二爷徐徐道，“你想啊，傅声身为定县的父母官，在此战之中其实是有过失的。定县府衙在战乱中遭难，的确不幸。百姓逃亡，各家各户草木皆兵，整个县城几乎都在应战状态，老百姓的日子不好过，傅声这个县令必然难辞其咎。”
薛敬蹙眉道，“可他没兵没人，怎么抵挡得住敌军的突然冲击呢？”
二爷笑着反问道，“那他挡了吗？”
薛敬被他问得语声一滞。
“官道上上千流民在南下的途中闹事，定县离得那么近，竟然无一人出兵管制。”二爷的神色渐渐冷下来，沉声说，“你可以说傅声没有那个实力去挡，但哪怕县衙只剩一个人，他也必须去做。流民之事可大可小，一味地堵或者疏都不可取，一定要恩威并施，刚柔并济。”
二爷顿了顿，继续道，“那日在官道上你也看见了，若不是咱们阻拦及时，那瘦高个和胖子几乎就要按地域将流民划分成两拨，只要两厢对抗的势力逐渐扩散，一旦上升至守卫信仰或捍卫信念的地步，这民间必然会有人效仿陈、吴二者，做那‘鱼腹藏书’之事。”
薛敬的心思猛然一震，眉间微微蹙紧。
二爷的声音极其轻缓，“傅声此番不作不为，岂不就是任官府变成了被蝼蚁侵蚀的堤坝，他却不固不修，还要任其腐蚀，一旦到了洪水泛滥的地步，他还挡得住吗？”
“傅声这些年勤勤恳恳的作为，大家有目共睹，他也的确是位清正廉洁的好官。”薛敬怀着一丝犹疑，沉声道。
“非是怀疑他为人为官，而是单论这件事。”二爷叹了口气，语重心长道，“那些闹事的人啊，他们只为今日之失而消极愤世，始终不懂安贫乐道，总以为落难时用一己之力施以报复，就能求得安稳——他们无恶不作，遑论立场、信仰和人伦，他们一意孤行，恶意揣度世人，毫不在意自己一时的作为会造成什么样的灾祸——他们要的是同仇敌忾的盟军，而不是泯然无声的愚众。”
薛敬长叹一声，一时难以平复心境。
“二爷，我明白你的意思。但我有个疑问，难道在你心里，我就这么在意这首功记在谁的账面上吗？”
半晌的沉默后，二爷正色道，“没有。只是我这人小肚鸡肠，不想这首功落在没出力的人头上。”
薛敬未料到他的回答然如此简单，竟然语塞了。
二爷又道，“你将这些粮食送去定县，我没意见，取之于民还之于民，人们吃饱了肚子，就不会给你闹事。但我建议你回到幽州后，由丁奎去做这件事。”
“丁奎？”薛敬疑惑起来，“为什么是丁奎？”
二爷淡淡一笑，手指捻着汤勺的勺柄，轻轻晃了晃，“首先，由丁奎出面正式下批文书，对应北疆各县府，合规合矩；再者，依你之前对丁奎的评价，我想丁大人并不是一个贪功自居的人，你若让他出面，将那些粮食批去给傅声，一来，丁奎会记你一恩——不但他每月绞尽脑汁上报枢密院的奏疏终有文可写，你卖他个人情，他还会将对你死心塌地，在民间多得一份民心；”
“此外，傅声也会记你一恩——你不亲自出面送粮，而是隐在背后做个顺水人情，表面上看，好像跟你没半点关系，但丁奎不傻，他一定会私下里将真正下令送粮之人的名字告诉他，傅声就会对你刮目相看，甚至感恩戴德。他这种上了年纪的老腐朽，一旦打心眼里佩服起谁，那可就是一辈子的俯首称臣——殿下，你积的是阴德，将来是会有福报的。”
薛敬忍不住长叹，“二爷……”
“嗯？”
“……佩服。”
二爷倏然一笑，“琢磨这点心思，倒还不至于。”
“这还不至于？您几句话就帮我收了北疆两个重要州府的人心，谁有这本事？”薛敬哄他的话向来张口就来，从小舌头就跟沾了蜜似的，关键是还从来不重样。
二爷无奈摇头，“少取笑我了，办正事吧。”
薛敬跟着笑了笑，点了点头，“好，那我就照你说的办。等回到幽州，将送粮食的事交代给丁奎。对了，还有一件事，求个解惑。”
“你说。”
“那晚李世温突然出现在密林中替我解围，是不是你提前派去的？”
二爷不置可否，笑着看向别处。
“你是怎么知道密林中会有埋伏，早我一步安排李世温在那里等的？还有，为什么你没有再催我尽快回军，而是带着我一起南下幽州？还有……”
二爷按住他的手，示意他暂缓，“首先，我并不是先知，能预先派世温去密林，是因为我提前收到了一封信。”
“我知道，你不是说是老万用雪鹰送……”说到这里，薛敬猛地一顿，“你！你骗我，那不是老万的信？！”
二爷悠悠道，“也不能说不是老万，雪鹰送来的信确实是老万的。但……”
“但是什么？”
“那晚其实我还收到过一封信，是三雪托信兵送来的。”二爷不疾不徐地解释，“她说北边又起战火，呼尔杀再次派兵和陈寿平交战于富河平原，打了三天三夜，让我务必拦着你北上，尽快转道回幽州——这也是陈寿平的意思。因为事情棘手，又与你有关，你方才刚醒的时候伤情不明，我没有立时告诉你。”
“和我有关，怎么回事？”
“呼尔杀在陈寿平面前扬言，要生擒靳王。”二爷看他神色一变，又道，“陈寿平没有直接派信过来，而是借三雪的家信送到我这里，这般迂回，是因为……”
“怕我因为呼尔杀挑衅的口气，坚决北上应战，对么？”薛敬猛地站起身，怒意顿生，“我何时需要你们这样护着，像个废物一样。”
他以为二爷会像以往那样训他一番，却没想到这人只是微微蹙眉，然后点了点头，“是，换作是我，我也会这么想。”
薛敬看了他片刻，缓缓坐下，收起了脾气，“你怎么不骂我沉不住气了。”
“因为如果是我，我可能做不到像你这样忍耐、镇定。”二爷喝了一口茶，忍道，“那日我下令撞船，的确出于私心，粮船不能出三岔口，是因为……”
薛敬慌忙打断了他的话音，“好了，别说了！”
二爷没有听他的，断然道，“……你不能有事。”
薛敬猛然间倒吸一口冷气，紧接着，差点将肺一并咳出来，二爷吓了一跳，忙扶住他，“没事吧？”
这口闷气郁结在薛敬心里，这会儿终于顺着二爷这句话，无声无息地散了。
那之后，薛敬也不知道自己是怎么滚到床上的，他只记得葛笑好像也被喊了进来，又为他认认真真地诊了一次脉，然后他就被压着灌了半碗怎么都睡不醒的苦药，倒头便不省人事了。
他这一觉睡了整整两天一夜，等再次睁眼，幽州城的碑界已再次映入眼底。
早春的风轻拂揽渡河面，万物复苏。所有经历过的厮杀、离别、困苦和不甘，都在这夕阳晚照之间，随波远逝了。
薛敬凭栏远望，依稀能看见幽州城宽厚的城墙和城墙上迎风飞扬的战旗，船一泊港，刘贺青先一步跳上甲板，帮着泊船下人。
他们这一趟从南到北，又从北向南，一来一回，几乎将薛敬之前十九年从未吃过的苦、受过的罪统统受了一遍。
去时几番生死，归来还是人间。
王府的车轿早已等在渡口，薛敬将二爷小心扶进马车，自己则另骑了一匹马跟着。
几辆马车晃悠悠地往幽州城门走——
薛敬催马向前，看见二爷从马车中探出了头，笑着问，“你都不问我带你去哪？”
“殿下不是说他府中有个金库，想必往后住在哪，吃什么，都不需要我花钱。”
春辉映雪，华灯初上，远空被烽烟浸润的夕阳平白多添了几分不舍和温柔。
苍山远阔，烈马红鬃。
他这样想着，早春的花便开了……
至此
第一卷·红鬃烈马·完