“昨夜答应您的条件，绝不反悔。”二爷从枕下摸出一封信递过去，“瞧瞧有无缺漏，若没有，我遣人去办。”

臭猴子接过信，乐滋滋地扫了一遍，一拍大腿，“二爷是敞亮人！没问题，我这就告知兄弟们这好消息！”

二爷抬手按住他，直截了当开口，“既然以后是一家人，我就再跟您通个底——此战之后，北鹘时局大变。这阴山底下的‘黑巢’朝廷早晚要掀，马市上的暗门生意很快就要‘撞终’，眼下就是个淘换的好时机。您回去后，将马镖的生意全部南迁，此集绝不能再出现镶着‘金标’的北鹘战马。我丑话说在前头，若这阴山黑集上再出现一件‘黒袋子’里的玩意，您可别怪我不讲道理。”

他话里话外皆是匪路黑话，既讲情面又极具威慑，臭猴子不敢造次，连忙点了点头，再三保证之后退了出去。

薛敬不解，“你答应了他什么？怎么咱们就成一家人了？”

二爷等上片刻，确定那臭猴子走远，才缓缓说出了一句让薛敬震撼的话——“昨夜顺手，我把阴山黑集端了。”

“什么？！”

“连带着他们阴山游匪全线南迁，往天山北坡——就是曾经的吴家寨。”

薛敬难以置信地看着他，觉得自己昨夜是不是被他药得太沉，到底错过了什么山崩地裂的大事，脸色都变了。

“你别慌，我没动手。”二爷拍了拍他的手背，“就嘱咐了他几句。”

“你嘱咐了他什么？”

“我说，黑市上战马的生意绝非长久之计。新皇登位后一定会整顿吏治，兵门战府首当其冲。雪域二十一部归顺北朝之后，北原马道重启，北国与南朝之间的关系定然逆转，说不准那道‘不准私售南朝种马’的旧规也要被废除。一旦将来南北易马的栈道打通，黑市上不光彩的营生必在杀剿之列。说到底，阴山游匪一直是靠着劫缴战马富足的本帮，届时朝廷秋后算账，非但财富不保，说不定还要被拉去问罪。于是我跟他们说——‘来南朝北疆吧，我在天山北坡的马道上给你们开一个口子，你们把黑集搬过去，生意照做，马照养，遇到麻烦就来九则峰。’”

说到这里，二爷转朝薛敬笑了笑，“殿下，那臭猴子手里握着数千战马，无数金银。我把你幽州宝库里亏掉的战银赚回来些，日后南下靖天，总少不了收买人心的钱。”

“你……”薛敬一时语塞，坐在一边久久不语。

阴山游匪归顺鸿鹄，从此三峰十二寨一寨不少，原本殃祸鸿鹄的吴家寨搬进了新主人，日后南北边民互市，天山北坡的马道上又见炊烟。

二爷念旧念情，连吴家寨空落落的寨门都不让拆。三年前九则峰山火，那些被迫出走的人心呐……他又执着地寻回来一些。

虽然并非故旧，然春雷一震，草木逢秋，青山白雪又换新颜。

“你这是变着法地坑人家钱，还骗他们乐滋滋地给你上贡。”薛敬无奈地笑起来。

二爷不置可否，“我也是给他们指条明路。走前林竟也说，这些人虽然喊打喊杀，骨子里倒不坏，其实早有归顺之意，苦于没有引荐人。”

薛敬凑到他眼前，毫不犹豫地拆穿他，“少来这一套，你就是看中他们手里那上千匹挂着‘金标’的战马了！”

“嘘——看破不说破，你怎么这么不懂规矩？”

“是是是，我不懂规矩，那喝药的人总得守规矩吧？”薛敬将他方才有意无意藏到身后的大半碗药端回面前，“当着我的面都敢藏？嗯？”

二爷瞧着这半碗黄汤，一言难尽地皱起眉，却见薛敬叹了一声，起身就往外走。

“你干什么去？”

“我瞧集上有麦芽糖铺子，跟毛孩子挤人头去。我回来前，你把药喝完！”

北鹘大都，新君登基后第三天。

皇城浴火重生，城内一片焦土。兵防加固、残瓦重建、废衢贯通……一切稳步进行。内廷的御林军备由御龙营暂代，百官重振，内阁的几位辅臣暂助新君处理政务。

雪域二十一部驻扎皇城以北的草场，只留各部族长自由进出内廷。

祝家死士是此番皇城保卫战的外邦功臣，但毕竟是秘密入城协战，消息一旦外泄至边境，恐会在南朝滋生麻烦，于是新皇三令五申，将祝家军援战的功绩内置，对外一概不谈。

然而人人心里都明白，这种规模的围城战不可能瞒得住，不出半月，消息就会如雪片一般飘散南朝北疆。

八月初八，雪色皎洁。

今年的中秋还未到，北原的牧场就已迎来两轮霜雪。

百姓们还没从险些沦亡的皇城断瓦间醒过神来，当夜，玄封皇帝大限终至，弥留三日后撒手人寰，再没睁过一次眼。

大都满城缟素，万子海落雪成白，像极了沾满素云的尘仙。

“这玄封老皇帝一死，重担可就落在小娃娃身上了。”祝龙和谢冲走过尘嚣台，听着明殿长廊回响的丧乐，不由感叹。

“从未见少主如此多愁善感，是因为流星吗？”

祝龙苦笑，“这些日子跟那小娃娃待久了，想人。”

谢冲听出他话音的落寞，如果他和鹿云溪的孩子还活着，该跟流星一般大了。

“老三，我祝龙这辈子做过挺多错事，穹顶底下的八年算是白待了，别人拿囹圄磨平棱角，我却用来积攒仇恨。季卿说得对啊，自私，傲慢，不是东西。”

“少主……”谢冲站定，“我……我想……”

祝龙转头看他，“你想回烛山？”

谢冲不敢点头，“少主还能容我，我已经知足。我只是想……往后清明，我可以为老庄主烧纸做祭吗？”

这么多年来，他一人在京，连烧纸祭拜的资格都不敢奢求。

冷风一卷，雪下得更大了……

“我在烛山墓园里留一块地，百年之后回来住吧。”祝龙朝后摆了摆手，“活得久一点，早了老东家可不答应。”

“少主……”谢冲眼眶一红，立即跪地叩谢。

祝龙连忙将他捞起来，也不知道这人怎么回事，得了块盖戳的棺材板乐得跟入洞房一样。

两人又绕行一段长廊，迎面撞见臧古带着几名侍卫疾步走来。

“臧古将军，怎么了？”

“我正要找两位将军。”臧古神色紧绷，压低了声音说，“伺候先皇起居的旧康公公死得有些蹊跷，两位要不要来看看。”

大皇寝殿内，萧人海已经命两名仵作查验了旧康公公颈部的刀伤。

谢冲蹲下又仔细验了一遍，确认之后朝萧人海点了点头，“大人判断得不错，是鬼门铃刀所致。”

萧人海朝身后摆了摆手，闲杂人退下，方才开口，“尸体是在龙床下发现的，当时殿外乱战，杀手应该是没时间销毁尸体，情急所为。”

祝龙问，“其余宫人呢？”

萧人海摇了摇头，“攻入内廷之前，先皇就遣散了殿内外所有宫人，只留下旧康公公在身侧伺候。”

谢冲皱眉，“按理说不应该，这么做纯属多此一举，平白给攻进内廷的敌军可乘之机。除非……玄封皇帝早就料到会有人伺机闯宫，故意留了这个破绽。”

萧人海疑惑地看向谢冲，“依谢总使的意思，先皇曾和鬼门铃刀有过联系。”

“也或许是云首。”谢冲一针见血道。

“你们来看这个！”祝龙掀开龙床后的帷幔，帷幔上溅落的鲜血已经干涸，地上喷溅的血渍上竟然印有两个清晰的足印。

“足印是后留的，玄封皇帝彼时已无力起身，只可能是那杀手留下的。”谢冲脸色一沉，“当时太子入殿见先皇时，他就藏在帷幔后头。”

“什么？！”萧人海愕然一惊，万万没想到，当时这鬼门杀手就藏在寝殿内，甚至和新皇仅仅一步之遥。

“当时寝殿没人，可他竟然没对太子下杀手？”祝龙同样震惊不已。

“也许……”

谢冲仔细想了想，转头再看向被白布遮盖的旧康公公，快步走过去，将他全身每一处又细查了一遍，目光最终落在他指甲缝里残留的炭灰上。他似乎意识到什么，连忙将床边的炭炉扒开，果然从熄灭的灰烬里扒出了一把铜制钥匙。

“这是帝相司的钥匙，放御龙铁的地方！”萧人海惊诧道。

谢冲看向他，“大人，请立刻派兵帝相司，我想贵国先皇是要引你寻什么东西。”