只是这一战赢得并不痛快，那五千誓死不降的西川叛军，已然成了楔进西川高原的一根深刺，陈寿平违抗王令，放虎归山。

王令有言——降者，不杀。

二爷深谙此理，师兄此番作为，分明是明知故犯，真是麻烦……

他刚要转头说话，嘴巴立刻就被人封住了，身后不远处就扎着无数骑兵，仿佛一瞬间有无数双眼睛齐刷刷地看过来，二爷脑子里“嗡”的一下，想都没想到，一把就将他推开了，“别胡闹！”

然而殿下没心思跟他胡闹，捧着他的后颈再次亲上去，这次就不许他挣了。

二爷被他没轻没重的动作撞得退了两步，没留神脚底被雪下的棘草一绊，人下意识往后倒，被薛敬扶着后背，顺势往深雪里滚了一阵，环臂搂着他亲。

“从九婴河过悬川九瀑，再战桑山雪林八万八千泉，一路连断西川军九名重将，凌那梁贼二十四刀，我是从灌满血肉的中渡九死一生杀出来的，洗净了才敢来见你……眼下就讨这么点战粮果腹，二哥哥还不痛快赏我？”

二爷凌乱地怔了片刻，心一软，无奈手臂收紧，“赏赏赏……”

于是，他们像是荒渴了多年的囚侣，只能在荒芜的雪原上以热津裹命。

殿下方才血战而归，胸前的镜甲上还擦着残血，护臂裂开了，擦满刀痕的手臂上血筋一翕一张，霸道得很。脖子上粘着雪水，连发丝都浴过血，挂着的那枚明光鳞甲正好垂在二爷的心口上，贴着一层层衣布，似还能将他的皮肉灼伤。他领间冒出的血气已经被泉水冲淡了，还泛起一丝松香，可耳蜗后的残血他没洗净，像是偏要留下来几滴，炫耀自己打了胜仗，大大方方地让人去闻。

于是被这股锈腥气一熏，霎时欲|血浸身。

亲得深了，一点气口都不留，憋得难受。腰被垫起来，雪都不让碰，二爷怕他来劲，赶忙在腥风血雨前使劲推开他，慌不择路地喘，信口胡诌了个理由，“你这鳞甲硌着我了……”

薛敬连忙抬起来，“这点粮可止不了渴。”

“那你就忍着点……”二爷阖衣起身，又将束袖系紧，“我还道你没看明白我留在伏兵图中的信，再多半个时辰你若没冲出来，我就只能带兵杀回去了。”

薛敬枕着手臂躺在雪地上，撇过头看他，“都多少年了，你这话说一半的毛病能不能改改？”

“不能，我是怕军中有鬼。”二爷低声道，“险仞伏兵图的消息一旦放出去，难免走漏风声，八百里西川，只有桑山雪林适合分兵，所以我故意没在这里设伏，是想你随机应变。原本我猜淳王既然已和陈维昌汇军，那他们定然会在一起。只是我没想到，陈维昌竟然为了活命，将岭南王献了。”

薛敬微一蹙眉，“你审过他了？”

二爷淡淡一笑，“等你时闲得慌，就陪他聊了聊天。”

“只是‘聊天’？”

“还让他泡了个澡。”二爷敷衍道，“他说自己的家人被太平教抓了，于是不得已在战中卖了淳王。我原本以为他在撒谎，可我审来审去，发现这老东西并不是撒谎。但我总觉得古怪。”

“哪里古怪？”

“说不上来……”二爷琢磨着，“高凡欲灭岭南最后一滴残血的决心，我懂。只是为何要在这个时候动陈维昌这步棋？按理说，他全然可以按兵不动，任淳王与陈维昌连纵，和你率领的立州军杀个你死我活，坐山观虎斗后再收渔网，不是更好么？何苦要犯这个险。”

薛敬低笑起来，认同地点了点头，“也对。”

二爷看他那副漫不经心的样子，面露狐疑，“你这是什么意思？”

薛敬凑到他面前，正色道，“那我要是告诉你，陈维昌的家人是我绑的呢？”

“你说什么？！”

薛敬盯着他微微缩紧的瞳孔，又一字一顿地重复了一遍。

二爷倒吸一口冷气，“什么时候的事？”

“你前脚领兵离营，我后脚就派人去了一趟悬川县。”

悬川县在悬川九瀑第七瀑“方城峰”的东南方，是一个极不起眼的小城。

“可陈维昌的家人早就被他转移了，没那么容易找到，这么短的时间……你怎么知道他们在悬川？你派的谁？”

“三百只比狗鼻子还灵的雪狼。”

“牧上雪族？”二爷大震，“……你好大胆子。”

难怪这人动手的事，从头到尾一点风声都没透，原来他压根没用朝廷、立州军或者鸿鹄的任何一方人马！与西川军恶战高原的这七天里，他同时引雪族狼骑绑走了陈维昌的族人，直等立州军彻底攻至桑山雪林、陈维昌决定分兵的时候，再暗放消息欺骗陈维昌，说他的家人已然被太平教控制。

于是，岭南王便成了陈维昌被靳王暗暗逼迫，拱手献祭太平教的一条废龙。

“那淳王人呢？”

薛敬往他身后的川渝界山抬了抬下巴，“八成这会儿正在界山里遛狗呢，川渝界山险峻难行，若想得到岭南王，太平教势必要派出全部的人马搜山。”

二爷微一眯眼，“这么说，你是要用你大哥做‘饵’，引出神官视如来。”见他没有说话，不由赞许一笑，“殿下如今真是令人刮目相看。只不过……”

“什么？”

二爷猝然一笑，“没什么。”

这时，一个信兵跑过来，停在离两人不远不近的地方，“王爷，大将军回营了，说要负荆请罪，就在中军帐。”

“好，我这就回去。”薛敬刚要起身，手腕忽然被二爷拉住，却见他犹豫不决，于是朝那信兵摆了摆手，对两人的战马吹了声口哨，这才问，“是要与我同乘一骑，还是——”

“殿下。”二爷攥住他手腕的指骨微微收紧。

薛敬笑着凑到他耳边，“你是想……求情？”

“……”

薛敬收起笑，正色道，“可我战前说的是——凡降者，不杀。军令如山，怎能出尔反尔？”

二爷默不作声地点了点头，手一松，却突然被殿下接住，与他十指相扣。

“要不这样吧，难得见二哥哥为他师兄求一次情，我给你看样东西。”薛敬哄着他，从袖子里摸出一块铁牌，递到他手里，“我自己刻的火纹，好不好看？”

二爷摩挲着仔细一看，蓦地抬起头。

“往西北行三十里，应该还没走远。不知道二哥哥有没有空，帮我前去拦人？”

二爷沉默片刻，随即利落上马，往西北方调转马头，“驾”了一声，“西北军府方才初定，殿下悠着点罚。”

中军帐里，摆了一桌庆功酒。

靳王为陈寿平斟满一杯，“老师，我特地命人温的，您不喝，可要冷了。”

陈寿平如鲠在喉，立刻单膝跪下，“末将不尊王命，私放敌军，特来领罚。”

旁边的矮案上，此刻就摆着那五千块被斩断的军铭。

靳王淡淡道，“老师，我记得初入镇北军那日，您就告诉过我，军铭即为军骨，斩断便是枭首。既然那五千将士的首级都已摆在这了，您何罪之有？”

陈寿平未及抬头，“殿下……”

靳王起身来到案前，酒杯朝下，绕着那五千军铭郑重地洒了半圈。

“明春，百溅坡上的山花开得够红了，再无须多埋一副军骨，族军血战，刀斧之下尽是亡魂，二十年，杀够了。”殿下眉间的每一丝蹙动，都似拧着杀伐和慈忍，“来人，将这五千块军铭埋到百溅坡上，本王就当他们已经战降了。”

“是。”几名士兵走进来，将那几个托盘默默端走了。

陈寿平不解地问，“殿下，您这是何意？”

“本王不要见血就跪的软骨头，就爱这些宁死不做降臣的忠军——”靳王躬身将陈寿平扶起，落座后，凝神看着他，“老师，我要为这五千人重砌一身甲。”

陈寿平这才反应过来，乍一惊，“所以原来……您是早有预备？那‘降者不杀’的王令，是故意放出去的？目的是为了——”

——择士。

靳王压低声音，“他朝靖天宫变，太子必然削我军权。届时镇北军不能动，一朝合并双军的西北军府必然会成为朝廷的眼中钉，人人皆知您与我的关系，所以即便风动，西北军也只可做逐鹿东都的最后一击。在此之前，我需要一支不在朝军将簿、但忠心不二的暗军作为护佑。这五千人曾是西川骁骑营的破敌先锋，只要稍加安抚和收拢，可以成事。我给这支‘暗军’封了个新军铭——叫‘燹’。季卿觉得好听，老师认为呢？”

金锋出鞘，燹军燎原。终于这簇急火，要烧了……

陈寿平只觉心惊肉跳，端起酒杯与他撞了一下，仰头灌下，颤声说，“陈维昌的命，我来——”

靳王却忽然按住了他发抖的手，“老师，您的剑今日就别再出鞘了。”

“为什么……”

“您做父亲了。”

陈寿平一怔，紧跟着猛然站起，掀翻了一桌的酒汤，“什么……时候……”

“七日前，姐姐临盆。信鹰飞过关隘时被凤言拦下，又遣人快马加鞭送了过来，黄昏时才送到军营，季卿都还不知道。是一对龙凤胎，您儿女双全了。”

陈寿平已经快站不稳了，轻声问，“三雪……她还好吗？”

“姐姐没事，这一战平了，您尽快带老夫人回去看看她。”

“好……好……”陈寿平握住发抖的右手，呼吸急促，浑身都在打颤，“那……那个女娃娃就留着，给季卿起名吧。”

殿下笑起来，“那他可要高兴死了。”

陈寿平擦了擦血红的双眼，克制道，“殿下，陈维昌倒行逆施，杀亲叛军。就算死，也要上斩将台，这是西北军初立时父亲定下的规矩。我不想见他了，您下令吧。”

囚帐里，陈维昌此刻缩成了一团，浑身湿漉漉的，正在剧烈打抖。听人说，是因为二爷初审他时，将他浸过冰沼。

他听见了进帐的脚步声，遂抬起浑浊的眼皮，被发亮的烛火猛地刺了眼。

靳王缓步帐内，掩尽一身杀气。

帐帘被风吹起，腐土之气弥漫，浸满了呛人的血味。

“二将军废了末将的一双膝骨，恕末将不能跪地相迎。”

陈维昌比想象中从容，三十多年征战沙场的老将，倒是比那些看一眼雪狼就跪地称降的兵士有骨气得多。

靳王走到他身前，微微低头，“你为大皇兄开疆拓土多年，那条为北鹘输送饮血营雏军和兵胚，筑祸九门的‘金丝带’，你也曾出力不少吧。”

陈维昌刚经历过酷刑，已经没了反抗的力气，他自知死罪难逃，于是不再做任何挣扎，对自己这些年的罪行供认不讳。

“西川军曾经不惜一切代价，为今日徒漠东征大肆屯兵积粮；用雪族俘虏开凿雪带，筑路‘天关’；从蒂连山往云州、烛山火洞和岭南，输送过一批又一批饮血营和鬼门的雏军；还曾暗通北鹘马司，私屯种马；和我那三弟陈维真串通，暗杀二弟，买通西沙沙匪，控制恒丘矿山，独揽西北十一运路，只为帮他们运那一车车铸炼饮血夹兵胚和枕骨钉的金鸣砂。”

靳王长舒一口气，看了一眼他被冰碴刺透，鲜血淋漓的双膝，冷漠一笑，“既如此，九龙道那座骨山的下头，就也有你陈维昌的一簇火——这两条腿，废了不亏。还有什么要交代的？”

陈维昌颤巍巍抬头，看了靳王一眼，这其实是他第一次见到这位名震北疆的封王。他这二十年来为淳王在西北养兵，虐杀无数不服管的忠军良将，二弟身死那日，三弟曾敬了他一杯庆功酒，他转头就将这杯烈酒吐了，混着胃里的脓和血。

可自打那天起，他活像是也将心窝里那颗热腾腾的良心一并吐尽了。

从此杀伐决断，再无忍心。

“在天关称将，要么跻天，要么堕世，没有回头路的……”陈维昌撑着残败的身骨，艰难地换了个趴伏的姿势，头重重地砸在地上，“殿下，罪臣已将吾王献给他们了……留我族人全尸吧，求您……”

靳王走到帐帘边，低头看着铺泻一地的月光。

“今日你们老陈家传来了喜讯，本王看在那一对奶娃娃的份上，不杀他们了。全部逐放琼山岛，世代不准再回中原。”

陈维昌浑身抖起来，匍匐着使劲磕头，哭着告谢。

“陈维昌，你一生为将，也曾为西北立下无数战功，从西到东千里冰封，坚壁清野。本王已经给你腾出了一片无人叨扰的坟场，好由着你舒展筋骨，睡得舒坦些。今日就留你全尸，赐自戕吧。”

随即一柄剑丢在地上，“锵”的一声！

最后一记，重重地磕在地上，陈维昌没再抬头，“多谢殿下成全。末将临行前，就再多给您一句忠告。您就这样放走了岭南王，太平教是不会心慈手软的。他们一定会抢在您之前抓住他，不管吾王嘴里封了多少秘密，只要那一刀剜下去，就晚了……您可要尽快啊。”

靳王转过身，幽幽一笑，“谁跟你说，本王放他走了？”

“什么……”陈维昌狠狠一愣，僵住了。

“谁又告诉你，眼下正在川渝郡界山里兜圈的那辆龙辇上载着活人？”殿下的笑容突然凝固在嘴角，“本王就不能闲着没事，用空辇遛狗吗？”

“你……你……”陈维昌的瞳孔里霎时密布血网。

靳王讪讪道，“这还多亏了你‘陈大帅’献出的界山图，交代出了神官在那的另一个老巢，你不是说，他就藏在最高的那座‘卧佛顶’么？那本王这就给它换个名字，‘杀佛顶’，如何？”

——杀佛顶，视如来。