那些年经如鸿吃了上顿没下顿,年近弱冠,不没每讨上媳妇,还每天都要被亲戚驱逐。
经家祖上姓景,也算是繁荣一时,家道中落后,本就分化的家族小辈开始各自谋生。其中以景厉父亲最为富裕,倒不是他多有本事,而是他做了厉家的上门女婿。虽然景母也不算厉家十分得势的后辈,至少能在泾关分一杯羹,靠着家传的景肴楼衣食无忧。
经如鸿厚着脸皮去投奔景厉父亲,没想到对方一点面子也不给,直接打发他去做最底层的杂役。甚至为了逼走他,加大工作量,加以谩骂侮辱。经如鸿为了五斗米将狠狠折腰,忍气吞声了大半年,终于有一日一气之下决心离开。
但是在离开前,他要狠狠报复回来。
当然经将军本心良善,这里的报复也只是他想搞点盘缠。
他瞄上了城东破庙里一个乞丐,因为说话不利索总是断断续续说着“啊啊啊”“大大大”,被泾关城里的人戏称为“阿大”。
经如鸿闯荡已久,有一些赌技,但是去赌场遇到高手总免不了赔一顿,本就赤贫的他决定不去赌场涉险,把目标锁定了景家的小少爷。
景厉从小人品不正,心思阴狠,小小年纪劣迹就有所显露。他经常做关均一的跟班,出各种歹毒的损招,比如嫉妒别人绣品卖的好就几人暗中朝产品泼水。
这样一个从小就卑劣的人,经如鸿骗他钱财是毫无负罪的。具体计划是经如鸿教阿大赌博,让他去对战景厉,自己从中掩护,两人配合出老千,从景少爷那里骗来一笔钱。
阿大看上去憨傻,其实学的飞速,连姿势节奏都模仿出了精髓,更要命的是,在达到诓骗的金额后,他没有收手,继续对赌,最终景厉无法偿付,阿大欲暴力解决,在景肴楼里大打出手。
最终是袁满脱身,向楼外路过的郁母求助报官,才将阿大押解牢狱。众人心有余悸,但相安无事几个月。
几个月后,阿大从监牢中越狱。几日后,景厉死在了路边杨树下,次日,郁母在失血过多而亡,血迹一路蔓延,最终竟也与景厉死去的地点重合。
官府怀疑是阿大寻衅报复,并推测阿大下一个目标会是袁满和关均一,袁满像是漏网之鱼的幸运儿,无病无灾度过了危险的日子,只是再不浪荡,收敛起心思经营医堂。
而关均一就没有那么幸运。当时正在病中,得知噩耗直接晕厥,醒来后体质一天天变差,几度地府巡游,全凭袁医高超的医术,才能苟延残喘余日。
而他留一口气并非个人意愿,而是郁熠朝的执念。
这些年来,郁熠朝一直在深挖真相,也没有放弃在找寻阿大。他知道世道混乱,人心叵测,随意的时机和无妄的动念便可轻轻松松决定一个人的生死。
但为什么是我呢?为什么是我的母亲呢?
听到求救报官是良善之举,飞来的横祸为何接踵而至?他已经不见天日,为什么还不肯放过他母亲?
但是官府没有给出正义,上天并未垂怜。
他其实明白,四处收集乞丐的线索、一次次救活生不如死的关均一并不能起到任何作用。就算现在阿大跪在面前被他亲手血刃,亦不能缓解他的苦痛。
经如鸿突然掩面悲恸,不由自主地跪在了地上。
郁熠朝眼纱已经被浸湿,他在情绪激动时眼睛也会不受控地流出泪水。好在有所遮挡。他冷眼睥睨着蜷缩在地上抱头的男人。
“我真的不知道他去了哪里,他进大牢后,因为害怕这事被查到源头,我就离开了泾关去参军。后来我听说景厉死了,他的朋友病的只剩一口气,连当初报官的妇女也没逃过,我猜到是阿大越狱报复。这些年我也在试图寻找他,但是你相信我,我真的不知道他的踪迹,我真的,不是故意的……”
经如鸿跪在冰冷坚实的地上,深深闭上了眼睛。
他几乎是逃也似地离开泾关,他害怕自己教唆阿大的事情暴露,从未想到后续会有这么多无辜的人因为他一时的邪念和贪欲而受害。
他自问过往还算个好人,唯独这件事藏在角落里,见光一次,他便被捅上一刀,思虑长久,恨不能将自己千刀万剐,死在战场上。
郁熠朝就那么站在原地,不知所思。
直到华宿敲响了门。
隔着门,华宿的声音沉沉传来:“太子急诏经将军。太子一行微服白水城以北林地,被流民所伤。”
经如鸿登时起身,抛下悔恨,急切询问:“太子受伤了?”
他是在当值闲期外出,本以为一众护卫将别院围的水泄不通,再加上今天林停晚并未外出,他去去就回问题不大,没想到节外生枝。太子有个三长两短,他也不用借钱了。
门外停顿片刻,经如鸿感到华宿在组织言语。
什么话需要几经加工,如此纠结,难道事态严重?
“太子没事,倒是,林大人不太好……”
——
事态确实严重!
林停晚肋骨以下的腹部汩汩冒血,浸湿了外衣。好在衣服是玄青色,只是颜色加深,并不明显。那刀子看上去并不很长,但是刺客手法果断老练,为了掩护江承璟,差一点就捅到他的要害。
此时他无暇顾及伤口疼痛,将所有的注意力都盯在刺客身上。
这里是白水北城门护卫扎寨之处,地上的刺客被五花大绑靠在城墙上。
林停晚想借助宿家的能力安顿流民,建议宿周将太子引入流民营。太子看到遍地的流民必然不会放任不理,此时宿周建言主动包揽安置,林停晚在呈给皇帝的太子行程中也好添上宿家浓墨重彩的一笔。
如此一来,既解决了流民问题,也没有让白家挑拨容樾王和太子的关系,反之,太子出宫一趟,虽然众人都门清他是外出游玩的,但是有所功绩建树也能为其博得美名。对于宿家更是不用大费周章便能博得皇帝青眼。一举多得的美事,唯独没有顾虑到太子安全。
是林停晚放松警惕,同意了宿周要带江承璟来林间滋养“天道”降暑的诡异做法。
宿周听完林停晚的计划,不禁当场站起来拍手赞叹:“林大人确实为人中豪杰,能有如此神思,宿某佩服!”
“宿老板谬赞了,您不妨想一想如何顺理成章又不突兀地让太子殿下见到流民。流民还不能进城。”
宿周爽朗一笑,“这好说,最近天气炎热,想来太子殿下正在想着如何避暑。不瞒林大人,鄙人自成一套舒缓心境的清凉之法,只需要借助城北林地,便能让人如入源溪、似风似雨、透凉神爽。”
林停晚嘴角抽搐,心想你们这些修道的就是邪门,不就是心静自然凉,也能被你吹上天。
但是想着这也算是个不错的引导太子的方式,便配合他将太子骗来了北城门流民集散地。
太子确实大为震撼,宿周趁机表达宿家可以出钱安顿流民,江承璟大加赞美。只是赞美的话还没说完,流民中突然一记飞刀,林停晚眼疾手快将江承璟护住,背上的伤还没好利索,腹部再添新伤。
林停晚瞬间想到在桦惜村的遇难经历,于是不管不顾冲出去,锚定混在流民中的刺客背影追赶而去。
郁又宁仗着自己有几招功夫也来帮忙,只是学艺不精,在前追赶时被刺客同样用刀所伤,被后来蜂拥而来的护卫所救。
刺客显然没想到几个贵公子出游竟然带了这么多护卫,慌乱中不慎被什么绊倒,挣扎着起身,发现是一截露在外面的腿根,几日吹晒雨淋,已经显示出斑驳白骨。
护卫趁机一窝蜂抓获刺客,在林停晚活捉的命令下将其五花大绑。林停晚伤口都顾不上处理,当即逼问刺客来头。