凤姐早一月就已打点人手、排兵布阵，务求将上下一班人等使得滴水不漏、出神入化。

按传旨太监说的，娘娘凤驾傍晚才到，游幸过后便要回宫，半点耽搁不得，更不能在家过夜。

说来也真令人叹息。

虽然已经贵居四妃之列，贾元春在皇上、太后跟前却仍然只是奴婢。

得圣上开恩回家省亲，乃是莫大的福气，待这福气短暂地受用过了，仍是要回宫侍奉，一刻也不许多停留。

省亲的日子定在元宵节，这本来就是极隆重的节庆日子，如此更是忙上加忙。

才刚交子时，各处的下人们便已开始忙碌起来了。

最热火朝天的是厨房。

几个管事的嫂子既要照常安排府里上下一日要用的餐食，又要准备夜里的大宴，哪里容得半点差错。

只听得几个伙头教训婆子、骂小丫头的声音此起彼伏。

晚上的宴会上须得有果盘。

可如今正是正月里，除秋季存下的一些林檎还可用外，北方沃野冰封、苍茫萧索，肥沃的土地正积攒着来年春天的复苏力量，此时却难有什么时令水果。

贾家特为此早早打南边调运了乳梨、木瓜、柑橘等等生果，古代没有快递冷链，更没有高铁飞机，一路上不慎撞损霉烂的又是不少，剩下的就更是金贵了。

干果盘倒还便利，不过是些桂圆、榛子、松子、枣圈、莲子等，各样都是现成的，让厨房做杂工的小丫头们围成一圈坐着，各人细细地检剥着。

跟着还要有些酸咸小吃。

厨房的老管事们还记得娘娘早前在家时的喜好，特备了椒梅、砌香樱桃、甘草花儿、杂丝梅饼、香药木瓜等等，这些小点心早提前整罐子、整罐子地做出来备着，到用时只仔细装了碟子呈上去便得了。

至于正宴的食单子，更是由厨头儿和几个主事的媳妇子商量又商量、添减又添减，一层层地先报了大小管家们点头，跟着又是得了太太、老太太的首肯，又经宫里审查了数遍，这才终于定下来。

真正是百味同聚、遍是珍馐。

像沙鱼脍、箸头春、缠花云梦肉、冷蟾羹这些菜肴，俱已不算得十分稀奇，贾家为了讨贵人喜欢，又特安排下要做一些如赐绯含香粽、玉露团、汤浴绣丸等颇费工夫但吉祥好看的菜式。

真正是十分考校手艺。

虽是这样辛苦，厨房里倒难得没有一人躲懒，更是连一声叫苦抱怨也无。

这样的敬业倒是与他们素日的行事风格不同，这倒也有个缘故——

一是此事重大，事涉宫廷，无人敢偷懒担这干系；

二是大家都是平头小老百姓，寻常谁能给皇亲国戚做过饭呢。若是这场宴会顺利结束，将来二一添作五，倒可向外吹嘘说，自己也是曾制过御膳的师傅了。

这样的话传之后人自然是增光添彩，故而几位掌事的无一不打点起十二万分精神。

最殚精竭虑的是库房。

园子里提前两个月便开始支领各样物事开始布置。

围屏、桌椅、花灯、遮幔、篙桨、水缸……不一而足，却仍是不能完全。

库房的老管事早已累得站立不住，在旁边的椅子上坐了，半闭着眼听着手下人唱报。

他看起来仿佛是睡着了，可心里明白得很，一听到有差错儿的，便立刻圆睁了眼睛指出。

有的年轻孩子只顾着快些交差、手上不知轻重的，叫老管事瞧见，忙训斥道：“都仔细着些儿！这套绿紫檀木的家伙事儿，怕是比你爷爷的年纪还大，你就得像搬动你爷爷一样敬着它！嘿！都给我看仔细了，这会子怎么领出去，赶明儿就得怎么送回来。若是哪里给磕了牙子、蹭了漆，我就照那个样子揭你们的皮！”

这边才合了对牌、送出去一套木雕玩器。

那边又看到厨房来人持着对牌儿忙忙地来支领专供娘娘宴上使用的杯碟茶器、酒饭器皿。

老管事听了，便啐道：“早做什么来！才想起来要这个，晚上就开宴，这会子原来还没家伙什儿呢！去、去、去，不瞧瞧这里是忙得什么光景儿了，谁有工夫给你找那个去！”