二爷偏过头，面无表情地看着他，好片刻没说话。
薛敬被他盯得头皮发麻，忙接过他手里的汤碗，拼命转移视线，“那个……汤冷了，你要是不喜欢吃鱼，我让他们——”
“闹事的人你怎么发落的？”二爷皱着眉打断他，“不会就这么算了吧。”
“……”薛敬愣了一下，忙道，“刚才他们来报，闹得最欢的那些乱民为了抢几块冰栽进了河里，一共五十三个，捞上来就冻死了一半。伦州府还未复任，活下来的二十多我让人送到幽州了，该救的救，该罚的罚，有朝廷的刑典压在那，他们一个也跑不了。至于罪责轻一点跟风的那些，名录也已经扣下了，我打算全都押回伦州，复城耗费人力，让林竟派人，盯着他们砌城墙去。”
二爷听完他的安排，尚且算满意，浅声一笑，“听说‘灵犀渡口民乱’一解，殿下在坊间的声望极高，不少壮年争相投军，赶着要为你效犬马之劳呢。”
薛敬苦笑着摇头，“镇北军恶战数年，好不容易歇一歇，急需修生养息，我可养不起那么多人，捡着出类拔萃的收上一些，其余的，遣他们回家种地去。眼看岁末将至，燕云十六州也该过个太平年了。”
“‘予击石拊石，百兽率舞，庶尹允谐。’《益稷》中的君臣互勉之章。就会欺负你五哥没读过几天书。”二爷望着夜空中银锦一般的星汉，长长一叹，“是啊，许久……许久都没过过一个太平年了。”
薛敬瞧他出神，默默从碗里舀了一块鱼肉，快速喂进二爷嘴里，还没等他反应，又凑上去在那两片沾了水汤的唇间抿了一下，犹觉不过瘾，索性咬住不松口，“那个……我一根根挑的，你总得赏我个面子吧。”
二爷下意识往后靠，却被椅背挡了退路，后腰顺势落进那人掌心，箍紧了亲。
这时，远处有人不尴不尬地咳了一嗓。
二爷忙偏过头，嚼都没嚼直接将那快软烂的鱼肉吞了下去，方才回过头，若无其事地瞟了谢冲一眼，“我还道你是不是路上耽搁了，怎么晚了半天。”
谢冲刚刚回营，一身风尘仆仆，连包袱都没来得及卸，就亲自跑过来讨嫌。
好么，这回该看的不该看的又看全了。更不愿近前，朝二爷摆了摆手，吞吐道，“澜月火丘大雪封路，阻了半日。我想着一回来先跟你说一声，那个……我不急，明日再说。”
说完，便急匆匆地走了，头都没敢回。
二爷转过脸，恼了，“以后人前少干这种没羞没臊的事，起开！”
薛敬低头一瞧，才发现自己正将他纹丝不动地压着竹椅上，更不愿动弹了，“你还没说怎么处置小敏呢。我身上担着任务，两位哥哥正等我回话。”
二爷冷笑，“他俩不敢求的情，倒全让你捎带了，怎么？日后他们的打你也一起讨？”
“讨打？”薛敬拼着大无畏的胆气，无辜地眨了眨眼，“我什么错都没犯，哪里又得罪你了？难道——”
话说到一半，薛敬忽然想起来，昨夜事发之前刚跟这人在中军帐刀光剑影地干过一仗，因为什么来着……他从来在跟二爷的口角之争上恼过了就忘，比摇着尾巴讨肉吃的奶狗还要没心没肺。
“还计较呢？现在事都解决了，就算咱俩扯平了吧。”
二爷难以置信地盯着他，“谁跟你扯平了？”
“那你还想怎么样？我伤都全好了，不信你瞧——”薛敬立刻扒开领口，给他看心口的伤。
二爷吓了一跳，连忙伸手将他的衣领扯回去。左右环顾一圈，幸好四下无人。
再说了，那伤哪好了，早上换药的时候还在渗血。
二爷往后靠回椅背上，深深吸气，“浑身上下就一张嘴硬。”
薛敬低笑起来，黏近他耳边，“倒也不止嘴硬。”
“……”
“我错了，我背你回营吧！”薛敬怕真把他惹恼了，又被打发到别人家的地方碍眼，赶忙将他背起来，抬步往军帐走。
“去医帐吧，我把拜山令还给他。”二爷瘫在他背上，疲惫地说，“你们都替那小子求情，好像我是个不通情理的人。”
薛敬脚步微滞，深叹了一口气。
“我看得出来，他对阿灵……一直是有所亏欠的。虽然错不在他，他也别无选择，但有时候人就是这样，总觉得自己就是那件事的罪魁祸首。”
他这话一语双关。薛敬眉头皱紧，总觉得他是在说十三年前被哥哥替换下的自己。
“季卿……”
二爷笑起来，“没事，走吧。”
医帐内，小敏还徘徊在生死边缘，一点醒转的意思都没有。
几位军医束手无策，高老板说他伤得太重，巫童的身体常年受蛊毒侵蚀，与寻常人用药差别极大，一整日救治下来，几十味药增了减、减了增，到现在也没见什么起色。
“不一定……不一定救得回来。”高老板捣着药杵，唉声叹气。
“尽力就好。”二爷将拜山令塞回小敏手心，帮他紧紧握住，又拍了拍他的手背，“看在公主的面子，另外两刀我给你免了。九则峰缺个守山人，就罚你小子给我点一辈子山火吧。”
二爷说完，便同薛敬离开了医帐。
蓝舟一回头，见葛笑盯着翻动的帐帘出神，“哥，你怎么眼圈红了？”
葛笑赶快拿袖子擦了擦眼角，转身背对着他，“没啥，心里难受。”
蓝舟善解人意地笑了笑，艰难地挪到他眼前，“陆老三走了，九则峰的山火总要有新的守山人去点，哥，朝前看。”
深夜，二爷一点困意没有。
自打小公主重伤昏迷，至今一直睡在中军帐，他俩便在外帐简单搭了个床，日夜轮流守着她。
薛敬心口缠着厚厚的纱棉，贴上去也听不清心跳。
二爷刚要将手从他压紧的手臂下移开，不小心碰到他寝衣胸口处一块方方硬硬的地方，一时好奇心起，伸手进去摸，发现是一个缝在衣里的布袋，小心翼翼取出一看，竟然是小林谷不告而别那回，自己亲笔写给他的家书。
这人大手大脚，还学姑娘家绣十字花，针脚缝得乱七八糟，为了防水，还将信纸小心翼翼浸过蜡油。小林谷后历经百战，这封家书还是无可避免地残了个角，还零星溅落不少血渍。
“你干嘛半夜不睡，偷看我的东西……”薛敬大概从二爷伸手进来时就醒了，翻身将他压回身下，迷迷糊糊睁开眼，“我跟沿途救下的老婆婆学的针线活，才疏学浅。”
二爷捻着那件被他用针线“糟蹋”过的寝衣，“前阵子怎么没见你穿？”
薛敬犹豫片刻，温声说，“你伤的这段时间，跟那次不告而别一样，这信有灵性，贴身带着你就能平安，护身符似的，入土前我都不打算脱了。”
“胡说。”二爷被他弄得没脾气了，“快冬至了，松林里的柿子快熟了……”
“你种的‘不死草’也该松土了。”
困意来袭，二爷眼皮子打架，被他目不转睛地盯了一阵就睡着了。
梦里有山，有水，还有九则峰的落日。
隔日一早，谢冲便送来了昨晚没来得及交付的“簪七秀女图”。
二爷拿过图后眼皮都没抬一下，直接递给了在一边喝药的蓝舟，“老四，你先看看。”
蓝舟一脸莫名其妙，接过图随意瞧了一眼，猛然间僵硬坐直，脸彻底白了……
葛笑吓了一跳，连忙摇他的肩，“老四，你怎么了？！”
谢冲也跟着蹙起眉，“这图有什么问题吗？”
二爷笃定了心中猜想，和薛敬互相看了一眼，“看来我猜得没错，这幅‘簪七秀女图’果真是你娘所绘。老四，我怀疑她的死和这件事脱不了干系，甚至蓝清河刻意藏在马鞭里的钥匙和那把喜鹊锁也跟这幅画有关。”
薛敬深吸了一口气，“还记得你说过，岭南到靖天之间隐约连着一条线，这条‘线’如今总算连上了，‘簪七秀女图’就是那条‘线’上隐约残留的扣结！”
蓝舟好半天都没反应过来，久久之后，他那口卡在喉咙里的恶气才呛出来，拼命咳了许久，终于还魂一样，从嗓子眼里撕扯着挤出两个字，“不止……”
二爷一怔，“你说什么？”
蓝舟好似整个人裂开似的，“这幅画不止有我娘一人的笔法。”
众人大惊。
蓝舟拿起那幅图，对着帐帘投进的日光，手指轻抚右侧那株生于光夏的梅树，轻声说，“这株梅树的笔法更为苍劲，分明是另一人所绘。在这世间能与我娘的笔力如此相似、却技高一筹的人，只有一个——她的老师。”