五八一、杀佛顶视如来（3）

桑山雪林八万八千泉，此刻已是血泥浸骨，哀鸿遍野。

百丈落水从天而降，砸在抬头仰见的万枯台上，砸断了囚骨的风霜，亦将十数年来你死我活的兄弟情深楔刻成一钱不值的戏文，百年后，还能以丰歌传唱。

“立州军血战西川八百余里，终以雪兽囚我于万枯台下，任乱藤系我足手，血骸封我魂骨，我竟一丝动弹不得——皇弟这一刀，杀得漂亮。”

万枯台下的天水明滩上，长满了腐烂的枯藤，错综纷杂的藤海中间露出一个见方大的雪台，只容一人通行的甬道还是新凿出来的。明台正中摆了一张石案，岭南王一身黑甲，端容肃目地坐于案前。

“十数年未见，大哥还是这般硬朗。”靳王端着酒壶，踏过累累老藤，走到案前坐下，将银壶放于石案正中，“以银器盛酒，是不想兄长忧心，我先饮。”

淳王薛湛，生于高祖薛广义在位时的元熙二十七年阳春，由王府的侧室所生。那时的廉庆帝还不过是靖天诸龙簿上的一枚小小封王，上头有五个对皇权垂涎欲滴的哥哥，下头有一个唯唯诺诺的道王弟弟。廉庆帝那时深知薛广义对于诸子的疑心和对皇权的霸制，于是成日战战兢兢地侍奉左右，犹似远离纷争，不愿与五位兄长结党，却偶尔露展锋芒，逐渐博取了皇父对他的欣赏与信任。

薛湛出生后不到三个月，五位皇叔便正式对朝廷宣战，直到廉庆帝克承大统，五王叛军被悉数剿灭于鱼子沟，这场绵延近十年的浩劫才算彻底终了。

五王联战告败同年，静昭文皇后姜氏生下了廉庆帝的第二个儿子——薛赐。因为南朝“立嫡不立长”的祖训，二皇子落地即封储君。立储当日，薛湛的母妃突发心疾，撒手人寰。同年底，年仅十岁的薛湛彻底成了最孤苦伶仃的一条囚龙，住进了禁廷外的一处别宫偏院。

少年时期的薛湛活得不算凄苦，然而与东宫殿门前的琉璃金瓦相比，王府里的砖墙还是显得太过寒酸了些。对于皇权的无限焦渴，源于他儿时做过的一个梦——梦里升起一座五光十色的舍利塔，高耸入云虹，他好不容易爬上塔顶俯瞰，整个南靖王宫竟犹如探囊取物一般，只有他掌心般大，就连东宫门前他从未奢望过的琉璃瓦似都触手可得。

然而美梦破灭的瞬间，竟是因为一道从天而降的圣旨——

泽济七年，南岭境内剿匪的战火渐渐消匿，因地处边陲，大朝会协议，需由皇戚亲赴镇守。于是年仅十六岁的淳王踩着被父皇亲手杂碎的舍利塔，亲赴南岭，如牢囚般戍守南疆。

这一去，便是生杀起落二十五载。

如今，淳王殿下年逾不惑，虽抵不住岁月蚀骨，霜尘刻眼，那股傲视泯然的风采依然不减当年。即便此刻身在囹圄，依旧难掩周身杀意，再见到这位小皇弟，细细打量之后的第一个反应，竟然是，眼前这个年轻人当真与自己同族，身上流着一样的血吗？怎么眉眼间一点都不像。

“大哥似乎不记得我了。”靳王笑了一下，端起酒壶，为他的空盏中倒了半杯酒，“也是，您远赴南疆那一年，弟弟还没出生，再见时，我却走了，二十三年了，您与我一南一北，还真只就见过两面而已。”

淳王没有动他斟的酒，而是习惯性地摆了一下袖子，陷入纷乱的回忆，“皇弟北上那年，好像才九岁吧，为兄回京述任，确曾与你见过一面，在哪来着？”

“怀沙洲，津渡河。”靳王未加思索，“那日黄昏，我与太子哥哥在洲上放风筝，大哥就坐在对面的船舫里，看着我们。”他微微抬头，静静地望着淳王，“一别十三载，你我可都变了。”

“谁说不是呢？弟弟这个头都窜过大哥了。”淳王看了一眼那壶酒，笑了笑，“既然是有备而来，闲旧少叙吧。此战西川军彻底败北，想必那陈维昌也已被你们斩杀了，这局残棋已至困毙，为兄只有一个念想——”

靳王抬起头，了然一笑，“回京，是么？”

“若能回京，最后见一次父皇。”淳王露出憾然决绝的神色，阴沉不定的眼神始终落在那个银壶的壶把上，倒显得有些落寞。

“皇兄有多少年没有回过京了？”靳王随口问。

“十三年。”

“也没有去过家信？”

“浮云朝露，尺牍难书。”

靳王笑了一下，“好一个‘浮云朝露，尺牍难书’，大哥……还真是念旧啊。”

薛敬静静地看着这多年不见的大皇兄，说来也怪，这人分明大势已去，兵败锤成后深陷囚池，却一点不见挫败。眼神中虽偶尔流露不甘和戏谑，可大多时候却是念亲忆旧的温情，这副假面戴在脸上，还真是难得一见的从容。若让不知情的人看到，还以为是两位久别重逢的至亲，在清风朗月下对坐畅饮呢。

“为兄当然念旧，毕竟我在东都的时间，比弟弟你长很多年，东都的一草一木都已刻在了我的心坎里，等不及要回去看看了……”

靳王抿唇一笑，微微垂眸，“这么多年来，兄长人虽没回过东都，那条无所不能的‘金丝带’，倒是屡次三番通过天门。”

淳王若无其事地笑起来，“皇弟恒镇北疆，坐拥雄兵百万，待旦枕戈的刀戟下头，又曾埋过多少无辜的亡魂呢？我听闻，光是伦州一战，弟弟就曾手执封刀，亲斩三千饮血营，伦州的城墙都被你断筋削骨的血染透了，你我可都是踏着尸山血海一步一步趟过来的。一将功成万骨枯，在北疆王图祭杀的浮屠塔下，‘金丝带’算什么呢？您才是真王。”

“所谓‘肉腐出虫，鱼枯生蠹’，‘金丝带’横陈南北水路数十载，皇兄一手制造的杀孽，如今终遭虐噬，怎么反而怪弟弟手辣心狠？”靳王长长地叹了口气，和缓的语声激震环壁，“弟弟的刀从来只为清邪，不为戮杀。一棵桑树上养烂的虫子，就要用无数只鸟儿去啄，于是为久扼顽疾，便只能抽刀掘骨，断其祸根。皇兄，您太会倒打一耙了。”（注1）

淳王瑟瑟地笑起来，“皇弟伶牙俐齿，将屠戮说得如此慷而慨之，王图霸业在皇弟眼中，不过是桑山雪林里为雀鸟啄烂的一株桑树？那这天下在你眼中，又是什么呢？一碗养臭的蛆骸么？”

靳王淡淡一笑，洒然道，“天下于我，朝露耳耳，一食，一碗，一人，一归家，足已。”

他话音立转，脸色蓦地一沉，“然而有些人竟掀了我的食，砸了我的碗，伤了我的人，毁了我的家，屡屡相逼，退无可退。于是我要的天下就变成了天下人的天下。大哥，被抢了乳嘴的奶娃娃，一旦饿极了，也是会咬人的。”

淳王微微一愣，像是第一次被他话音里隐匿的杀气震着了。

“你就图这个？”淳王鄙夷道，“皇权金玉，不入尔眼，你当自己是圣人？”

“圣人犹无百岁之寿，何况我等凡夫。即便将天下金玉尽归君尺，万户皇权尽呈君寿，您吞得完吗？”

“吞不完，就是被旁人吞没，最后会被啃得连骨头渣子都不剩。”

“草木荣华之时，则刀斧不入山林，鱼鳝孕别之期，则网罟不入江泽——竭泽而渔，则明年无鱼。大哥，您太贪了。”

“贪？”淳王低哑大笑，“草木逢春则长，鱼鳝有卵则孕，今年若不修林、罟网，我们这些伐木者、打鱼人，皆活不过明春，谈何天下人之天下？”

“于是便可只算今朝，不谈明日？”

“算尽今朝，才可有明日啊，我的弟弟。”

两人步步相逼的话音蓦地一顿，天水明滩之上，一眼洞悉晨昏。

那红尘乱仗中，无数未亡人的双眼，犹如苦等轮回的盏盏鬼灯。

这时，有一道月光从天顶的水口浇落，正好以石案为疆域，将南北一分阴阳。皇族争杀，从来只问生死成败，不论亲疏人伦。三尺青锋上溅满的人血，永生永世都洗不干净，若绝不能与永夜相溺，便只好与光同尘。

片晌后，靳王徐徐一笑，“大哥当真是只管自己吃饱，不管天下人死活啊。好在弟弟没那么大胃口，把人喂饱，自己喝足，也就知足了。您苦心经营二十载，恨不得把这南朝的山海都凿空，如今不也只换得枯藤朽案一壶老酒，还是无数次侥幸从您的屠刀下苟且生还的小皇弟，我，亲自为您斟的。您又贪图什么呢？”

见淳王的目光中终于露出一丝阴鸷，靳王笑着朝他扬了扬下巴，“这酒还是温的，皇兄当真不尝尝么？”

淳王这才低头，审视着他斟满的这杯酒，不情不愿地端起，凑在鼻尖闻了闻，乍然一惊，“这是……扶桑？贡酒。”

“大哥好鼻子。”靳王又抿了一口扶桑酒，不禁赞许，“恒城府的酒窖被我的人掀了，抬出来不少坛扶桑，弟弟一路从京师赶来这西北荒漠，什么都没带，便只好借花献佛了。”

淳王狐疑地看着他，“皇弟这是什么意思？”

靳王放下酒盏，皱了一下眉，“大哥有所不知，我这次回京，见过二哥了。”

淳王一怔，他没有用“太子”的敬称，也没有亲昵地喊一声“太子哥哥”，就好像这盘棋真就是他们老薛家三个兄弟之间的事。

“二哥一见我，就给我摆了一桌御宴，我一看，竟然是‘虫宴’。”靳王好整以暇地笑了一下，眉眼之间刻意掩去一丝戏谑，“我当即就明白了，二哥这是要小弟帮他‘捉虫’啊，于是我就应了。大哥，我还没去过‘虫山’呢，您不给弟弟带个路吗？”

淳王呼吸逐渐紧促，脸色变得愈发难看，“既然皇弟已将我俘获，杀了不就完了？将我杀了，你就能与二弟分食这桌‘虫宴’了。”

靳王阴沈地笑了笑，“岭南的好山好雨到底会养虫蛊，养活了一个百草阁，一个蓝鸢镖局，一株刑天木和那一池又一池的人蛊药蛇。可弟弟我吃了十三年的荒沙，最讨厌吃虫。与其受人摆布，不如我为大哥重启一桌家宴，如何？”

“重启家宴。”淳王莫名一惊，戒备地凝望着他，“皇弟什么意思？”

靳王扶袖一掸，看向那壶扶桑酒，“就以御酒开局，带大哥回京可好？”

淳王愕然一惊，“你不杀我？”

“我为什么要杀你？”靳王温沉一笑，“您是我的大哥啊。”

淳王再次看向那杯酒，心里霍然间明朗，“我原以为太子始终才是那位观棋者，却不想他观的不过是一盘残局，弟弟你才是起手摆局的那个人呢。如此阳奉阴违，左右逢源，周旋于我与太子之间，就不怕骤遭反噬吗？”

靳王不以为然地笑了一下，“您养的行将我都熬过来了，还怕恶蛊反噬吗？大哥，我摆的这局棋，若想赢，是要付出代价的。”

淳王微一低头，“我若不愿呢？”

靳王叹了口气，冷肃起一张脸，“我这么说吧，即便您不答应陪我下这局棋，换一个‘人’，我也会下完。不管最后抵京的那个‘人’是不是‘您’，都必然会有一个‘岭南王’随我‘活着’回京，由不得你选。”

“你……你竟想……”淳王克制地哆嗦了半天，哑然道，“你竟想偷天换日？”

“偷天换日？”靳王好似用心地琢磨了一下这个词，笑了，“您不会是那片天，也不可能成为太阳。您眼下只有两个选择——活，或者死。可您若是死了，连看一眼南靖王宫的机会都没有，更别说见父皇了，也就不可能手刃那个诓骗了您十数年，让您为他凿山开水，耗尽岭南龙筋的高氏余孽，您就不恨他吗？”

一提及高凡，淳王果然露出了憎恶弑杀的血目，整个人剧烈地发起抖。

“看来您恨死他了。”靳王收起笑，“真巧，我也是。你我兄弟二人难得找到点共通之处。皇兄，只要您答应我，弟弟可以保您活着回京，一层皮都不让您破。”

他仰起头，往石顶的洞口看了一眼，“还有一个时辰天就亮了，给您考虑的时间不多。大哥，我若想找一个和您身量相等的人，易如反掌，改头换面的事金云使最擅长了，只要能骗过靖天的城将，谁还管我带回去的‘岭南王’是真是假？届时，恐怕就连已躲进东都，正伺机游说的凝心郡主也爱莫能助吧。”

“凝心！”淳王站起身，怒而震案，“你动了郡主，你动了她！不对……不对……凝心早就……早就启程了，你怎么……怎么……”