他小心翼翼地抬起头，看了二爷一眼，“就是那一战……我阿爹不幸被俘。”
二爷眼神一缩，“为什么被俘？”
“因为我二叔的发妻也被困在南垭风谷的西川兵狱里，战乱一起，我二叔不顾一切出征营救，结果遭了西川军的道。我阿爹随即带人营救……结果，我二叔是被救出来了，我阿爹却被西川军的铁骑困在了南垭风谷，我二叔带去了两千狼甲士，只回来了十八人。”
二爷想了想，垂眸道，“那你二叔的发妻呢？汉人？”
达瓦丛河点了一下头，“是汉女，当时还怀了身孕，没救回来……也不知道还活着没有。西川军拿下我阿爹作质，倒逼牧上雪族西迁，雪族耗战三载，早已被战火掏空了……迫不得已低头，在同意西迁的降战书上画了押。于是我们……我们就迁到这雪坝后面了。我二叔顺位继任族长，十七年了……我阿爹音信全无。”
二爷用指尖绕着发带，细细思量。
难怪达瓦朗如此憎恶汉系，原来他也曾失妻于双生崖东岸，二十年死生不复。
西川军为了帮淳王开拓砂路，造建仰山铁集，暗自储兵屯粮，于是不惜一切代价拆解高原牧族与汉人的嫡亲之系，分化两族亲恩，甚至俘诛达瓦朗的兄长作质，只为逼牧上雪族举寨西迁，将整个西川高原让出来——这一切都说得通。
可是，那场俘虏前族长的血战发生在南垭风谷，这件事就说不通了。
要知道，南垭风谷是西川军的大本营，十几年来，为了今日这场孝敬岭南王的东征之战，陈维昌可谓花尽了心思。作为西川军战启时最重要的一道防线，粮库与兵械库都设建在南垭，始终有重兵把守——这件事，傅赢也曾提到过。
是以即便发生血战，也不应该发生在南垭啊……
除非……
二爷想到这，转头问银三，“陈寿平如今驻军在什么地方？”
“就在雪坝那头的渣雪沼外，这一路过来的牧上猎户都被立州军秘密控制了，雪坝上的信口一封，大军行径，雪族无人知晓。”
二爷点了一下头，“没伤人吧？”
“没有！”
“那就好。”二爷又道，“眼下西川军正忙着恭迎他们誓死效忠的王辇，筹备东征事宜，指定早就把南垭风谷的粮仓和兵械库撤干净了——但是兵狱里关着的都是老弱病残，还有人质和俘虏，短时间内肯定撤不走。你这就遣两个人回营找大将军，将这小子讲的故事一字不漏地复述给他，叫他立刻派人去南垭风谷的兵狱里寻两个人。一有消息，立刻以火信报我。”
“知道了！”银三立刻前去安排。
二爷又低下头，笑着对达瓦丛河说，“你不是说达瓦朗当年从南垭风谷惜败撤军后，还活下来十八个人吗？他们还在寨里吗？”
达瓦丛河点了点头，“这些年走了一半，还剩一些，在寨子里养着。”
“有你相熟的么？”
达瓦丛河往外看了一眼，壮着胆子问，“您……您带的兵驻扎在雪坝那头？”
“怎么？”二爷端作一副讪笑，“猜出我不会动你，准备待会儿一走出这雪洞，就嚷嚷我欺负人？”
达瓦丛河吞咽了一下，“当初说好的，以双生崖为界，汉、牧两族互不进犯，二十年了，西川军也没越界，可如今你都把大军带到我族家门口了……你还让他们绑我……你……你到底是谁？”
二爷笑意一拢，冷说，“方才不是还代他们猜度，讲我是魅上惑主的宠臣吗？怎么，这才不到一炷香，就反悔了？”
“你……你……”
“再提醒你一句，大军不是我带来的。”二爷抬起眼皮，语声就像刺透了昨夜飘落的红雪，“引军的火把，是你递给我的。”
“什么……”达瓦丛河浑身一僵，脸彻底白了。
他这才想起来，方才围着狼圈点祭焰时，这人说也要祭奠，于是自己顺手递了他火把，原来他当时不是为点祭火，是为了——“你！！”
“想起来了？”二爷淡淡一笑，“我现在给你两个选择——一，找到当年从南垭风谷撤军后侥幸存活至今的，和你相熟的勇士，将当时达瓦朗入谷时的行军舆图画出来，私下交给我；”
“二么，你这就出洞喊人捉我，不出三天，立州军就会将雪坝上的信口打开。如此，你可就成了背亲判族的英雄了。投敌罪在哪里可都不算小罪名，我没记错的话，若是做了雪族的叛子，是要被丢进雪漠，受万狼撕咬的吧。”
“你……你也太欺负人了……”
达瓦丛河打小跟在他二叔身边，半步没踏出过雪族，寨里的人知道他的身份，更不敢给他气受，他哪里受过这委屈，急得痛哭不止，在地上哀嚎着打起滚。
况且，他打小也没干过什么坏事，就是嘴贱。
可就这一条，今日委实害苦了他，流年不利，竟然选在太岁头上动了土。
不一会儿，银三走回来，二爷示意他将达瓦丛河绑手的绳子断开，站起身，“行了，放他回去，不然他的小兄弟们该着急了。”
达瓦丛河颤巍巍地爬起来，跟着二爷往外走。这一趟雪洞里一进一出，他像是把一辈子嘴贱的孽债都还完了，从此以后谨言慎行，哪敢再放一句厥词。
“把眼泪擦干净，别让人看出来。”
两人一走出雪洞，二爷立刻换回那副人畜无害的笑容，慢步跟在达瓦丛河的身侧，一副什么都没发生过的样子。
有几个牧上的兄弟朝这边看了一眼，跟达瓦丛河打招呼。
二爷一边走，一边轻声提醒，“今日之事，若是敢走漏半句，我保证你这辈子再见不到你父亲。”
达瓦丛河猛一回头，“你……你能让我见到我阿爹？”
“那要看你自己咯。”二爷若无其事地说，“看你愿不愿意全力助我。”
达瓦丛河像是被他幽长的尾音蛊惑了，脚步跟着慢下来，“我阿爹不一定还活着……万一他已经死了呢？”
“活要见人，死要见尸。还未有结论的事，你就这么盼着他死吗？”
“没有……我没有……我想他，我每天每刻都在想他，如果他没有被俘，我娘也不会因思念成疾，在五年前病死。”
二爷轻轻一笑，“那就好好办事。”
达瓦丛河倒吸一口冷气，莫名就答应了，点了点头。
这时，已经点完祭火的那群牧上人正在嬉笑，似乎往二爷这边看了一眼，又发出不怀好意的笑音。
“你心眼不坏，我好心再提醒你两句。”二爷的话音沉下来，“有些碎风碎语最好烂在这雪道上，别传进殿下的耳朵里。否则，他可不一定只做‘百狼’斩。”
达瓦丛河哆嗦着点了点头，“知道了，我会让他们全都闭嘴。从今起，烹羊温酒，礼敬大人。那……还有一句呢？”
二爷朝他冷飕飕一笑，“从今往后，别以貌取人。”
风雪中，薛敬策马半个时辰，终于在雪道尽头看到了一个矮毡房。
雪原四周围起了一圈圈的栅栏，里面养的全是体格健壮的雪狼，薛敬绕过狼圈，最后在雪道尽头的一块墓碑前，找到了那名铁匠。
铁匠自称“忠途”，不知道是不是化名，简短寒暄之后，铁匠将薛敬领进了他的毡帐里。因为在风雪里坐久了，他浑身都是雪，进了屋，掸净了雪，薛敬才看清他的脸。
忠途看上去约莫不到四十岁，面色阴沉，脸颊上全是经年累月雪风划刻的霜刻，他眼神不经意一凛，就像是打铁炉里迸溅出的火星。薛敬神思敏锐，立刻就能觉察出，这人浑身上下写满了痛失至亲后，任由岁月刀剐，留下的脓痕。
“你……有何贵干？”铁匠对着火，吹起烟斗，吞吐了一阵，像是对任何事都漠不关心。
薛敬缓步上前，将带来的事物一一摘下，摆在忠途面前，“燹刀上的铁牌是我的军铭，因这柄刀与我的身份泾渭分明，是以军铭没有刻在刀身上；玉带不方便取下，上面镶嵌的东珠十二石与北疆封王的冠冕无异；这些枕骨钉是太平教用来杀我们暗兵——我是从仰山过来的。”
忠途没有看他，眼神始终漠然，“您是南朝北疆的王？皇族？”
“正是。”
忠途在桌角上随手磕了磕烟斗，死气沉沉地笑了一下，“我只是个养狼的牧人，不认识什么北疆王、南疆王，不过您倒是胆大，这么尊贵，一来就自报家门。”
薛敬直截了当地说，“身份只是一层刮不掉的囊壳，除去这顶王冠，我只是一名军人。与其藏着掖着，倒不如坦坦荡荡，毕竟，是我有求于人。”
忠途这才抬起头，静静地盯了他片刻，怔怔一笑，“在下身无长物，贫瘠一身，不值得他人索求，你走吧。我不信你，更不信薛氏皇族。”
“我知道您不信。”薛敬近前一步，“我也不信。”
“……”忠途皱起浓眉，磕烟斗的手微微一滞。
“忠先生，我跟您一样，是为救人来的。”薛敬的话音没有起伏，却字字如震，“就在昨夜，我也闯了那条荒狼道，只是我的人没有他病重，侥幸一些。”
“那要恭喜殿下了。”忠途粗重地呼出一口气，眉心雪水化尽，滴在自己手背上，“可惜十年前，小梨风没有这么幸运，他死的时候，才刚满二十岁。”
“小……梨风，就是刚才那座墓里……”
“他是吾妻。”忠途沉声道。
薛敬皱起眉，“抱歉。冒昧问一句，他是鬼门铃刀吗？”
忠途好像并不意外，冷笑道，“您果真是奔着这件事来的。是因为那枚铃铛吗？”他抬起下巴，指了指挂在床头的一枚金色铃铛，“那确实是我一锤一锤，锻给他的……十六年前，在仰山铁集，他来找我锻刀，我第一次遇见他。”