万八千身体一栽，往前一个趔趄，双膝一软，砸跪在地上，差点摔个跟头，他顾不上发火，连忙就着跪地的姿势，对着靳王磕了个头。
“哦，这不是千叔么。”靳王的脸色随即柔和起来，笑音徐徐，“本王瞧着，你们这些人做事是越来越没规矩了，千叔可是我的救命恩人。恩人来了，你们就这么怠慢着？”
随身伺候他的小厮名叫初九，知道自己的主上又在有事没事地摆假脸，也不慌，跟风训了几名侍卫一顿，连忙赶着下人摆茶去了。
万八千紧随薛敬来到书房，门一关，笑脸一垮，“我说老六，谱摆够了吧！才三年没见，大哥我有那么老么？”
薛敬收起笑，一把勾着万八千的脖子，勒住他脖颈就是一招过肩摔，万八千抬起手臂险险避开，反用后肘去撞，直逼对方胸口。薛敬不慌不忙，对着万八千的手腕处轻轻一捏，酸麻感霎时从指尖窜到了脊椎。
“啊啊啊，松手！”
薛敬大笑一阵，大大方方地松了手，将万八千从地上拽起来，“大哥，三年没见，你这肚子长了不少，人却不中用了。”
“去你的！”万八千捏着酸麻的手臂，这小子长本事了，自己竟都不是他的对手了。
想当年在九则峰上，薛敬三天两头就会拉着自己比武，每每被按在地上也不告饶，嚷嚷着还要再战。万大爷那时夸下海口，什么时候功夫超过了他，才准下山。可惜还没等小薛敬的功夫超过他，这小子就下山了，那之后再没回过九则峰。
时云如梭，转眼间，春秋三载。
九则峰上的雪从来没有化过，山下的荆海却已开了三轮的花。
万八千大喇喇地往软榻上一坐，就着薛敬喝过的茶碗猛灌一口，没曾防备，被呛了嗓子，“咳咳……嘿，你小子大半夜的，拿茶壶装酒喝？什么毛病！”
薛敬弯唇笑了笑，没搭他的腔。
“借酒消愁啊？”万八千捧起满是胡茬的脸，笑呵呵地凑过去，“叫哪家的婆娘甩了去？不对啊，你小子长成这德行，哪个婆娘不是上杆子，她们瞎了吗？不过我说你，离山三年了，怎么也没见你娶个王妃回来，过了年都十九了吧，怎么着，就打算打一辈子光棍，学学你大哥我，这个数——”
“九房？”薛敬皱眉，“皮痒了，又想挨打？都哪家的姑娘，这么不开眼。”
“放屁！”万八千一拍大腿，“跟了老子，那是她们命好！”
“行了，说正事吧，大老远下山找我，是不是他……”薛敬看了一眼万八千，又若无其事地倒了半杯酒，一饮而尽。
万八千低下头，下意识咳了两声，“不是二爷，是我。”
薛敬低不可闻地“呵”了一声，心里忽然有些闷，那口气憋在胸口太久了，吐不出去也吸不回来，就活生生卡在嗓子眼。
“我说老弟，你可得救救哥哥！”万八千攥住薛敬的手臂，挡住他继续倒酒的手。
薛敬却没理他，让开些，将那杯酒重新斟满，顿了顿，“大哥，你是为了那二百匹战马的事来找我吧。”
万八千瘪着嘴“咝”了一声，有些心虚，“你咋知道？”
薛敬不以为然地挑了挑眉，“郭业槐用十车上等淮阳春，在阴山黑市换了北鹘二百匹金标战马，这一路从马道回程，入幽州，盖着官印的易货函，递的人是我。”
“什么！”万八千险些被一口唾沫呛死，“你说老子……老子劫的是你的镖？！”
薛敬笑了一下，抬起眼，“我给你换一匹快马，你不要回九则峰，去吴家寨躲几日。”
“吴家寨在极北，都靠着雪山了！”万八千半信半疑地看着他，“我跑去那么远……二爷不得扒我一层皮！那个……这事，你能帮哥哥摆平吗？”
薛敬思索片刻，“只希望这一路莫生枝节，我尽力而为。”
随即，他从桌旁的矮柜里取出了一个布囊，递给万八千，“哥哥拿好这个。”
万八千捏了捏布囊，问他，“这什么玩意？”
“药方。”薛敬拿食指蹭了蹭鼻子，“去年我随陈寿平出征时从坊间寻来的，说是用蛇胆入药，可以缓解骨痛。那些年见他久病难医，不知道这几年怎么样了，试试看吧。入药用的蛇胆极为珍贵，极寒的雪山才有。我听说小敏就是捕蛇的练家子，你带着他去吴家寨那边的雪山里寻寻看。二爷他……用得着。”
万八千恍然大悟，“你的意思是……你要把这找药的功劳让给我？可是，我劫官镖这事这么大，能功过相抵吗？”
“不能。”薛敬直言不讳，也不怕伤了来者的心，“事缓则圆，总比没有强。”
万八千重重地叹了口气，“难为你了，哥哥在此谢过！”
薛敬又与万八千叙了一会儿旧，便送他出了后门。临别时，将那两坛状元红换了等同的银两，递还给他。
“大哥一路保重，山里的状元酒辣嗓子，我手底下的人喝不惯，还是留给四哥、五哥他们吧。”
万八千应了一声，一扬鞭子，驾马绝尘。
朔风鹤唳，吹拂凄凄哀草。
初九在殿下身边缩了缩脖子，也不知道自家王爷究竟怎么长出的前后眼，就连门前侍卫受了万八千的贿这事，他都一清二楚。
“看什么呢？去给本王准备一匹快马。”
“王爷，您要走几天？”初九仰着头，问靳王。
“怎么，连你也来盯本王的梢。”
初九不急不慌地答道，“王爷，小的只是想知道，这回需要开几天的药，穿几天您的衣，骗几天府里的人。”
薛敬捏了一把初九的嫩脸，“你小子！本王这次三天就回，去吧！”
薛敬微微仰头，明月千里，故人如旧。
三年未见的人，模样和背影却如刻在心头的血印，一颦一笑都那么清晰。
可那个人，还记得自己么？