以命相搏，落荒而逃？看来十三年前断我烈家满门的那一刀，溅了您一身的血，烫吗？”
“……”淳王没有抬头看他，不知是不屑，还是真的打心眼里害怕。
二爷不愿与他纠缠前尘，又道，“说到这次回京，凝心郡主便是您抛出的‘明饵’，对吧？”
淳王一怔，“你什么意思？”
“我的意思是，您根本就不关心凝心郡主的死活，她秘密回京的那条路上，是太子埋杀也好，靳王设伏也罢，郡主本就是您回京探路故意抛出的‘饵线’，是您走投无路时的最后一口|活气——回京，从来都不是您的最优选。”二爷冷漠一笑，“父慈子孝？兄友弟恭？殿下这自己搭台自己唱戏的本事，还真是和当年薛广义掠杀明州九镇后，在水厦边上演的那出怀悯苍生的苦情戏，如出一辙。”
“……”淳王深吸了一口气，眼光微微一缩。
“拱手献祭一个长女，就能博得小皇弟掏心掏肺的信任吗？”二爷一针见血地说，“您当他还是当年那个任人宰割的小殿下，这么多年来，一点长进都没有？”
二爷随即掏出一块玉璜，放在淳王眼前，明眼可见，他的脸色彻底阴沉下来。
二爷在那枚玉璜中渗染的一块血斑上轻轻一点，“世子年及束发，刚满十六岁，自出生起，一天都没出过岭南，您就这么放心将自己的第二道生门交给他？”
“……”淳王攥住那枚带血的玉璜，瞳孔溢满血丝，一言不发。
“手心手背可都是肉，怎么郡主就做不得人了？”二爷收起笑，低头看着他，“您让她亲自护送那枚喜鹊锁回京，为的就是以身相殉，搅浑东宫和北疆合纵连横的水，让太子和靳王在南朝这张王图上，为皇权金玉争个你死我活。自从陈维真殒命双生崖，陈维昌授命东征，却被立州军制困西川雪带不得进退的那刻起，您就知道，这盘棋无论怎么摆，您都毫无胜算。即便回京后有陛下作保，多年来以‘金丝带’扼杀数万计生民，投敌叛国的这笔孽债，您就算能侥幸不死，也必然被终身幽禁。所以这盘棋您不想下了，因为您下不起！”
淳王深吸了一口气，背骨难以抑制地抖起来。
“于是您索性铤而走险，姑且在被我护送进山的这一路上，放手一搏。若能趁今夜成功脱逃，与等在界山外接应您的小世子汇合，向南急行三百里，便会有一艘南渡出海的船，从此天高海阔，再不受任何人威胁。说不定他日还能谋得盟军，连纵外海异族东山再起——这才是淳王殿下您，最最惦念的第二道生门。”
淳王一声冷笑，“欲加之罪，何患无辞。二将军的激将法，怎么用的这么烂。”
二爷笑了笑，又往他面前铺展开一张舆图，“那您又怎么解释，陈维昌呈递吾王的这张界山舆图，竟然是假的呢？”
淳王悚然一惊。
二爷挑了一下眉，“我就说么，怎么会有人偏偏在快要逃进乌岩嶂的时候，突然放弃了一众死士的掩护，临时转道，改以携带少数人马往千峦峰的方向不要命地奔。在陈维昌献出的界山图中，乌岩嶂分明是一道生门，您为什么不走呢？”
淳王呼吸紧促，莫名地紧张起来。
“因为乌岩嶂里原本就藏着太平教的一个‘巢’！”二爷盯紧他的双眼，眸光一闪，“您是故意要用那些不明真相的死士做‘饵’，将我军引入乌岩嶂，再借由太平教的势力将所有人一网打尽——献祭几个忠心护主的死士不打紧，最重要的是，能祭杀我本人。同时，您折转千峦峰，穿过辕嵘古道，就能从另一侧的生门逃脱。声东击西，调虎离山，围魏救赵——好精明的算盘！可惜您低估了太平教欲灭您之恒心，也错判了吾王欲护您回京的诚意。”
二爷故意摆出一副难以置信的神色，“殿下，您怎么能用一张假舆图诓骗您的弟弟呢？他为了让您安安心心地返京，连前往‘游说’世子的人都派的是承恩阁里自己的心腹，要是任由太子的人马前往，少不更事的小世子，您觉得他能活几天？殿下，您在天水明滩上妥协说出的每一句话，吾王可一个字都不信。”
“你……你们……”淳王双眼充血，僵直的背脊终于抽了骨似的瘫了。
的确，回京从来不是他的第一择选。
因为那位高高在上的“皇父”，一心惦念王权，不一定会吝惜骨肉之情，更何况是这两位水火不容，一心只想斩他祭天的亲兄弟。
所以自从他一只脚踏出岭南，便深知要想活下去，就必须不择手段——那张诱骗陈维昌统兵的界山舆图确实是假的，为的就是一旦陈维昌不幸被俘，便赌一把靳王他们会信了他的“人之将死，其言也善”。
如此一来，便可趁机将被假地图误导的烈衣等人引入杀局，在“乌岩嶂”那个有进无出的迷宫里，利用太平教的势力将其全部灭杀。而自己的生门就在千峦峰的辕嵘古道，只要逃出去，就能活。
却没想到，世子提前被谢冲俘获，这条生路早就被靳王凿断了。
他就像是一只皮影，被人牵着鼻子，在戏台上唱了一出人尽皆知的“空城计”。
“世子现在何处。”
“在一个绝对安全的地方。”
淳王紧紧闭上眼，长叹一声，终于彻底放弃了挣扎，“把你那张真舆图拿出来吧，我这就告诉你们，川渝郡的‘五关断川’该怎么走。”