“他快死了！你还要拦我？！”葛笑火气窜顶，声音比惊雷还响。

“……”谢冲深吸了一口气，脸色黑沉。

葛笑难以置信地看着他，“谢冲，你这双手是不是血沾多了，觉得死个人、放个血都他妈跟杀鸡宰羊没什么区别？你没长心吗？他是你兄弟！！”

谢冲梗着脊背，铁面无私地说，“除非从我身上轧过去，否则今日你绝出不了仁辉堂的门。”

“你——”

谢冲没再理他，转头问冯有常，“跟您打听个事。不知您是否知道，杨辉此次回城，有没有带‘俘虏’回来。”

冯有常看了他一眼，压低了声音，“您是打听萧成骏吧。”

葛笑回过神，“你怎么知道？”

“他托我打听的。”冯有常一边轻柔地为女儿梳头，一边说，“本想今日告诉他的，没来得及。我有个信得过的兄弟和饮血营里的兵是酒友，昨日饮血营回城后，他们见过面——我能确定，督帅这次没有带任何俘虏回城。”

谢冲蹙眉，“什么！？萧成骏没被带回来？！”

冯有常道，“那饮血营的兵原话是——‘在江里捞了半宿，连个影子都没捞着。督帅怕耽搁太久会出变故，便匆匆下了收兵令。’”

葛笑终于找回了出逃的理智，试着分析道，“这么说，杨辉之前放出的全是假消息，萧成骏其实早在那天夜里就沉尸雲沧江了！萧图这个冤大头，纯粹是拿粮食换儿魂啊！杨辉空手套白狼，也太阴了！”

谢冲刻意看了葛笑一眼，“所以季卿才说‘问明原委，再决剑锋’。”

“……”葛笑没立场反驳他，死憋着一口闷气，“那现在怎么办？萧成骏早就死了，也不用咱们去杀了，要不咱们去督帅府，先把二爷救出来！”

“不可。”冯有常劝道，“葛爷，那位少爷嘱咐过，让你们绝不能因为他，擅闯督帅府。在下也劝您，千万不要意气用事。督……杨辉一定会派重兵把手府衙，就算你们能顺利把人带出来，找不来大夫的。你们在城里这么多日，想必也清楚，本地所有的医馆都被杨辉征用了，草药也充了公。他伤得很重，需要药和疗养，就算把人带出来，他也活不成。”

“……”葛笑喉咙里堵着的一口气像是拧成了无数死结，上不来下不去。

冯有常安抚道，“你们别担心，我在死牢里偷听到杨辉最后一句话——‘无论如何，必须救活他。’所以我想，他被转押督帅府，并不一定是坏事。”

“没错。”谢冲接上冯有常的话，“十六爷，你我一定要为后面打进来的友军隐藏战力。明晚开仓进粮之前，咱们务必要将‘萧成骏已死’的消息放出去，好让王爷提前部署，大战之前，至少先断了萧图的念想！”

葛笑突然有一种无能为力的失重感，脚步一虚，靠着柱子跌坐下来，闷声说，“你不是说走之前，二爷把雪鹰派给你了么，我寻思着这小胖鸟这么多日没活干，也该减肉了。另外，二爷这情况……告不告诉老六。”

谢冲犹豫片刻，“捡能说的说吧。瞒也瞒不住，王爷那么聪明。”

次日清晨，遥远矗立的三座雪峰终于传来集军的号角。

三雪集结了鸿鹄所有战马和粮草，并带来了一个振奋全军的好消息。

——“我们找到应对饮血夹的办法了。”

这消息可比所有良药都管用，薛敬几乎是从病榻上跳起来的，靴都来不及穿好。

中军帐，三雪带来了一位“小功臣”。

——连笙。

薛敬瞧着这个久未谋面的小哑巴，心里立刻浮悬起困陷伦州的往事。

去年秋，他为了探寻行将和饮血夹的底细，曾冒险逆游蛇尾河入伦州城。遇险后庆幸为连笙所救，在那间茅草屋里还住了两夜。期间，他们曾联合城民在城中制造火乱，使连笙冒险过正阳寺哨卡，从城西饮血营的兵械库中盗取了一枚饮血夹的原始机簧。随后，薛敬在伦州府不慎被呼尔杀所擒，连笙则和其余几人连夜出城，带着这枚至关重要的机簧回到了镇北军大营。

“当时我怀揣饮血夹的机簧，三雪姐姐担心会被坏人惦记，就让我秘密回幽州，把东西交给丁大人。”连笙朝众人认真地比划道。

这孩子一年来长高了些，脸庞虽稚嫩，眼神却彻底抹去了寨中初见时的惊惶。初见时的连笙活像是一只从火灰里滚出来的病猫，黑黢黢的缩成一团，瘦骨嶙峋，一副大难灾厄后不通人事的样子。

没想到才一年不到，曾经潦倒落魄的少年，眼中也有了光。

阿笙比划起来到底比说话慢，见大家都等着自己，不好意思地看了三雪一眼。

三雪将他搂过来，笑着替他解围，“我长话短说吧。阿笙是去年冬月回到幽州的。丁大人遣人在城中寻找懂兵刃的行家，但寻了很久，也没找到合适的匠人。阿笙就想自己来，死马当活马医么。丁大人就把自己珍藏多年的兵器孤本都借给他看，他就索性赖在人家书房不走了，吃住都跟着丁大人。就这样钻习了大半年，机簧都快被他拆烂了，没想到阿笙真有天分，竟让他找到了攻克的办法。然而试作兵胚需要场地和人手，幽州不合适。小敏年初回寨后，便与我说了这事，我就派人把阿笙接回了山。上个月，九则峰传来捷报——说成了。”

校场上，一种新型兵盾被两人抬着送到众人面前。

——这种盾足有一人多高，呈前锋后开的正三角锥体。盾牌左右两面开扇，向后延展伸长；两扇盾板相连间没有缝隙，从上到下镶嵌着一块打磨光滑的铜皮；朝外一面的盾板上镶嵌着数十个铜制圆盘，它们互不干扰，错落有致，每一只金属圆盘都被一根铁轴嵌入盾身，再由盾板内侧交错的连轴通连，最后交汇一处，形成左右两侧各一个的木制手柄，作为供人操动的旋杆。

“饮血夹的特点是转速快、无规则，只要扎进人身，蕊心便会迅速转入，直到抓住人骨——就像吸血的蚂蟥。那如果我们的盾面也能旋转，饮血夹攻来时，就会被盾板上旋转的铜片弹开。夹子一旦失去着力点，想再回头就不可能了。”

连笙将兵胚图分别递给陈寿平和靳王，又比划说，“一个锥形盾后可以藏纳四人——两名旋杆兵、一名弓箭手、一名矛兵，也可以根据战况适作调整。”

不远处，组合成的四个士兵推进锥盾行于校场，环绕四周的弓箭手和模仿饮血夹制作的校炼兵胚同时发射——无数利刃凌空扎向锥盾，盾面上的铜片瞬时旋转，第一批触碰盾面的利刃和暗器被飞速旋转的铜片悉数弹开，锥盾破风前行，竟然毫发无损地从校场的东面推进至西侧。

围观的群兵不禁发出兴奋的高喝。

陈寿平简直对连笙刮目相看，走到靳王身边，忍不住赞道，“这小子哪来的，还真有本事。”

“是季卿眼光好。”靳王松快一笑，“不过他挑中阿笙的时候，只是看中这孩子腿脚快，学造兵胚的本事是附赠的。要是知道他还有这本事，更要骄傲了。”

连笙走过来，忐忑地问：“这东西……能用吗？”

靳王看了陈寿平一眼，笑问，“小子，这盾有名字吗？”

连笙默默摇头。

薛敬看着“锥盾”，朝众人朗声道，“从今日起，就叫‘连笙盾’吧。”

多日来霾灰色的云层透出一丝光亮，浓雾消尽。

远空燃起烈火般的云霞，入了秋，北原上的晚风开始转凉。

身后的校场上传来喊杀声，“连笙盾”被正式征用之后还有很多地方需要随阵型改进，连笙一刻不敢离开，正跟着陈寿平和几位擅长阵法的副参带着大军布阵试练。

三雪拿了一件披风走上石丘，披在薛敬身上，将他额前端碎发抹到一边，眼圈微红，“还疼不疼？”

薛敬笑了笑，“姐，不疼了。”

“四哥说……你已经半个月没睡过一个安稳觉了。”

薛敬收回笑意，眼神辽远，凝眸深邃。

脚下的石丘就像是从平原上升起的一座瞭望塔，穿过沙雾，便能隐约看到伦州城楼上燃烧的灯火，尤其是在朝霞升起的清晨，或是月明星稀的幽夜。

三雪笑着说，“对了，我这一路从九则峰过来，沿途百姓都夸你是英雄。云州于旦夕间复城，千里铁骑净逼萧家军退回天山，富河从一座废墟生生被扩建成粮城，他们说九渡青山的风都没那么割人了。”

“什么英雄不英雄的，我就是个俗人，只想回家伺候少爷。”

三雪不由笑他，“放心，等这仗打完了，总能朝夕相守的。”

薛敬叹道，“我从前也这么以为，哪怕眼下聚少离多，总有一天能朝夕携手。可自他不告而别的这些日子，我才恍然明白，人这一生最不得已，便是‘久别重逢’了。”

——这原本就是我们为无能为力布施的借口。

寻常夫妻从年少相拥到耄耋情深，不知不觉浑度一生，还会感慨相惜太短，韶华易逝；那那些所谓的英雄儿女呢？他们命途多舛，肩负重担，多少都是在深秋荒冢前拜的天地、续的情深。

乱世中，不得志者不易，得志者更难。

有时候，还真羡慕从一簇石蕊中长出的两朵晶石，即便不能言语，却能邃古共生，不离不弃。

“老六……”三雪怔怔地望着他的眸，觉得那对瞳孔比从前深了，捉摸不透。

“姐，你可别学我们。”

这短暂不受控的乱绪已是今日份的“奢侈”了，薛敬当即整理好思绪，将视线从远处的伦州城撕回。

正巧，远空传来一声鹰鸣——雪鹰带着战信赶到。

这一回，小胖鸟没迷路。

然而当他拆下战信，打开一看——

脸瞬间白了……