五六六、远定西川（14）

此去西川高原，出荒漠，见雪山，莽莽雪带不见人烟，再走半日，大雾弥漫，连天地都看不分明。

从恒城出发的次日晚，高原上刮起暴风雪，雹子足有鹌鹑蛋般大小，雪埋到膝盖，每走一步都吃尽了力气。越往高，山路越窄，一侧是深涧，另一侧是绝壁。头顶还不断有碎石滚落，随时都有可能雪崩。

逐渐，催马不能行，只有下来牵着走，众人顶着狂风暴雪艰难行至半夜，终于找到一处能避风的山坳，扎了临时营帐。

银三从头到脚围得像只棕熊，上山时不慎踩进了没来及上冻的雪坑里，冰水浸透了棉裤，此刻冻成了两个笔直的筒，走路都艰难。他好不容易挪到主营帐，在门帘外叫了一声，得了令才敢掀帘进去。

“二爷，您好点没？”银三蹲不下去，只能将就着躬身，把水囊递过去，“水要是不够烫，我再去换来。”见地垫上的干粮他一点没碰，有点担心地说，“您不吃东西哪行呢？这高原不比平原，耗费着呢，您多少吃点。”

自踏入雪脉，平日里来不及根治攒下的病气就开始上赶子折腾人，虽然二爷一直留意着按时服药，可这补药再能温养，也挡不住肆虐的高原雪风。

二爷躬着身僵了片刻，等胃里那阵翻江倒海的撕扯劲儿过去，这才抬手接过水囊，弱弱开口，“吃不下，拿去分了吧。发现……没有？”

他字词简略，已经没力气把话说全，但是银三听明白了，连忙说，“到目前为止还没发现陈维真的踪迹，二爷，再往前走就到沙匪说的仰山了……”见二爷蹙着眉，呼吸急促浑浊，小心翼翼地问，“您不是怀疑仰山有接应他的人吗？”

二爷强忍不适，转眸盯着铺展开的舆图，想了想，“一定得在陈维真到达仰山之前拦住他。暴雪能阻我们的路，也能阻他的，况且，他还带着妇孺和病人。”

“那我再让兄弟们去探！”

“等等……”二爷叫住他，“让你盯的火，有没有？”

银三立刻摇头，“兄弟们一整晚都盯着东边呢，没见着火。”

二爷攥着心腹间的软袄，指骨冻得发硬，几乎合不拢，连头脑的反应都钝了，“……九则峰的响火极亮，能传百里远，即便看不清，也会有光。”

可他实在没想到，高原上除了风雪，还有丈远难见的大雾。

“我亲自去守。”

银三不敢拦他，只能跟着他来到帐外，大风呼啸，几乎要把人吹倒。

二爷扶着风帽，迎着漫天砸落的雪耔，连眼都睁不开。可他心神不宁，谁劝都不听，偏要死等东方的火信。

按理说，殿下理应读懂了自己遣顾棠传回京师的那封信才对，否则他无法在不统观西北战局的前提下，赶在恒城破门之前，令谢冲先往富河打开粮门。可如果他读明了，就一定能看懂最后那幅画中自己藏进去的隐意——便是让他即刻放弃前往南疆，支开身边所有人马，避行官道，独自进入西川，先与自己汇合。

这无异于兵行险着。

但这已经是他反复思量后定下的，相对万全的决策——他不是不信谢冲，他只是不信承恩阁。一旦谢冲筛拣不细，带去的手下里混有太子的耳目，殿下亲赴南疆，必将前狼后虎，腹背受敌。

他不敢冒这个险……

此番“镇西之战”分明是太子从旁摆局，任靳王与淳王对面手谈。只要靳王所乘官船比淳王的仪仗先一步抵京，必将有一道暗符同时飞出东宫，在靳王抵达南疆之前送至淳王手中。一旦淳王得知太子已与靳王联战，他若再坚持进京，就无异于自投罗网。在没有任何退路的情况下，他便不得不立刻折转西北，以最快的速度与西川军汇合，孤注一掷，倾兵谋反。

如此，西川高原便成了这局死棋的“棋眼”。

他们三人，谁先捅烂这个“眼”，谁就能赢。

大风凛虐，雪耔几乎用灌的钻进喉咙，成了扎进腹火暖腔里的一团冰刺。白狐毛粘着雪还不停地往舌尖窜，二爷狠呛了一下，脚步虚浮，人差点栽倒。

“二爷，雪太大了，回去吧！！”

银三扶着他，刚要往回搀，忽然前方跑回两名信兵，“二爷，前面有发现！！”

这人一听，也不知突然从哪攒起的力气，撑着刀跟了上去，一群人迅速坠着，来到了发现痕迹的山坳。

“您看，这有两具尸体，前面还有。”

“二爷，西北边也有一具！”

“南边也有！”

众人纷纷散开，陆续有喊声传来。二爷蹲下身，仔细查看后发现，这些死在山坳里的人几乎都是女眷，二十至四十岁不等，大多是被人抹了脖子，还有少数应是痨病交加累死的。被人丢在这种天寒地冻的地方，不出一个时辰，身骨就会冻硬，血迹也会被落雪砸散。

银三转了一圈走回来，“二爷，查过了，这些人就是被陈维真掳走的沙匪女眷，可她们为什么会死在这？”

“误导。”二爷抬起头，往卷着风漩的山道深处看了一眼，“过了这个山谷就是仰山，只要用散落八方的尸体把他们经行的足迹盖上，误导咱们走歪，这里雪山这么多，够咱们找一阵子的。”

“那咱们怎么办？”

二爷低头，忽见身边那具女尸右边袖口内好似有被刀刮的痕迹，他立刻将那只袖筒翻过来，一眼就看见了一个用刀划出的图案。

“顺着这条路继续往东，在下一个山岔转向北，传令大伙，收营启程！”

银三也不知道他是怎么在这黑黢黢的雪山坳里一眼就认出道道来的，也不多问，让他收营就收营。

众人再次上路，果然在过了两个山弯后，沿路横陈的女尸突然更多了，地上开始隐约出现乱序的脚印。陈维真为了掩盖痕迹，走一路杀一路，他们快追上了。

“这老东西的手也太他娘黑了，他一路带着这些女眷，竟是为了在最后关头保命用的！”银三怒骂。

二爷没接话，他一路过来，时不时抬头注意着山顶的雪崖。

这个山坳就在两座雪山的夹缝间，活像是被从天而降的莽斧一斧头劈裂的，跟九龙道的枕生峡有点像，只是枕生峡刮不动这么急的风雪。

太适合埋兵了……他想。

他下意识攥紧马鞍，浑身打着哆嗦，人病得浑浑噩噩，视野都快模糊了。

“二爷，您还撑得住吗？”

二爷朝他摆了摆手，示意他将水和药递过来，“你带人再去寻这些尸体衣服上的刀痕……报给我。”

“是！”

银三带人再探，发现后立马跑回来，将发现的图案用手比划给他。二爷看完后，用刀在两侧岩石上随手划了几下，沿途反复留下相同的刀痕。完后吩咐大家继续西行，终于在绕过一座雪山后，望见了两座相对而立的雪崖。

这两座雪崖傲立极峰，如从万古虚空中相互探出头，翔尾痴缠，遥相对望的两只巨鲲。“鲲嘴”间由一座索桥连着，像是痴吻难离后，勾连撕扯的一丝热津。

“你们看，雪崖上那个人是不是陈维真！”

只见雪崖上隐约出现一道黑影，见众人赶来时，他疾步后退。

“是他！”

二爷跃下马，刚准备往雪崖上走，忽听陈维真爆发出一声怒吼——“别过来！再过来我就杀了她！！”

他身前挟持的人正是陈寿平的母亲，老太太像是已经被折磨得有些僵了，晕死过去，被他当成“人盾”，勒着脖子，一步步往索桥上拖行。

“轰隆”一声，急雪摧残寒峰，仿若嵌入天崖的一根雪刺，彻底封动了……

身后传来重军进谷的响动，跟雪崩时的雷声一样。听那步伐和军盔的节率，分明是立州战戟戕地的声响。二爷心下确认，师兄果然还是不放心自己，在自己离城之后随即调兵开拔。然重甲入山比不得自己一身轻裘，是以晚到了。

此刻，陈维真继续往后搓着步子，花白的头发被大风吹得狂飞乱舞。这一路他应该也遭了不少罪，一身牧羊人的毛毡袄浑身泥血，身前的山羊绒断续打成了绺，黏在青筋凸起的喉咙上，一点恒城军府大将军的样子都不见了。

二爷快速环视一圈，冷问，“陈维真，其他人呢？”

“其他人都死了……拜你们所赐！！”陈维真吼得嗓子破了音，箍紧陈母的脖子不断向后退，“用一根铁链拴着，全推下去了，只剩她一个……”

二爷立刻往半步之外深不见底的雪渊看去，只见万丈深涧扑棱起血一般的雾灰，仿若直通酆府的地门。雪渊深万仞，光是坠落到底就不知要花上多久，下坠的惨叫声刺耳，依稀还没散完。

那一条条鲜活的人命啊……

“陈维真，你造孽！”二爷怒喝。

“我是被逼的，是被你们逼的！！”陈维真像一只被剥了皮、剔了羽的山雕，晃动着脊背乱舞匕首，受惊般惨叫，“退后，你们都退后！！”

“陈维真，你他妈敢动老太太一下，你试试看！”银三拦在二爷身前，怒吼。

“我怎么不能动她，我为什么不能动！她那个丈夫……满口仁义，是正人君子……他做就是光宗耀祖，我做……就是丧尽天良！他不答应的事，就换给了我……凭什么，凭什么！”陈维真像是疯了，脑袋上下乱砸，癫狂嘶吼，“还有你——”他将身体转向二爷，“你们烈家……你们烈家人也是，都是高瞻远瞩的大英雄，顶天里地的大丈夫……留下一群任人唾骂的宵小给我们做。你那个大哥，他为什么偏要去碰不该他的东西，害死了他自己，也害苦了我！”

二爷眉目一凛，“你把话说清楚，什么叫我哥非去碰不该他的东西？”见陈维真浑浑噩噩地继续往索桥上退，上前一把推开银三，“拿我，我跟老太太换！”

“二爷，不可！！”银三一把拦住他，“这老头疯了，他真会动刀！！”

陈维真指着二爷，“姓烈的，你要是有种，就自个过来！让他们退到山谷里，否则我立刻把她推下去！”

“不要！”二爷扶住银三的肩膀，压低声音快速说，“大将军很快就到，我拖他一刻是一刻！你们退回山谷，快！”

银三不敢不听。

众人慢慢退回山谷后，银三立马吼道，“找几个人去谷口迎大将军，朝天放响火！！二爷要是出事，咱们全完！！”

雪崖上，二爷一步轧着一步，始终保持着与陈维真不远不近的距离，跟着他走过索桥，来到了对面的雪崖上。

陈维真此刻的疯劲儿稍稍平复了些，眼神恶毒起来，“用你的刀，把索桥断了。两边的木桩上拴着铁锁，快断了！！”

“你先放人。”

“少废话！”陈维真阴沉地笑起来，“二将军的手段我清楚得很，你和她之间，你是我，你怎么选？快点！”

二爷回头一望，快速抽|出燹刀，“锵锵”两下，利落地砍断铁锁，毫无犹豫。

索桥发出剧烈震声，挂不住的铁锁断开了——桥身与崖壁摩擦出剧烈石火，撑不住坠落，荡到对面，剧烈地拍在石壁上，发出“哐哐”两声巨响！

雪尘在雾笼中狠狠颠了一下，整个山体在颤！

对面雪崖上的手下根本没料到唯一能过崖的索桥会断，纷纷爆发惊叫，银三的魂直接被吓没了，扑过来连骂带吼，可是吼了些什么，这边听不清。

陈维真看着那些人气急败坏的样子，发狠地狞笑起来，“二将军好胆色，就为了这么个快入土的泥婆子，你把自己的路都断了。”

二爷收刀回鞘，在雷鸣般的震声中活动了一下手腕，不紧不慢地问，“陈维真，来接应你的人呢？”见对方面露惊恐，猝然一笑，“别告诉我这是你自个的主意，偏要拖着他们走到这么一条绝路上，你往后看看，前面就是南朝的西陲边界，过了界关就是牧上雪坝，你也没路了。”

陈维真短促吸气，回头快速看了一眼，用刀抵着老太太的脖子，“我没路了，你也没了……我就算死，也得拉上你……”

“这是你那个主子高凡的命令？”二爷的语气并不像是在提问，笃定一般，不慌不忙地说，“他让你就算去死，也要拉上我这个烈家人作垫背，对吧？可他怎么没告诉过你，就算你甘心赴死，她，也活不成——”

二爷一边说，一边伸手到他面前，手心一松，一块锁型墨玉荡到他眼前。

陈维真看见玉锁，登时仿若被一道惊雷劈中，双眼像是瞬间漏成了两个血窟窿，他立时甩开手，撇下老夫人，朝二爷猛扑过来——“我杀了你！！”

二爷早有防备，闪身躲开他撞过来的身体，以刀柄隔挡的同时侧身一个箭步，一把接住老夫人栽落的身体，将她稳稳护在身前，然而后腰不慎落空，被急转而回的陈维真情急之下随手捡起的石头狠狠砸中后腰——

“呃……咳……”

二爷猛然向前趔趄了一下，膝骨一弯，重重地磕在雪石上，喉头一紧，双唇抿不住滚血，一滴滴砸在抬起的手背上，他没管，轻轻抿了一下。

陈维真暴跳如雷，气急败坏地吼着，“不可能……你……你怎么知道！你怎么——”

“牧羊人。”二爷忽然说。

“什么……”

二爷转头，朝他晃了一下手中的玉锁，沉沉一笑，“你是牧羊人，而这些被你带上山的女眷是‘羊’。”

“……”陈维真霎时像一只被拧断脖子的干尸，往后摇了半步。

二爷缓缓开口，“我起初一直没想明白，为什么你一个人逃还不行，偏要赶着那么多只‘羊’进山，如此难走的风雪路，不嫌拖累吗？这些女人里有沙匪的女眷，有那杜奂的儿女，那你的呢？”

“我的？”陈维真失魂落魄地笑起来，绝望道，“我的妻儿早就死了，在把恒城献出去的时候就死了……”又抬起血淋淋的手臂，指向二爷，“拜谁所赐？到底拜谁所赐！”

二爷事不关己地笑了一下，勉强以刀撑地，站起身，“自你妻儿死后，这些年你一直未娶，伯母给你介绍过，你不要，说是一心扑在恒城的战事上，没心思。可你哪里是没心思？你是怕，你怕再若婚配，你的妻儿又将成为高凡用来要挟你的软肋，所以你秘密在身边‘养’了她——这个玉锁的主人。”

“……”陈维真犹似被热蜡烫烂了喉，只会张嘴，不会发声了。

二爷胃疼得不行，实在没功卖关子，直截了当地说，“恒城府的正对面有一个杜奂平日用来‘养人’的‘观’，你帮他修的。你以此来收买他，让恒城的军、政、民逐渐沦为你陈维真一个人的棋。然后那座‘恒丘矿山’的采砂权便顺理成章地从杜奂手里暗暗转移到了你这。可他高凡精明得很，虽然这些年你一心帮他做事，但他还是不放心你。因此一直想抓住你的软肋，谨防有朝一日你倒戈背叛。这几年他安插在你身边的眼线，不少吧？”

二爷扫了陈维真一眼，一针见血道，“为了避开这些眼线，即便你续了弦，有了新儿女，也只能把他们藏起来。不敢藏得太远，也不能留在身边，一定要藏在你一开窗就能看见的地方——于是你把他们光明正大地藏进了那个‘观’里。”

陈维真呼吸一滞，难以置信地看向他。

“既然有‘观’，就必有‘守观人’。”二爷冷冷地望着他，语速逐渐加快，“那位每日晨起扫朱门，傍晚鸣观钟的男孩是你的儿子；那位帮八仙台添贡酒，门亭外栽花的女孩是你的小女儿；而那位每日往‘观邸’送餐食，负责帮杜奂那个老脏畜‘养护人丁’的女人，就是你这些年新续的弦——你们四人，帮杜奂‘筑观’、‘守观’、‘栽观’、‘养观’，这么多年，过千人掩埋于此！如此，你既瞒过了杜奂，瞒过了老陈家所有族亲，也瞒过了高凡。”