谢辞病与季东篱的确是订了婚的，这点他们不曾作假。

二人相识是在花灯节。难得出门的贵小姐内着深红色立领对襟长衫，外搭金线刺绣的玉白短袄，行走间宽大的琵琶袖飘逸，纵脚步轻快，仍可见规整仪态后的雅正家风。

宵禁自大业民间商贩壮大，便已废除，距今已百年有余。摊贩的吆喝穿透食物的热气，更有串得极高的糖葫芦从人潮里冒尖，耳边尽是融洽的哄闹声。季东篱便行于其间，面上洋溢着放松的笑。

忽而一埋头推车的老翁使劲过猛，撞得车前行人猛一个趔趄，而车上叫卖的面食也翻得一趟糊涂。周围人正惊愣打量时，一深蓝色布衣作书生打扮的青年步出人群，与老翁一同搀起了行人，帮着赔礼道了歉，又去拾那地上磕碰的物什。

季东篱心下一松，也要上去帮忙，却被随行的嬷嬷扯住了：“小小姐！地上多脏，咱们不去。前头好些东西等着咱们看呢，啊。”

那老少二人拾了个七七八八，也近收尾。季东篱便咬了咬唇，点头顺着嬷嬷，往前处去了。

花灯节不仅是祈愿放花灯的日子，也是约定俗成里有情人相会的时候。许多对人儿自季东篱身侧挽手而过，她也不禁构想自己日后的夫婿，会是怎样的呢？花灯节也会陪自己一同出行、一同看烟火吗？

想着想着，竟在一个剑铺边驻足久了。那摊主是个面上带疤的中年男人，不必皱眉就已戾气十足，季东篱被看得心里发怵。想到自己在此碍人财运，心里内疚似的，驱使她伸手摸上了那柄剑——

“这把剑怎么卖？”

“这剑我要了。”

竟是与旁人将话撞到一起了。

季东篱惊诧转头，毫无防备地对上来人清正的目光。原是个面容俊朗的书生，那书生朝她抱歉一笑：“姑娘喜欢，那某便换一把。”

目光落到书生的衣袍上，季东篱犹疑道：“是你？方才帮人扶车那处？”

青年微微颔首，温声道：“巧遇。”恰此时，万众瞩目的烟花自青年身后炸开，“砰砰”几声，绚丽的光亮绽出，照清了青年面上每处弯折的轮廓，他被那声音惊得眼睫一颤，很快也跟着旁人现出融融笑意。

季东篱心中漏了一拍，仿佛是第一声烟花替了她一次心跳。

她作了十六年来最大胆的举动——买下了那把七尺剑，而后在青年温和又难免讶异的目光下，递给了他：“我本也不会用，不如赠给公子。”

青年朝她拱了拱手，目及少女通红的面颊时，心念一转道了句“多谢”。

却说此时那嬷嬷为她母亲购置东西，暂与她分开了，身边留的都是些亲近年幼的丫鬟，不免在青年走后与她笑闹成一团：“小姐，是表少爷好看还是那书生好看啊？”

“只是那书生像是个清贫的，连把剑都舍不得自己花钱。”

季东篱不自在地要去拧丫鬟的耳朵：“莫要打趣我！也莫要背后议人！方才那人帮商贩捡东西，就足以窥得他品性良善，爹爹说了，遇到这类人，要帮一把才是呀。”

末了又不放心地添一句：“只是方才的事......你们可不能告诉嬷嬷，不然我耳朵该遭殃了！”虽大夜城民风开放，但也有不少名门望族仍很重女子清誉，谈论婚嫁时尤其注重。季家便是这“名门望族”中的一个——这么说也不确切，实则在老太爷去世后，季家子孙都不大争气，家力也日渐衰微了。但这些老旧的规训，仍被一板一眼地传了下来。

在一众小丫鬟的欢闹中，季东篱顺着她们停在了猜谜的花灯前。在孩子里，她一向是个平庸温顺的，死记硬背的礼仪规训、日日扎手而得的刺绣成品，也都能被赞一句“不错”，但到了要灵活变通的灯谜前，她便有些无措了。

丫鬟们也是一样，只一二个机灵些的猜得了，提了几只简朴的花灯便草草收了场。

猜完灯谜，人都往祈愿池放花灯去了，烟花也放得稀稀疏疏了。却是猝不及防，季东篱手里被塞了一只六棱花灯——每面都细细雕着只动作各异、活灵活现的猫儿——原是方才的青年。那青年去而复返，为她猜得一只远胜过丫鬟手提的花灯，同她说话时温声细语地：“在下济世书院谢辞病，谢过小姐割爱赠剑，小小谢礼，愿小姐今日尽欢。”

她盯着花灯暖融融的光，只敢用余光看他，屈膝行了一礼：“多谢公子。我们有缘再见。”

那是季东篱见谢辞病的第一面。少女见到青年热心助人，又恰在一柄剑旁打了照面，那剑与花灯又如信物般，互换到二人手中。归家后她夜不能寐，甚至赤足到窗边——烟花早就放尽了，但她长久地注视那片黑漆漆的夜空，仍感到被一股巨大的满足感拥住了。于是她窃窃笑起来，哪怕她甚至没有告诉那人，她的名字。

谢公子，我叫季东篱呀，花灯很好看。

那是她收到的除去钗环书画外的第一件礼物。

故事讲到这里，季东篱脖子上的布料已经不渗血了，那金疮药将她的伤护理得很好。只是季东篱噤了声，仿佛不讲下去，一切就能停在这。

魏春羽忍不住问道：“你们的过往如何，同那歹人、同我又有什么干系？”