第三卷·瀚海行将
一○五、弦惊
从幽州返程不到百里路，薛敬并没直接回营，而是用汇军整备的最后两日休沐，在正式启征之前又回了一趟九则峰。
三批募军已相继归山，第一批是由刘贺青和傅声在定县募来的素民，直接交到先遣军的手里兵训；第二批是薛敬在回头岭诛缴的叛军，共计两千多人，已纳进三峰十二寨，二爷已安排了人，针对其兵训；最后一批则是陈寿平在富河平原俘虏的剩余叛军，共计七八千人，都曾是叛将莫音的心腹军，改组后被一艘艘民船送进山门，走的是九则峰断崖下的水路。
这最后一批叛军被秘密纳入鸿鹄，薛敬是二爷走后才知道的。
至此，这一万多叛军，成了不在朝廷名册的“幽灵军”，全都记在了薛敬麾下，先遣军的规模从先前不到两千转眼突破至近两万。
站在生杀帐前，瞧见一批批新军不断重组入伍，殿下百感交集。
他不知临别那一晚二爷是如何说服陈寿平的，又或许根本不是二爷说服的，陈寿平本来就没打算将这批叛军全数上交。既然这批叛军现下已改了姓，成了被销籍除名的“幽灵军”，朝廷派来军中煽风点火的那群人，从此就别再要回去。
“既来之，则安之。”殿下朝着下坠的夕阳爽朗一笑，突然对那位一向看上去刚正刻板，不擅转圜的陈大将军，有些改观。
再往山里走，山坳里不断传出凿石炸山的动静，应是擅制火|药的熟工正在用林竟给的硝石配比加紧试火。
屯粮、整兵、试火……一样样按部就班。
薛敬转身吩咐紧跟着他的手下，“给定县去一封信，让刘贺青即刻回营，三日后启征，募兵的事全权交给傅声。”
“是。”
手下走后，豆子爬上来，他这些天得了靳王的赦，一直留在山上，照看先前抓回来的那个哑巴，今日已听说王爷回山了，立马放下药罐，爬上断崖找他。
“那个阿笙，他怎么样了？”
豆子道，“他大病了一场，今日稍好一些，能自己坐起来吃饭了。”
“是你的故友，还遭了变故，回营前多陪陪他。”
豆子点了点头，嘟囔起来，“也不知阿笙是怎么从伦州跑出来的，那么远的路，他没马没车的，北鹘的人肉阵连蚊子苍蝇都飞不出来，阿笙是怎么办到的。”
薛敬“嗯”了一声，也觉奇怪，从伦州到九则峰几百里的路，一个少年，全凭脚程，是怎么走到这么远的地方的，二爷还坚持说要留着他，说他有用。
“二爷人可好了，听说他不能言语，便专门请了兵刻棚的那位倪伯伯教他手语，若实在学不会，就学画，把想说的画出来。”
薛敬刚还想说什么，忽然山谷里传出一阵巨响，紧接着人声沸腾。
“成功了！我们成功了！”
豆子兴奋地跳起来，“王爷，好像是他们试火成功了！”
不一会儿，量火兵正式前来报喜，新研制出的火|药威力十足，仅用三成，就将断谷的崖壁炸开了一个豁。薛敬终于露出些喜色，没想到不出半个月，这火|药的炼制竟就初成规模，林竟药石配比还真管用。
量火兵嘿嘿直笑，“王爷，再试上一阵子，就能造咱们自己的火器营了！”
“对，造咱们自己的火器营！多屯点火|药！”
豆子也跟着蹦，险些滑进山沟里，薛敬揪住他的后衣领，将他拎回身后，眼看远山豁口冒起狼烟，仿佛点燃的烽火台。
“好样的，”靳王指了指远处，“就是这动静太大了，是生怕外头听不见？你们再往深山里挪挪，火库的地门要朝下挖。哦对了，后山那片野柿子林一棵别碰，秋时少结一个果，本王找你们算账。”
他半开玩笑似的，又极认真，几名量火兵连忙应声，再三保证。
豆子好奇，“王爷，柿子林有什么说头吗？这么宝贵？”
“没什么，他喜欢。”
随即，薛敬返回了石头房。
屋内一切如旧，依稀还飘着旖旎缠绵的雪檀香，他将物事归置妥当，又来到书房，海棠灯还摆在桌上最显眼的位置，二爷没挪地。
这一趟启征北上，不知何日归来，再归来时，他只盼人烟如旧。
见毛笔的墨渍未干透，他顺手便在纸上写了“殊深轸念”四字，等干透了，当做芸编，夹进那人翻阅一半的兵书里，再将书目整好，收回架上。
“待北山野柿红透时，我们就回来。”
“王爷，该启程了。”门外传来心腹兵的声音。
薛敬拾刀出门，心腹兵紧紧跟上，“陈大将军传令说，朝中几位大人均已抵达，正要商量启征北伐的时日，就等您了。”
“回营。”他没再回头。
征程待启，他将所有惦念留在这巴掌大的小院里，不携半分儿女情长。
一夜下山，清晨时终于抵达镇北军设在九则峰下的临时大营。
远远望去，无数旌旗迎晨风而动。
靳王携五十人策马而至，出营接应的胡立深早已等候多时，从靳王手里接过马缰，低声说，“王爷，来者不善。”
随即，就见郭业槐阔步走过来，靳王客客气气地笑了笑，“郭监军，久违了。”
郭业槐如今是镇北军的辎粮监军，已随军征战月余，却不见任何风餐露宿的迹象，人倒还养胖了。
一见到靳王，郭业槐恭敬拱手，一脸堆笑，“王爷，微臣在此恭候多时了。”
薛敬冲他微微点头，波澜不惊道，“有劳郭监军了，前日里幽州总兵卓缙文谋逆叛国之案，亏得郭大人仗义出手，这大功一件，本王还未来得及当面谢你。”
郭业槐哈哈一笑，“王爷过誉了，歼毙逆贼，保卫城池，实乃微臣分内之事，微臣怎敢以功自居，倒是王爷您在回头岭诛剿叛军，一战成名，微臣听下来都觉得浑身振奋，实在佩服得很啊。”
靳王认真听完，客客气气一笑，“您就别谦让了，回头本王定写个折子，好好夸夸您。只不过……监军大人担护镇国之任，这勒裤子的腰带可得选上成的，改日本王让人给大家选条犀制的，结实。”
郭业槐一愣，“王爷，这是何意？微臣这腰带可是西沙那边的上等犀货，好得很呐，不敢劳您破费。”
“是么？”靳王眼皮一抬，眸光一凉，“既然这么紧，那拴在腰带上的调兵虎符，怎么还乱丢呢？”
“……”郭业槐的脸立刻变色。
靳王缓步他面前，压低声音，“中京郡垩阳渡，每年五月朝送贡酒，那是往皇案上送的，本王没话说，可运酒有运酒的兵，哪有运酒不利就转调戍边军的道理？郭监军你是兵部首府，那道调兵令是您下的，以致我幽州存亡危机之际无兵可调，闯了祸后您还敢连夜跑路？”
“殿下……”郭业槐脸已经白了。
“好在我北疆能人辈出，”靳王打断了他，“单凭自己也守住了最后一道天险。可本王怎么听说，您即将上报枢密院的奏疏里细数了林竟五大罪责，还说要将他押往靖天，请刑三司公审，有这回事吗？”
“这……”
“那正好，本王这也有一道折子，是单独送往淮南的家信，父皇亲启，您给一并送走吧，就是不知，郭监军调兵运酒这事，本王要不要一并写进去呢？”
“不要！”郭业槐愕然一惊，立刻赔笑，“王爷，您听谁说的微臣要往枢密院进折，揭林竟的底？微、微臣是要上折子，但那是请旨授封的拜将折，林竟护城有功，与他先前引流民围城之罪全然可以功过相抵，微臣身为兵部重臣，定然说服吏部的计廷章计大人，与他联名上奏，请旨陛下正式授封林竟为幽州总兵。”
靳王这才笑起来，拍了拍郭业槐的肩，“那就好，折子拟好后，递给本王先瞧，省得措辞不精，再将那位计大人绕进去，您老的花言巧语，本王可领教过。”
“是、那是。”