见波普曼正深深沉浸于资料查询，巴伦打算先去安慰遭受内心创伤的米切尔。

“你继续留在此处，协助波普曼主教搜寻线索。”

“而我，也要去趟城主府。”

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“已经注定的结局，是否还有提前剧透的必要？无法回首的道路，是否仍存半途转圜的机缘？”

“米切尔，还记得我教导你的第一堂课吗？”

“身为未能超脱尘世的凡人，我们须自始至终保持对命运的敬畏之心。”

奥菲利亚静坐于软椅，默默审视着米切尔在画布上描绘杂乱无章的色彩。

“为什么，为什么会画不出来？”米切尔喉头颤抖，差点没握紧手里的画笔。

闻言奥菲利亚面露莞尔：“因为你自始至终都没有发现，你所在的空间属于梦境，完全处于我的掌控内。”

“我的学生，你我之间并不需要剑拔弩张。如果你真正理解了老师的诉求，或许我们依然可以成为最亲密的师生。”

“可这不该成为你肆意将无辜性命当作筹码的理由。”米切尔抬头驳斥，“这同样是老师你教给我的，难道你自己忘了吗？”

“性命？筹码？或许其中有误解……”

“那你就向我保证，那些昏迷者决不会有现实意义的生命危险！”他无比冷静，并未轻易被偷换概念所蒙蔽。

于是奥菲利亚陷入沉默。

面对对方执拗的眼神，她叹了口气，将梦境场景扭转。

无穷无尽的回旋阶梯伫立于火海中央，扭曲灼烫的烈焰仿佛让天地为之融化。

身着鹅黄长裙的贵妇人翩翩起舞，如同展翅腾飞的蝴蝶，美丽却脆弱，无法承受丁点打击与损伤。

“看来你似乎还留有记忆。”言语透露怀念，奥菲利亚将往事娓娓道来：“那是你的母亲，世代贵族之家的独女，雪莉。”

“这样一位被捧于掌心的璀璨明珠，却被无情的火灾惨痛夺去生命。”

“是你引以为傲的画作亲手预言了她的死亡，还记得吗？”

米切尔呼吸突然停滞一瞬，不过很快就又恢复正常。他用力握紧画笔，重新开始在洁净的白布上涂抹。

他清楚自己老师在语言方面的可怖蛊惑力，也绝不会轻易动摇！

“好吧，看来你对她并没太多感觉。”

“但你应该不知道，你第一幅画预言的对象不仅有你可怜的母亲，还有你自己~”

奥菲利亚挥挥手，妇人身边骤然浮现另一道熟悉身影，那卷曲的灿烈金发格外惹人喜爱。

“你亲手为自己的生命点上句号，这件事你可曾有所耳闻？”

米切尔逐渐停下动作，难以置信地望向奥菲利亚。

“嗯，如我所料。你自始至终都不知情，可嘉文城主却为此苦苦哀求我与波普曼的帮助。”

“然而在势不可当的洪流面前，我们终究无能为力，除非向命运主动提出交易。”

“以极其高昂且残酷的价格，卑微摇尾乞怜那无上命运纺轮些许微不可查的偏倚。”

“你清楚，换回一个‘生命’的真正代价是什么吗，米切尔？”

她勾勾手指，景象再度变换，这次是嘉文城主。

孤独而苍白的光打在他佝偻的脊背，黑暗中栖息有无数扭曲混沌的监守者，它们不可窥探亦不可名状，贪婪窃视场内鲜活蠕动的血肉。

“老师，你究竟在干什么？”

“陈述事实罢了，我亲爱的好学生，一切都因你而起不是么？”

嘉文左侧轰隆隆升起一道窄门，从缝隙内隐约洒落自由的粉尘，吹起令人迷醉的无形和风。

“用简单易懂的话讲，它应该被叫做‘自由之门’，连接了黑石城与城外的广袤世界。”

接着嘉文的右侧升起另一道窄门，好似油画斑驳凌乱，寂静地侵蚀周边所有色彩。

“米切尔，你向来都是聪明伶俐的孩子。”

奥菲利亚慈爱地将手掌抚上米切尔的颅骨与下颌，不容抗拒地转过他的脑袋。

在门后灰白占据全部的世界，米切尔看到了那个蜷缩的、幼小的、炭黑糜烂的、几乎被火焰完全烧焦的自己。

声音空灵澄净，却具有极强的穿透性，残忍地从泪囊中剜出水滴。

“所以你能否告诉老师。”

“这道门。”

“又该如何命名？”