黑石城忽然起风了。

分明不久前还在普照万物的烈阳，不知不觉间已被愈发厚重的蓄积云层所蒙蔽，就像灰扑扑的锅盖倒扣于大地之上。

门锁扭动声响起，嘉文抬头望了眼天空，听不出情绪地沉声道：“很抱歉突如其来地冒昧邀约，先请坐吧。”

“我曾不止一次听米切尔谈到过你的名字与事迹，他对你非常信任，巴伦。”

眼前这场会面巴伦早有准备，波澜不惊地微微颔首：“能和米切尔成为伙伴是我的荣幸，但城主大人今日找我是有要紧事吗？”

“呵呵，我喜欢和爽快人说话，这能让办事效率快上不少。”

嘉文自抽屉内抽出不久前紧急送至城主府的文件，眉头紧皱：“尽管有波普曼以名誉作保，但我依然要向你索个答复，纸上所写明的一切是否属实？”

“毋庸置疑。”巴伦眨了眨眼，语气相当肯定。

“那么，米切尔也知道了？”这位久经风雨的男人神情变得复杂。

“大人清楚，我从未刻意隐瞒他。”

“唉——”其实嘉文并不意外：“你说得对，否则米切尔也不会把自己一直关在画室。”

“按他的性格，想必是打定主意要蹚这浑水了。”

“身为城主，我的确赞赏他始终坚持如一的正义行径。可身为父亲，我却又担心……”

巴伦缓缓抬手，干脆利落地打断了嘉文的思绪，那双漆黑眼眸蕴藏着不符合表面年龄与时代的理智与成熟。

“我想，无论是对大人还是我，都应该为米切尔感到高兴。”

“为他那未被现实浑浊所污染的‘灵魂底色’。”他刻意加重了最后几个字，显得意有所指。

“你……”霎时嘉文陷入沉默，良久才缓缓发声道：“不错，我为米切尔能有如你这般支持理解他的伙伴而庆幸。”

他终于下定决心，视线重回往日的锐利：“有件和米切尔生死攸关的事情，你应当有知晓的权利。”

“巴伦洗耳恭听。”狐狸主教低垂眼帘，内心了然。

与此同时，梦境领域。

奥菲利亚自顾自地揭露了米切尔的内心想法：“你觉得它应该叫做‘生死之门’？”

“原则上无误，却仍旧不够精准。”

她轻柔拭去对方晶莹剔透的泪水，引诱地低声呢喃：“怎样，再猜一猜如何？”

“难道你没有意识到自己的特殊之处么，我亲爱的学生。”

伴随声音浮现脑海的，是铭刻于细胞突触的神经记忆，让米切尔再也无法故意去忽视。

“屡次受伤后仅需片刻便能够疤痕尽消复原如初？”他回忆起自己被烫焦的金发。

“努力尝试却仍旧无法抹杀的天真心理与英雄梦？”与父亲激烈的争执再度重现。

“独属于你的，与众不同的窄门？”足以影响现实，吞噬所有色彩的门，仅此一例。

“永恒冻结的，再难改易的灵魂？”世界时刻处于变化之中，可他却没有。

轻车熟路地，奥菲利亚踏响脚步，走至画室墙角扣动机关，彻底暴露其后本该只有两人清楚的密道。

“米切尔，你睁眼看看，这条寄宿着童年幻梦的秘密长廊，是否真的一无所有？”

米切尔几乎麻木地回答：“除了黑暗，一无所有。”

“那现在呢？”操纵着体内属于“大贤者”的力量，奥菲利亚撤去仅为米切尔一人设立的屏障。

原本空空如也的长廊石壁，霎时涌现一张张灰白图画，充填了全部视野。

自幼年，至少年，再至成年，它们惟妙惟肖描绘着同样的主题。

“由我绘制你的肌骨，由波普曼维续你的灵魂，再由你的父亲以永生闭锁自由之门为代价，向命运换来了你‘复生’的契机。”

“毫无疑问，这是场彻头彻尾的悲剧。”

“米切尔，听老师的话，放下画笔，不要试图酿就更多悲剧了。”

“我们这些凡人，应当对命运保持敬畏……”

“咳！”忽然有人打断对话，“奥菲利亚冕下，请你暂时闭嘴吧。”

“身为老师最重要的品德，就是应当充分尊重学生深思熟虑后的每个决定不是吗？”

信任与支持坚定地通过拳掌传导，米切尔瞪大眼睛扭头望向突然闯入梦境的伙伴，那抹火红恰似点燃希望的熊熊炬火，逐渐焚毁他的动摇。

“巴伦，你怎么……”

“嘘~”巴伦俏皮地竖起手指，“接下来是老师之间的对话，小朋友别插话哦。”

奥菲利亚上下扫视着这位不速之客，面色讶异：“居然可以成功逃脱吗，看来是我之前小瞧你了。”

“确实如此，你小瞧了我。”巴伦揉了揉金毛脑袋，皮笑肉不笑：“可同时，你也小瞧了你的学生。”

“让我猜猜你方才的目的，通过语言与精神感染说服米切尔放弃作画，进而更彻底地解决计划中可能出现的变数。”

“请问我的想法是否正确呢？”