五百、封王之征（10）

那个黑影膝盖一软，差点摔倒，几乎用爬的跪倒在靳王身前。

“李大人，你是哪一年入的兵部？”

李潭未敢抬头，“回王爷，泽济二十七年。”

“八年了……何文墉这个人，你了解吗？”

“不、不了解！”李潭忙说，“罪臣虽说是郭业槐的副手，曾也蒙他提携，但他没那么信任罪臣，刚才他说的事，罪臣一概不知。不过王爷，您若需要罪臣帮您查，您尽可吩咐——”

靳王这才和煦地笑了一下，朝李潭摆了摆手。

李潭站起来，忙走过去帮他续燃了烛火，殷勤地说，“王爷，您常年不在京师，若您需要六部所有官员的人际名录，罪臣可以划给您。”

结果靳王根本没接他这话茬，没头没尾地来了句，“朱廷望，本王留着没杀。”

李潭挑灯芯的手指一抖，一个跟头栽进滚热的油里，疼得他嚎了两声，差点哭出来，“王爷……上回您不是就下令斩了么！”

靳王扯了一下唇角，没事人似地挑了挑眉，“突然懒得杀了，一刀了事的狗东西，本王还怕脏了幽州衙门的地方。”

“……”李潭傻眼了。

几个月前，靳王突然回北大营肃军，将他们几人降罪的降罪，罚钱的罚钱，朱廷望还因为私贿自己“灰囊”和以废铁滥充幽州兵备的事，被丁奎下了大狱。当时自己分明已经在认罪书上画了押，靳王也当着众人的面下令断了朱廷望的后路。结果没成想，这位祖宗前脚嚷嚷着动刀，后脚竟将他保了下来。

这么一来，原本的“死无对证”变成了“人证物证确凿”，朱廷望这狗东西死了最干净，如今苟延残喘，自己倒变成砧板上的鱼肉了。

靳王瞄了他一眼，端起闲茶细抿了一口，“本王想着，朱廷望还算有点用，将来战后清点，将朱大人的名字合着战折一并呈上去，叫陛下和皇兄定夺。李大人，你说呢？”

李潭膝盖软跪在地上，声音变了调，“一切……自然由王爷说了算。但那朱廷望十恶不赦，何必还麻烦着送去靖天，再脏了陛下和太子爷的眼。”

靳王拨茶的盖子“啪嗒”一落，吓得李潭狠缩了一下，“这么说，李大人是打算大义灭亲，不保您这位幕僚了？”

李潭梗着脖子，大义凛然道，“罪臣虽痛心疾首，但也不能坏了祖宗的法度，别说是朱廷望，就算您现在要了罪臣的命，罪臣也无话可说。方才您训斥郭业槐的话罪臣都听见了，他是死在了一个‘钱’字上。罪臣也爱钱，但只要跟对了人，罪臣只拿该拿的。王爷，打今儿起，您说什么‘该拿’，罪臣才碰，您说什么‘不能拿’，罪臣就是死，也不会多看一眼。”

靳王缓缓叹气，将那杯冷茶搁回案上，“本王要怎么信你？毕竟当初沉叶林一战的消息是你买来透给□□青的，才致使烈衣被穆家死士围攻，险些命丧自己人之手——这笔恶心账，本王还没跟你算呢。你这时候表忠心，晚了点。”

“王爷……”李潭伏在地上，狠狠磕了几个响头，“请您将臣这死罪先记着，但既然罪臣能从那些人手里‘买’来消息，顺着这条线，说不定能摸到您想要的。罪臣听说，靖天城里……藏着个‘水磨坊’，是他们‘洗银子’的地方，罪臣可以帮您，揪几只‘京耗子’出来。您看行么？”

靳王这才笑了一下，意味不明地说，“这么看来，李大人的确比那姓郭的识时务，知道用缓兵之计。”

“不、不是缓兵之计！”李潭连忙解释，“王爷，罪臣说的都是实话，罪臣既然认定了，就没有二心，郭业槐脚不沾地，哪家的便宜他都想占！结果死得比谁都惨……罪臣上有老下有小，多少人的命就押在罪臣这顶乌纱帽上，罪臣就算要骗您，也不敢拿一家老小的性命押赌啊！”

“行了。”靳王好脾气地笑了笑，示意李潭起身，“你把本王当什么，滥杀无辜的魔王？你那一家老小的命，本王没兴趣。倒是你这张皮，就镇在本王案上了。”他说到这里，话音一冷，伸手在冷案上敲了两下，提点道，“朱廷望死不死，大人说了算。”

言下之意：你这顶乌纱帽摘不摘、脑袋掉不掉，也由你自己说了算。

李潭擦着满头的冷汗，喘声发怵，“是，罪臣明白。”

“如今郭业槐一走，兵部空出这主位的‘缺’，你有几成胜算？”

“五成。”李潭道，“不瞒王爷，罪臣这些年虽然做郭业槐的副手，但其实他并没允臣接触兵案的核心，往来密信也未经臣之手，都是由他亲自签发。郭业槐有两名心腹，比罪臣有一争之力。”

靳王从旁边的抽屉里拿出一封信递给李潭，“你看一眼，没问题的话，本王找人递上去。”

李潭连忙打开信，仔细看了一遍，浑身一震，难以置信地看向靳王，“王爷……您要将今夜灭火的功劳记在罪臣头上！？”

“怎么？不愿意？”

李潭扑通一下跪倒在地，“王爷，可罪臣什么都没做，不能贪功啊！”

“本王说你做了，你就是做了。是功是过，是死是活，本王说了算。”

“……”李潭不敢再推诿，只能硬着头皮应下，心底却直打突——要知道所有从天而降的好运，和灾祸一样，能让人平步青云，也能让人死无葬身之地。

“李大人莫慌，本王再多说一句——一只老虎围猎了一群麋鹿，那混在鹿群中唯一的一只狐狸要如何自保呢？”靳王压低了声音，语速放缓，“他最好披着‘鹿皮’继续伪装，否则一旦暴露，定会被围猎的虎群头一个灭杀。所以李大人，你一定要做‘鹿群’里最聪明的那只‘狐狸’，别为了献媚掉了这身‘新皮’。明白吗？”

李潭不蠢，他即刻领会了靳王这段话的隐喻，连忙叩头谢恩。

靳王又点了点纸上那个人名，“回京后，帮本王暗查一个人。”

“臣知道，何文墉。”

“不光查他，还得保他。如果他哪天不明不白地死了——”

“不会！”李潭立即道，“臣手里有些暗兵，在靖天保一位工部的京官，还是说得上话的。王爷放心！”

靳王和善地笑了笑，“那就委屈李大人继续回牢里待着，待本王查明了火因，再将您放出来。”

李潭也不做挣扎，稀里糊涂地磕了几个头后，由两名士兵押着，离开了营帐。

停上片刻，蓝舟才从后面走了出来，酝酿了好一会儿的话竟不知怎么开口。

薛敬收起方才那副“阴晴不定”的讪笑，冲蓝舟朗然道，“四哥，你饿不饿？我方才巡了粮仓，发现那帮兔崽子还猎了野狼，吃烤狼腿吗？”

蓝舟却没心思吃东西，转身坐回椅上，“老六，你要启用李潭？这老东西可不是省油的灯。”

薛敬笑了笑，“有的时候留着养肥的恶鼠，是为了偷咬对方的灯油。这种事忠臣良将做不来，也没人信，就得是李潭这种左右逢源的小人。”

蓝舟盯着薛敬好一会儿，才将他从靳王这层“皮”上剥离。原来这个人早已不复少年，他如今要直面的是靖天城最波谲云诡的殊死王争。于是顺势点了点头，冷声道，“用人用兵，四哥不懂。但只要狗东西贪生怕死，就好办。”

薛敬心里一暖，“心意我领了，李潭若真有异心，也用不着哥哥们亲自动手。我重启他还有一个原因——他是楔进兵部一只现成的‘钉子’，也是眼下我身边能最快触抵十四年前血案真相的人。杨德忠的死太蹊跷了，郭业槐只是一只为他们开山拓路的‘外犬’，根本没触及‘内围’。按理说，只是往户部安插一个京官，没必要花这么大阵仗。这种做法怎么看都像是——灭口。”

蓝舟皱起眉，“难道杨德忠无意间接触了什么机密？会是什么？”

“逼杨德忠不得不死的机密。”薛敬声音微沉，“四哥，我给你透个底，北大营这一战是二爷走前留的扣。”

“难怪……”蓝舟顿时明白过来，“我说我从一悔禅师那得来齐世芳的‘死信’怎么会在你的手里。咝，既然你和二爷是串通好的，那将穆安和郭业槐送给杨辉，难道也是——”他想到这里，忽地站起来，“老六，你别告诉我，今夜北大营这火也是你任他们烧的！”

薛敬起身绕了个圈，扶着蓝舟的肩膀，将他按回椅上，“咱们那位大当家早就在伦州把‘雷’埋好了。所谓血债血偿，他们踩着杨家人的骨灰升官发财，咱们能做的，就是将人送过去，能对出多少旧事，就看杨辉的本事了。”

蓝舟轻飘飘一笑，“合着你说的‘里应外合’就是‘千里送人头’啊！”

薛敬叹了口气，正色道，“二爷故意自投罗网，想必也是因为线索断在了这张联名上奏的名单上，只要眼下我们与杨辉目的相同，季卿就暂时安全。但我……还是担心。”他不由攥紧拳头，心口一阵发闷，“四哥，即便知道他不是无缘无故将自己送进虎口，我还是……恨死他了。”