“巡差大人有令，王府外加增三倍兵力，务必确保靳王安全！”

“是！”

没多久，安平王府外增了三倍巡兵，进出一只飞鸟恨不得都要扒开来问询。

一个小乞丐披着麻席，踉踉跄跄地穿过王府后街的窄巷，贴着山墙往巷子里探了几次头，壮着胆子往后门走去。

“站住！干什么的！”

小乞丐战战兢兢地定在原地，像是被吼哑了。

“问你呢，你来这干什么！”

小乞丐指着王府后门，哆嗦着嘴唇，“这家的少爷每日这时候都会在门口放饭，我来给大杂院的爷爷们取吃的……今夜不放了么？”

“放放放！”木门这时推开一条缝，初九将竹篮递出来，对几个巡兵笑着解释，“这小子每夜都来取王府当日的剩菜，这么多年没断过，都是没家的苦命人，王爷心善周济他们，我们做下人的也不敢不听。军爷们行行好，让他带上走吧！”

小乞丐高兴地伸手要接，被一个巡兵抬手拦下，“巡差大人有令，哪怕是一只蚂蚁也不能放出王府。”说着掀开篮子上盖着的布，见是一筐子热菜饼，“要吃就在这吃，管别人死活做什么？”

小乞丐打着颤栗，一动不敢动。

初九十分机灵，连忙拿出盖在最上头的两张菜饼，合着几个银锭子一起递过去，“你就在这吃，吃饱了回去告诉他们，今夜没饭了，明日一早北街粥铺开了门，让他们拿银子去买点，这些钱够你们吃半个月的。”

“欸！”小乞丐也不挑，抓起菜饼狼吞虎咽，几口就吃没了，又将银锭子揣进怀里，冲巡兵们摆了摆手，后退着跑走了。

巡兵们仔细打量了初九一阵，冷面无情地示意他进门，“哐”地一下，将木门锁上了。

初九被撞了一鼻子灰，朝门缝撇了撇嘴，猛一转身，就见靳王静静地站在他身后，“王爷……”

靳王盯着门缝透进的微光，冷问，“递出去了么？”

初九连忙走过去，压低声音，“递出去了，那小子聪明着呢！”

山墙外窄巷，小乞丐捂着嘴急喘着跑了一路，终于在一个草垛后站稳脚，躬着腰费力地咳了几下，食指压紧舌根，将拇指大一块纸片从嗓子眼里呕了出来。

“他们……他们盯着我，我只能藏在嗓子眼里……”他用衣袖擦净那张湿哒哒的纸片，递给胡立深，“你是不是要这个！”

胡立深接过纸片，捏了捏他的肩，“好样的，你小子立功了！”

“嘿嘿，胡哥，有我好处不？”

胡立深抬手拍了一下他的后脑勺，“一天到晚就想着好处！”

“我这可是冒死拿来的！”

胡立深将一张银票拍在他手心，小乞丐盯着票面的数额，差点一屁股坐地上，忙又想推回给胡立深，“不、不要这么多！胡哥，我知道你现在是军里的大人物了，也不能为了这张破纸条，要你这么多钱！”

“这哪里是破纸条，这可是要命的东西。”胡立深左右看了一眼，低声警告，“这张票子是有人给你的封口费，够你把那杂院子买下来，让养你长大的爷爷们常住。但今夜这事要是你敢透出半个字——”

“——这就是我的棺材本！”小乞丐拍着胸脯保证，“胡哥放心！”

胡立深嘱咐完小乞丐，便让他从小路先走，自己则沿着另一条路回总兵府。忽一转角，险些撞进一个人的怀里，猛地抬头，“师父……”

二爷扶稳他，“怎么这么久？我等不及出来迎迎你。”

胡立深擦了擦额角的汗，连忙将纸条塞进他手心，“那些巡逻兵太机警了，小乞人想方设法才拿到的，耽搁了些时间。”

二爷是今日黄昏快马赶到幽州的。一路催马疾奔，两日的行程硬是被他缩减成一日，只比薛敬晚到半天。结果甫一进城，四处风声鹤唳，安平王府果然被京城来的巡差铁通般围住了。

“都交代好了么？”

“您放心！那小子能信，当初我在幽州被官府通缉时就是他们收留的我，在那座大杂院里住过一阵，都是好心人。”

“所以你就把这些年自己攒的俸禄全部押上，给他们置办了宅子？”

“我……”胡立深腼腆地低下头，“我的俸禄哪够呢，跟丁大人借了点……反正我是幽州的守军，往后慢慢还他吧。”

二爷默默从袖子里掏出两张银票，塞进他怀里，“去还上丁大人那份，乖徒儿知恩图报，为师哪能短了他的花销。日后别问老头借了，没钱找我。”

“师父……”

胡立深揣着足足多出两倍数额的银票，默默回头，看了一眼黑黢黢的甬道，不知为何，突然忆起初遇师父被他捡回丛中坊的那晚，那夜的风也这样冷。

两条路一样悠长，却通往截然不同的地方。

小胡将军从来都觉得是自己运气好，老天爷看得起他。

“吉凶不僭在人，天降灾祥在德。你既承天之佑，何苦妄自菲薄。”（注2）

胡立深立刻回神，低下头，“师父教训的是，徒儿谨记。”

二爷回头笑说，“不过……徒儿运气是好。走吧，丁大人正等着呢。”

丁奎此刻正在总兵府前厅来回踱步，满脸发青，老腿都快遛折了。

“哎呀，你们可算回来了！怎么是好，这可怎么是好啊！”丁大人将两人迎进门，急得直跺脚。

二爷倒了杯冷茶，也没嫌弃上头漂着的茶叶末，“别急，您慢慢说。”

“刚从巡差那得到消息，明日一早他们就要带着王爷启程回京了！”

“什么？！这么快！”胡立深脸色大变，“不让我见王爷也就算了，他们连丁大人都拦！当朝皇子，就这么让他们当犯人押解，什么意思！”

二爷“啪”地一下阖上杯盖，“这巡差什么来头？”

“此人名叫韩孝，职置大理寺少卿，位及三品。如今的承恩阁、刑部和大理寺，合称‘三司’，此人任三司令。凡诸百司所送官囚，罪至流、死，皆需过此人的手，是陛下此番钦点北上的巡差。”

“大理寺少卿……三司令……”二爷轻轻捻动手指，“陛下为何遣派一名刑部少卿来幽州当巡差的职，殿下镇守北疆，一般不该是兵部或礼部的人来么？”

丁奎道，“原本是礼部郎中要来，太子推举的也是。但不知为何临近出京时突然改了人，这韩孝据说是主动请缨的，陛下也属意于他，算是一拍即合。”

“临阵请缨？”二爷狐疑道，“用的什么理由？”

“押解官囚。”丁奎朝门外看了一眼，压低声音，“您还记得朱廷望吗？他是李潭在西边参军时的幕僚，因为幽州总兵府官刻兵刃滥竽充数的罪名，被王爷下了大狱，林竟还曾在出征前着过他的道呢。”（前情：318、319章）

“您老见过韩孝了么？”

“昨日就见过了。”丁奎想了想，“但其实早年巡京的时候，我就曾因为勋赐之事和他打过交道，那时他还只是刑部的一个员外郎。”

“为人怎么样？”

“铁面无私，刚正不阿……那个，至少表面上看是。”

“唔……有意思。”二爷忽而一笑，“朱廷望就曾是大理寺的人，与韩孝同属。以押解昔日部属之名，顺道看护王爷回京，既能撇清关系，又能近身识人，一举两得，是个聪明人。对了，韩孝带的护卫是哪个司的？”

“是皇家护都护卫，属禁卫军，派来的那个护卫长名叫荻一恒。”

“好，我知道了。”二爷转过身，对胡立深说，“徒儿你带上人，去盯这个荻一恒的梢，他去了哪、见过什么人、喜欢什么、用过什么，统统事无巨细地给我记下来。丁大人，麻烦您帮我打开死牢的门，我要见朱廷望。”

丁奎吓了一跳，“可是、可是您不先想办法见王爷吗？明日一早他们就要走了呀！”

二爷故作莫名地一惊，“怎么见？安平王府被韩孝的人马里三层外三层地围成了铁桶，就算是一只耗子想出来也要被剥了皮扔回去。我倒是想见，您老有什么好办法吗？”

“……”丁奎哑了。

胡立深在一旁出怪招，“要么请个大夫，就说要请平安脉——”

“然后我扮成医副，背着药箱进去请脉？既然是护送皇子回京，他们必然带了随行大夫，那可是太医院的人。”二爷拍了拍徒儿的肩，“别瞎出主意，办你的差去。”

“是！”胡立深重重地点了点头，立刻跑走了。

丁奎走上前，试探般看着二爷。

“您老别急。王爷的贵体不能有碍，有的人可以啊。”

丁大人没听明白，却莫名被他含笑的眼神中陡然冒出的冷光震了一下，“您的意思是……”

二爷笑意一敛，“我要让明早启程回京的车马走不了。丁大人，开门吧。”

幽幽鬼火冒头窜了一下，死牢的门嚯地打开了。

正缩在墙角打盹的朱廷望一睁眼就看见走进来的丁奎，“姓丁的，你这个胆大包天的狗东西，竟然敢关本官这么多日，还有脸来见——你、你是谁？”

只见二爷绕过丁奎，慢慢走近他。

“你——你是……”

“你就是朱廷望，朱大人。”二爷蹲下身，上下打量着这个浑身脏兮兮，额发却还用脏水悉心打理过的大理寺官员。

“本官就是。”朱廷望不屑一顾地瞧着他，冷哼一声。

下一刻，所有人都没来得及反应，就见二爷从边上快速抽|出一段铁链，利落地缠住朱廷望的膝骨，狠狠一扯一别，只听“咔嚓”一声——

“呃啊啊！！！”

“等等，您别——”丁奎还未及喊完，就见朱廷望的腿以一种扭曲的姿势横在地上，浑身剧烈抽搐。

二爷扔了铁链，面无表情地撑刀起身，拍了拍掌心的灰，“丁大人，再过一个时辰，请您去告知巡差大人，朱廷望挣扎时不慎自己被铁链别断了腿，明日一早走不了了——除非韩大人敢带一个死人回京复命。”