“真没想到，再次听说她的消息竟然是在这种情况下。”几乎半只脚踏入圣者之境的老人内心唏嘘。

布莱尔从书屋内搬来一本又一本与神术有关的厚重典籍，贴心摆置于波普曼面前。

教堂内烛火被重新点燃，可事情并未得到解决，反倒愈演愈烈。

巴伦和萨卡斯，还有另一位年轻教士依然对外界毫无反应，完美匹配资料所描述的所有症状。

大主教难得亲自坐镇教会，那些利用鼹鼠帮有限的消息渠道无法获知的贵族信息，也尽数被波普曼派人以“圣天母”之名讨要了过来，不出所料再次为地图增添了许多墨点。

终于这件事情成功引起教会和城主府的足够重视，可是否来得及呢？他们无法推测，恰似他们此刻对奥菲利亚的行动一无所知。

米切尔握紧纸页，难以置信地缓慢读过那些墨迹，试图从字里行间揪出奥菲利亚的尾巴。

他不愿相信自己素来亲和仁善的老师会走上邪路。哪怕事实已经冰冷冷地摊在眼前，他也想要亲自问问对方：“老师，你究竟要做什么？”

终于，米切尔突然想到了方法，红着眼向波普曼请求许可：“波普曼主教，我现在必须返回城主府。”

“我，想要画画。”

波普曼立即猜出了他的想法，鼓励性地点头道：“去吧，让你的护卫和侍女陪着。”

“否则单凭你现在的状态，我着实无法安心。”

“走吧。”约书亚毫不拖泥带水地站起身子，使得多丽刚刚组织好的安慰和劝说重新咽回肚子里。

“我明白即使我留在这里也起不到任何作用，不如尽早从别的方面下手尝试让老师醒来。”

他依依不舍地摸过巴伦深陷睡梦的脸庞，眼神变得坚毅：“如果是老师的话，肯定也会这样做的吧？”

“一定会的。”狼自问自答。

见人已经到齐，米切尔不由自主地就要使用项链，多亏理智及时将他拉回现实。

他神色悲伤地凝视着门扉挂饰，最终还是选择将这条他时时刻刻佩于脖颈上的项链摘下放入口袋。

“抱歉两位，看来我们现在只能步行了。”勉强勾起笑脸，他大跨步朝教堂外迈去。

“不行，你实在走得太慢。”见状约书亚眉头一拧，干脆跟扛麻袋一样把米切尔扛到肩上，头也不回唤道：“多丽，咱们加速！”

来自亚人的血脉加持让他们飞驰电掣穿梭于巷道内，没过多久便抵达城主府，回到米切尔的画室。

“我们在外面等着，有需要尽管叫人！”

“知道了，唔——”

待米切尔终于狼狈地把胃酸吐空后，他不顾脏污随意用袖子抹过下巴，熟练拿起画笔开始酝酿。

体内被世人称为“异种”的力量悄然萌发，那双碧绿而澄净的眼睛炯炯有神。

以画作的形式，他要尝试去预言奥菲利亚的行动，窥探昏迷者、乃至整座黑石城的命运！

然而笔尖即将晕染第一道色彩时，石子落入池塘，整座房间漫过道道涟漪。

似乎发生了什么，又似乎什么也没发生。

米切尔名义上的老师，他们苦苦搜寻的对象——奥菲利亚，悄无声息来到。

此刻她没再身着那件纯黑长袍，而是久违地换上了曾经她还留在教会时喜爱的教士服。金丝沿袖袍攀缘，美丽而圣洁地勾勒出圣天母的标识，于金光照射中灿烂而光彩夺目。

“米切尔，你长大了。”情绪并未因注定的对峙而掀起波澜，奥菲利亚始终非常平静，宛如一汪深不见底的墨黑湖水。

“老师……”不容抗拒的伟力霸道托举手腕，令米切尔几乎无法做出任何动作。

他倔强地支起脑袋，毫不畏惧地与奥菲利亚视线相交，抿着嘴唇无言表示反对。

“你或许会疑惑，或许会愤怒，或许会茫然。”

“但请你相信，老师所做的一切都是有意义的。为了达成那个目标，打破那道束缚世人的枷锁，少数牺牲应当被容许且嘉赏。”

“比起如蜉蝣般无知懵懂荒度余生，倒不若化作燧石点燃晖光，以求得刹那意志的顿悟与觉醒。”

“米切尔，你觉得呢？”

没有回应，米切尔只是摇了摇头，仍旧保持沉默。

奥菲利亚的笑容略显无奈，却难掩她对自己唯一学生的关爱：“看来，你似乎已经听不进去了。”

“确定要这样做吗，哪怕命运的轨迹早已注定，永恒不可逆转？”

而米切尔的回答始终如一——他一定，一定要画！