小云规语气凝重，引得房几青拨冗瞥他一眼。

——嗯，这个月第二十八次说“是真的”。

“好，那以后我跟着你。我和小几一起跟着你。”

“小几”是云规养的短尾鹦鹉，也是云规的新儿子。云规说小几长得像房几青，所以才叫小几，房几青听了也没反对，只是说：那你记着别让你爹知道了，不然又要揍你。

小云规心念一转：“你跟着我？那有什么好处？”

房几青将手下那沓字帖立直、摔抖齐了，才落落大方地递给他：“好啦，这是夫子罚你抄的弟子规，这是前些天你突然不喜欢我了、没交上去的课业，这是......”

“知道啦知道啦！”小云规往他嘴里塞了新鲜的酥糕，叫他揭自己底的声音戛然而止，“我不会再那样了！你是好人！等我长大了，我还要当你爹！”

然而无忧无虑的少年没能一直这样玩闹下去。

云规十二岁那年，家中大火，他贪玩同好友去看孔明灯，没有回家。但没想到再也回不去了。

他罢了学，想续起父辈的字画家业，有个好心的远亲帮忙，倒也真维持了几年生计。然而后来大疫三年，又有战乱频起，原本勉强糊口的生意彻底做不起来了——都要死了，谁还管你的卷中墨团？

于是便有了开头那幕。

潦倒的云规被阔别多年的好友捡回，给他在育婴堂找了个活计干。

那时候，云规想，真是世事无常，他二人真是命途多舛。那时房长青的兄长打仗死了，只留给他一个伤心过度而疯癫的嫂嫂，和一个牙牙学语的侄子。

虽则房几青酒醉后同他悄声说过，他怀疑那孩子不是哥哥的，听得云规悚然一惊。但酒气散净后，房几青待那孩子依旧慈眉善目、照顾悉心妥当，云规便也只作未听过。

那时的云规对自己的处境已经算得上满足，至少温饱不愁、至少有一友在身旁，同食不果腹、几欲沦为乞儿的过去相比，还有什么可抱怨的呢？

但云规没有想到，有些人受的苦太多，不会像他一样和着泪吞下去，而是被逼疯了，或是说叫某些深埋的念头破了土、一发不可收拾地疯长起来。

发现房几青同其他几个育婴堂的主事，将幼童当作“两脚羊”，是在半年前的一个午后。

那日有贵人来挑孩子回去养，不少孤儿都有了好归宿、好前程，云规光是想着也高兴，提了两壶酒就去寻云规。

他高兴得过了头，没有敲门，从小门进了云规住的院子。

然而里头不复往日整洁有序，腥呛的血液同零碎的肢体淌了满地，被抬起的箱子角处还滴滴答答着。

而他往日温和寡言的友人，正皱眉低斥着处理不力的帮手。

丧心病狂、狼狈为奸、同流合污......

千百个极恶的说法，拥挤地浮现、塞满了云规的脑海。

在瞧清那团红白之物时，云规的腿脚一软，摔撞到一旁的石头上。

酒碎了一壶，另一壶里飘满了血腥味，都不能喝了。

他记不清自己是如何被云规拉进院内，在那些忙活的人审视的目光中点下了头，又是如何为他们一同扛起那些血箱的。

云规只记得房几青握紧了他的手，眼里隐隐有泪光：“是这世道太差，我们过得艰难，他们——这些无父无母的小童也只会更难。”

“你想，我们一路走来想过多少回‘死’？我们现在不过是在磨难缠上他们前给他们个痛快！这是积德的大好事啊，况且他们少受了痛苦，还能叫我们过得好些......”

“难道你真以为育婴堂的钱是大风刮来的不成？要不是上头有人愿意青眼......恐怕你又要抱着那破书卷饿死街头，而我呢、我恐怕会连捡你回去的本事都没了！”

“云规、云规，你也来罢！我们只是给他们和我们自己找到了最好的归宿。而且，你就不想把你爹的‘芸芸书林’再做起来么？那是你爹交到你手里的最后一样东西了！”

浑浑噩噩，半推半就，云规也被拖入伙。

只是大约房几青也知道，他讨厌血腥之事，大多时候只叫他去和“上头”交涉传话。

......

惨白的地牢灯打在云规的脸上、身上，他讲到这里，捂住脸、声音哽咽断续。

魏春羽道：“你后来究竟为什么，良心发现了？”

“是存真他......房几青几次想将他的小侄子也推入火坑，我拦了几次，没想到最后还是没拦住......”