李潭倒吸一口冷气，身骨绷紧。

“你在怕什么？”二爷始终在观察李潭的神态，发现他除了方才误会家母被杀时情绪失控，其余大多时候都如惊弓之鸟，跟落入捕兽夹等死的惨兽一样。

“定心，把这碗猪心炖了，端来给李大人暖暖身子。”

李潭看着被余定心端走的那碗血红肉块，才知今晚野渡密林中，被这些人开膛破肚的是一头误舔兽夹的蠢猪。

“我不能回京，也不敢来幽州。”一夕之间，李潭积攒多年的嚣张气焰全散了，像一只被拔光了鲜丽羽毛、落魄无依的病鸟。

他颓下肩膀，哑声说，“我知道，就算靳王殿下在递去内阁的奏疏中推举了我，太子也不会允我成为兵部首府，更不可能让我活着回京。所以我只能跑……赶在他们动手之前，把我的家眷从京城接出来，一旦失败……一旦失败，我也没有办法，只能先保下家母的命。”李潭睁着血红的双眼，手臂不住发抖，“他们的网铺得太大了……我们都是被网丝缠住的蚂蚱，只有自断双足，或能苟且。”

“那你为什么不去西北？”二爷怕惊着他，轻声试探，“你和朱廷望曾在西北做过军典，难道没有信得过的心腹，能保你不死吗？”

李潭使劲摇着头，片晌后，说出了一句让二爷无比震惊的话——“西川军的甲衣上就粘着巨网上的‘蛛丝’，早就将西川高原的雪灼透了。”

“你说什么？！”二爷蓦地起身，“整个西川军吗？”

“除去戍边者，守城军至少七成。”

“……”二爷震着了。

李潭的眼里激存野火，再添一滴热油就能把自己点燃，呼吸也愈发焦促，“我……我的确想过去西北。穆安和郭业槐相继出事后，王爷虽然在北大营禁了我的足，但其实没像囚犯一样关着我。于是我暗中买通了几个运‘秽车’的脚夫，让他们帮我往西北送信。”

“什么时候的事？”

“大约是在……八月初。”

二爷算了算，八月初……该是伦州大战尚未开打，自己还在杨辉那关着的时候，原来几乎是在殿下前脚一离开北大营，李潭就在为今日出逃做打算了。

李潭接过二爷递来的温水，猛灌几口，“但其实并不顺利，西北的官道都被西川军封锁了，脚夫们送了几次没送出去。后来终于，我听闻陈大将军回立州掠阵，通往西北的坤星飞栈将短暂开启三天，信终于送进去了……等再收到回信，已经是上个月。”

他拼命喘了口气，“来信的人是我当时在西川做军典时的学生，心腹，叫傅赢。他说这一年西川军内部都在整顿肃清，重要军职上的人几乎全换过一遍，他这个军典之位即便不担重责，也被盘查过数轮，随时都可能被裁撤，让我别往西走，去了他也保不住我。他还说，最近两个月西川军从西沙、牧上、陇州等地大量搜刮军备，军内言传——‘亟备战需’。”

“亟备战需？”二爷疑惑道，“高原牧上多年来人丁溃散，连自给自足都艰难，哪有功夫跟西川军打仗？”

“不是跟牧上打……是，是——‘徒漠东征’。”

“什么？”

李潭抬头看了他一眼，又小心翼翼地看向窗外，手指蘸着杯中的水，在床板上战战兢兢地写下了两个字——

二爷低头一看，脸色剧变，“当真？”

“千真万确。”

二爷在桌前来回踱了几步，头顶黑云笼罩，“你这心腹的话可不可靠。”

李潭缓和一些，这会儿不那么抖了，语速稍快，“其实这事在我心里早有眉目了。当年我和朱廷望合谋往各边陲州府运……运那批烂兵的时候，也曾往西川运过。傅赢就是我们在西川军的接应人，他是军典，负责将这批烂兵混进西川军的兵械库中，再偷运好的出来，通过黑市卖到牧上和西沙，银子会变成‘灰囊’，以家信的方式送回靖天，由我亲自签收——一切都还算顺利，但有一次，傅赢寄回的家信里突然夹了一枚兵印，就在我那包袱里。”

二爷忙将被胡立深一并带回的包袱打开，果然翻到一枚上锈的铁片——上面浮刻的纹路有点像水波。

“这图腾象征岭南琴水的‘龙波’，是从步兵的战戟上抠下来的。”

二爷看向他，“傅赢是怎么拿到这东西的？”

“从黑市上一个经常与他往来的牧羊人手里收购的。”李潭道，“那牧羊人说西沙流匪每到暮冬揭不开锅的时候，通常会拿过去劫来的宝贝去黑市上兜售换银子，曾经有一次拿去的就是这批刻着‘龙波’的战戟。”

“问过是从哪劫来的么？”

“问了，傅赢留了个心眼。”李潭隐隐道，“牧羊人透露，西沙流匪早年曾在从岭南去西川的野路上埋过杀——成功劫获过一趟蓝鸢镖局的镖车。”

二爷蹙眉，“劫镖是什么时候的事？”

“……大约是泽济十三年左右，距今有十一二年了。”

二爷深吸了一口气，暗忖，原来这些年淳王和蓝清河勾连，竟不止往伦州偷运过饮血夹，还曾暗起镖车，同时往西川运过兵！

西川军是因老陈家内斗分化出的族内兵系。陈寿平的父亲陈维同猝然离世后，陈维昌，也就是陈维同的长兄，率西川军一举夺下立州总兵的军位，于泽济十一年正式统兵西川全境。同年，陈母为避开陈维昌的控制和胁迫，不得已将陈寿平送来云州寄养。而这批“龙波”战戟竟然是在泽济十三年左右运抵西川的。

也就是说，在立州军彻底溃败后，淳王就开始用粮银断续收买西川主将，供养西川军。甚至极有可能，当年导致陈氏内部矛盾激化直至暴|乱的背后，也曾有淳王推波助澜。

那么如今西北的格局就彻底分化出了两个阵型——

一方面，如今的西川军明面上虽然仍作为戍边高原的朝廷军，暗地里却早已被岭南军备长期扶持，逐渐变成了惟淳王令马首是瞻的私家军；

另一方面，陈维昌的旧部早在多年前分崩离析，眼下立州军面对西川军的全面封压，就算有陈寿平回归重整，一旦遇上不可调和的矛盾，说不定西川军会放弃说服陈寿平改边站队，直接越过他，再次发动陈氏内战——

如此一来，西北必乱。

“你那学生长期在西川军统管辎重，每一车入库的兵器都会过他的手，这么多年来他只在黑市上见过这种‘龙波’战戟吗？西川军的藏兵库呢？”

“傅赢没在藏兵库中看到过任何一件刻有‘龙波’的兵器。”李潭回道，“有些以粮草为名运进去的辎重不会过他的手，会走其他运路直接进西川高原。淳王殿下这些年绝对不止用蓝鸢镖局运过兵，出现在西沙黑市上的‘龙波’战戟应该仅是众多运次的其中一批。”

也就是说，西川军必然还有一个藏兵库，是专为今日“徒漠东征”准备的！

二爷再次看向床板上还未干透的两个字——“岭南”。

看来这位淳王殿下也并非一无是处，他早就为今日背水一战做好了万全准备。

当年陛下将他远支岭南封地，由不许他拥兵自重。但为了那条抵天之路，他暗中收纳赢惠王遗部、扶持“金丝带”、助云首伙同蓝鸢镖局造铸饮血夹兵胚、豢养鬼门、通敌北鹘为其输送雏军、甚至五次三番对自己的皇弟暗下黑手——

但直到几个月前，最后一片饮血夹终于被靳王钉透在伦州荒垣的废土上，淳王也许才彻底明白，自己这些年苦心经营的一切终将纸包不住火，随便拿出一样都够将他千刀万剐，索性孤注一掷——陛下令他回京贺寿之际，就是他启动西川军徒漠东征之时。

二爷摩挲指尖，深深一叹，“淳王殿下那颗妄想坐拥岭南、吞并北疆的心从来就没有安分过。‘徒漠东征’的下一句，该是‘直捣靖天’了吧……你还知道些什么？”

这时隔壁忽然传来几声低哑的咳嗽声，李潭认出那是自己的母亲，浑身打了个激灵，从床上撞下来，扑跪在二爷身前，“二将军，求您先答应在下一事！”

二爷低头看着他，心知肚明，“把令堂放在幽州，你就能安心回京吗？”

“能！”李潭今夜也算死过一次，似乎突然间什么都不怕了，“我知道单凭我一人之力保不住她，他们一定会对我的家人赶尽杀绝。当年我上京赶考的途中染上恶疾，是我娘背着我到京城的……她的膝盖磨见了骨，那次她把一辈子的路都走完了……与其将她带回京城担惊受怕，还不如留在眼下整个南朝最安全的地方。再说，有家母在您手里握着，殿下对我才能更放心一些。”

二爷示意他起身，“拱手送老母亲做质，李大人是第一人。不过看在您这么有孝心的份上，好，我答应你。”

李潭缓缓吐出一口气，终于把心放回了肚里，“二将军，若在下能活着抵京，除了能帮王爷拿下兵部首府那半枚寿山大营的调兵虎符，还能竭力帮他疏通丰船司设在九山七桥的运港——因入仕初年在下曾得穆老统领照拂，在穆安效力丰船司的那些年曾帮他疏通过关系，司里有我熟识的人。您可知道，一旦靖天兵变，出城的四条官道必会在第一时间封闭，能北上的路将只剩下一条——”

二爷狐疑地瞧着他，片晌后笑了笑，“还是大人有诚意。还有吗？”

李潭想了想，“另外，正在祸乱西北的太平教……其实并不是第一次闹事。”

“嗯？还有哪次？”

“十二年前，在下还在西北服役时他们也曾闹过一次，只不过那次很快就被镇|压了，没闹出西北疆域，连正规军都没惊动。说起来，那好像也是泽济十三年的事，和蓝鸢镖局兵镖被劫是同一时期。”

二爷立刻觉出不对劲，“没惊动正规军？当时带兵镇|压的将领是谁？”

“是一位皇族。”李潭压低嗓音，“泽济十二年，被软禁京城数年的孝王殿下刚刚迁至西北封地——也就是应忠的镇西王府。次年太平教以‘骨殁人焚’的残忍方式烧杀了两间民舍，孝王亲率城防军围剿，前后只用三天就平了事。”

“你说什么？！”

十三年前太平教第一次起事竟然是孝王率兵镇|压的！

难怪此番太平教再次拱火，是冲着应忠仙尘观的道人去的。孝王这些年顶着个“闲王”的名头潜心修道，唯一结过的仇家恐怕就是这个死不足惜的太平教。若这些毒教余孽心存怨念，非要拿薛氏皇族开刀，不是恰巧可以屠了这位经年不问政事的“道君王爷”泄愤么！

等等，那云首呢？云首在其中究竟扮演了什么角色……

二爷走到窗边，盯着西北天悬闪烁的星辰，默默盘算着。

按理说，云首什么角色都可以扮……

他可以借此太平教祸乱西北之机，暗中引出孝王的势力；可以挑拨西川军与立州军对立，阻止陈寿平收复立州旧部；更甚至，为了防范全线东征的西川军分化太子屯兵京师的战力，他还可以将所有碍事的“枝杈”铲灭于西北，以便集中兵备，倾全力对付只身入京的靳王。

“麻烦，难道小鹿他们……”

想到这里，二爷折身走出屋门，招来余定心，“你带几个身手好的兄弟，立刻将李潭护送到雨危船渡，王爷答应过我，会在那里静等三天——另外，把这个交给他。”

二爷从怀里掏出龙鳞佩，交到余定心手里。

这已经是余定心第二次从二爷手中接过龙鳞佩了，不知为何，这次他心里突突直跳，比上回沉叶林险战还要紧张。

“二爷，您这是……”

“总觉封王上京会用到此物，还是带在他身边吧。”

胡立深疾步走来，“师父，前段时日派往西北探查的信使回来了！”

“怎么样？”

胡立深脸色难看，“他们说目前西北全面封境，所有官道都设置了盘查的闸口！听关隘的百姓说——应忠出事了！”

果然！

二爷转步房中，快速将舆图铺开，扫了一眼西北全境，“目前能最快抵达应忠的关隘是……‘丹霞关’。徒儿，为师把幽州交给你了，你务必将幽府二十三县所有进出城门的官道锁死，一个‘暗钉’也不许放进来！”

“是！”胡立深悄声问，“师父，您要去哪？”

“去西北熬鹰！”二爷将燹刀挂在腰间，抖落风氅，“定心，你顺便告诉王爷，让他想办法在丹霞关开一个口，三日后，我要入境西北！”