向春来自那日从周府回来后，整日里眉头紧锁，天不亮就出门，夜深才归家。

起初向喜并未在意，只当父亲如往常般忙着木偶活计。可渐渐地，她发现父亲每次回来都面色憔悴，眼中总带着化不开的愁绪。

这日天刚蒙蒙亮，向喜特意起了个大早，在院门口拦住了正要出门的父亲。晨雾中，她望着父亲略显佝偻的背影，心头泛起一阵酸涩。

"爹，"她轻声唤道，"您最在忙什么？总是早出晚归，而且看起来特别疲惫，眼下青的都快赶上戏台上的钟馗了。"

向春来身形微顿，看着一脸担忧的女儿，粗糙的大手轻轻抚过她的发顶："傻丫头，爹能有什么事？不过是活计多了些。"

向喜却不肯就此作罢，她紧紧攥住父亲的衣袖，目光灼灼："爹，你是不是有什么事情瞒着我？自打从周府回来后，你就一直这样，是不是和周府或者那个灵萱郡主有关？”

向春来闻言，脸色微变，他没想到女儿会如此敏锐，沉声说道：“小孩子别管那么多，我最近交给你的牵丝技法，你练得怎么样了？要知道，将来爹不在了，唯有精进手艺，才能在这世间立足。”

向喜几乎是同时脱口而出，这话父亲近来常说，怕是说的没有一千也有八百遍了，听得她耳朵都快起茧子了。

她拽着向春来的衣袖晃了晃，语气里带着几分娇嗔: “爹，我说你能不能别总说这些话呀，我知道要好好学手艺，可我现在更担心的是你，你是不是得罪了什么人？还是有什么难言之隐？你告诉我，说不定我能帮上忙呢。”

向春来看着女儿倔强的神情，他的眼眶微微发红，他沉默良久，终于长叹一声："喜儿，爹就是想你娘了，还有，最近一段时间你少出门，听到没有。”

向喜听到父亲提起母亲，心头一颤。母亲去世多年，父亲极少提及，如今突然说起，必定事出有因。

她敏锐地察觉到父亲话中的异样，追问道：“爹，是不是灵萱郡主威胁你了？那天她说的画皮之事，其实我听到了，她是不是还在纠缠你？”

向春来浑身一震，手中的工具箱“啪”地掉在地上，他颤抖着嘴唇，半晌才艰难地开口：“你……你都听到了？”

向喜蹲下身帮父亲捡起工具，却发现袋中露出一角泛黄的羊皮纸，她正要细看，却被父亲一把夺过。

向春来神色慌张地将羊皮纸塞回怀中，低声说道：“这事不是你能插手的，记住爹的话，这几日就在家好好练习雕刻，千万别出门。”

“可是爹……”向喜还想追问，却被父亲严厉的眼神制止。

她从未见过父亲如此慌乱的模样，那羊皮纸上分明画着一张人脸轮廓，边缘还沾着可疑的暗红色痕迹。

…

这天深夜，向喜被一阵窸窣声惊醒。

她悄悄起身，透过门缝看见父亲正在院中焚烧什么东西，跳动的火光照亮了他布满泪痕的脸，而他手中紧握的，正是那张泛黄的羊皮纸。

更让向喜心惊的是，父亲脚边放着一个木箱，里面赫然躺着几个栩栩如生的人偶头颅，每个都长着与昌乐王妃相似的面容。

向喜之所以认得昌乐王妃，是因为她十岁那年，随父亲去京城送货时，曾远远见过王妃的仪仗，那惊鸿一瞥的雍容华贵，至今仍深深印在她的脑海里。

可如今，这些人偶头颅上精致的面容，竟与记忆中的昌乐王妃容貌分毫不差。

"造孽啊..."向春来对着火焰喃喃自语，声音嘶哑得像是从地底传来，"当年就不该学这门手艺...现在报应来了..."突然，他猛地转头看向向喜的房门，吓得向喜连忙后退，却不慎碰倒了桌上的烛台。

烛台落地的脆响在寂静的夜中格外刺耳，向喜屏住呼吸，透过门缝看见父亲的身影僵在原地，火光将他佝偻的影子拉得老长，像极了那些扭曲的人偶。

"谁？"向春来的声音沙哑得可怕，“是喜儿吗？”

向喜攥紧衣角，正犹豫是否要回应时，院墙外突然传来急促的马蹄声，十余盏惨白的灯笼从巷口晃动而来，为首的正是灵萱郡主那辆华丽的描金马车。

父亲的脸色瞬间大变，慌乱之中将木箱推进井里，却忘了扑灭那堆燃烧的羊皮纸。

郡主踩着猩红斗篷踏入院中时，火星恰好舔舐完最后一片残纸。"向师傅好雅兴。"她弯腰拾起一片焦黑的纸灰，在指尖捻成粉末，"本郡主要的东西，可准备好了？"

向春来强作镇定地挡在女儿房门前，但声音依旧止不住地颤抖：“郡主深夜造访，草民惶恐，您要的东西还需三日……”

"三日？"灵萱郡主突然轻笑，冰凉的手指抚过老人颤抖的脸颊，“我记得，上个月你也是这么说的。”

她倏地转向那扇虚掩的房门，眼中泛起诡异的亮光，“既然如此，不如让令千金也出来见见世面？”

向喜透过门缝对上那道目光，顿时如坠冰窖，她看见郡主身后那些提着白灯笼的侍女，竟都长着与王妃人偶相同的脸，只是每张面孔都泛着诡异的青灰色。

“郡主开恩！”向春来猛地跪下，从怀中掏出一把雕刀抵住自己的咽喉，“小女年幼无知，求您放过她，若非要取人性命……就用老朽这副残躯……”

院中忽起阴风，灯笼里的烛火齐齐变成幽绿色，郡主广袖翻飞间，向喜惊恐地发现父亲的身体正在以肉眼可见的速度干瘪下去，就像那些被抽空棉絮的布偶。

"爹——！"

向喜再也忍不住冲出门去，却被一股力量掀翻在地，她挣扎着爬向父亲，指尖触到的却是迅速木化的皮肤。

向春来最后望向女儿的眼神里，满是悔恨与怜惜。

"多好的皮囊啊。"灵萱郡主抚摸着父亲逐渐僵硬的躯体，突然转头对向喜露出森然笑意，"你爹欠本宫三十张美人皮，现在...该由你来还了。"

向喜这才注意到，灵萱郡主华服下裸露的手腕处布满细密的接缝痕迹，夜风卷起她的鬓边碎发，露出脖颈处细微的裂纹，如同年久失修的瓷偶。

向喜还没来得及给他爹收尸，便被灵萱郡主带回昌乐王府，幽禁在一间布满人偶的厢房里。

第三日黄昏，灵萱郡主带着熏香而来，她身后跟着两个侍女，捧着鎏金托盘，上面放着精致的雕刀与一叠泛着珍珠光泽的薄皮。